【第176章 赦用季布】
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審食其辭彆荊明，出了府邸便徑直往宮中而去。他深知劉邦的性子，勸諫之事宜早不宜遲，拖得越久，季布暴露的風險便越大，墨家相助興農之事，也便多一分變數。
入宮門時，侍衛便引著他往劉邦常去的偏殿而去。剛走到殿外，便聽見裡麵傳來劉邦爽朗的笑聲，混著酒樽碰撞的輕響，顯然是正在飲酒。
侍從入內通傳，不多時便出來躬身道：“陛下請辟陽侯入內。”
審食其整了整朝服，邁步走入偏殿。隻見劉邦身著便服，斜倚在案幾之後，案上擺著幾碟小菜、兩樽酒，臉上帶著幾分酒意，見他進來，笑著擺了擺手：“食其來了？快坐，正好陪朕喝兩杯。”
“臣遵旨。” 審食其躬身行禮，依言在案側坐下，侍從立刻上前，為他添上了滿滿一樽溫熱的米酒。
劉邦端起酒樽，與他隔空碰了一下，仰頭飲了大半樽，放下酒樽時，長長舒了一口氣，臉上滿是感慨：“你看看如今這光景，天下太平，宮室安穩，想喝口酒便喝口酒，想歇著便歇著，跟當年楚漢戰亂之時比起來，真是天差地彆，強上太多了。”
“陛下所言極是。” 審食其微微頷首，語氣溫和，“當年陛下與項逆相爭，連年征戰，百姓流離，君臣上下無一日安寧。如今陛下誅滅項逆，平定天下，四海歸心，百姓終於能安於耕織，陛下也能稍得安歇，這是天下之福。”
劉邦哈哈大笑，又飲了一口酒，笑著道：“這天下能打下來，也不是朕一個人的功勞。朝堂有蕭何坐鎮後方，籌糧運餉；軍中有韓信統兵百萬，戰必勝攻必取；帷幄之中有張良運籌謀劃，定天下大勢。有這開漢三傑這樣的賢才輔佐，朕纔能有今日。”
說到這裡，劉邦話鋒一轉，帶著幾分好奇看向審食其：“說起來，你也在楚營待過數年，對項逆帳下的人也不算陌生。你說說，當年項逆手下，哪些將領是真能打仗的？”
審食其放下酒樽，略一沉吟，便順著話頭開口：“臣在楚營之中，多是護著皇後與太公，於軍陣之事接觸不多，隻知項逆帳下猛將如雲，卻也不敢妄言。倒是陛下征戰多年，與楚軍大小百餘戰，最知楚軍將領的虛實，臣倒想聽聽陛下的評判。”
劉邦聞言，頓時來了興致，屈指細數起來，語氣裡帶著幾分不屑，也帶著幾分中肯：“項逆帳下的將領，大多是匹夫之勇，不值一提。真能稱得上能征善戰的，第一自然是龍且。此人勇冠三軍，是項逆麾下第一大將，隻可惜剛愎自用，聽不進勸，最後死於韓信手下，一點也不冤。”
“排第二第三的，自然是季布和鐘離眜了。” 說到這兩個名字，劉邦臉上的笑意淡了下去，語氣裡帶上了幾分咬牙切齒的恨意，“這兩個豎子，當年可把朕害慘了！數次領兵圍困朕，截斷朕的退路，好幾次朕都差點栽在他們手裡，要不是蕭何及時派兵增援，呂澤及時救援，朕早就死於非命了！”
他重重一拍案幾，酒樽都震得微微晃動：“垓下之戰後，這二人不知所蹤，朕早已下了詔令，千金懸賞捉拿此二人，一旦抓到，定要斬了他們，泄了朕心頭這口惡氣！”
審食其神色不變，等劉邦怒意稍歇，才緩緩開口，語氣平靜卻字字戳中要害：“陛下所言極是，此二人確實善戰，是難得的將才。可臣心中有一事，始終有些擔憂。如今陛下懸賞捉拿二人，追得這般緊，若是他們走投無路，向北投降了匈奴，或是向南逃去了南越，投奔了趙佗，那該如何是好？這二人久曆軍陣，若是為敵國所用，豈不是成了我大漢的心腹大患？”
劉邦何等精明，本就是從屍山血海裡摸爬滾打出來的人精，一聽這話，眼中的酒意瞬間散去大半，猛地坐直身子，目光銳利地看向審食其，沉聲開口：“朕明白了！你小子今日過來，不是陪朕喝酒的，定是有了這二人的訊息！快跟朕稟報，他們藏在哪裡？”
審食其連忙起身，躬身行禮，語氣不慌不忙：“陛下息怒，臣確實是有了季布的訊息，隻是受人之托，忠人之事，萬萬不能說出他的藏身之處。哪怕臣今日說了，他得知了也會立刻遠走高飛，陛下再想找他，便難如登天了。”
劉邦眉頭一挑，倒也冇發怒，隻是擺了擺手：“你起來說話，跟朕繞什麼彎子？有話便直說，朕聽著。”
“謝陛下。” 審食其直起身，緩緩開口，字字懇切，句句在理：“陛下，做臣下的，各受自己的主上差遣，為主上儘忠，本就是分內之事。當年季布受項逆差遣，領兵圍困陛下，與陛下為敵，那是他身為楚將的職責，不得不為。項逆已然敗亡，他的臣下遍佈天下，難道陛下能把他們全都殺死嗎？”
他頓了頓，繼續說道：“如今陛下剛剛奪得天下，正是要向天下彰顯胸襟、招攬賢才的時候，若是僅僅憑著個人的私怨，便去追捕一個儘忠職守的舊臣，這不是向天下人顯示陛下器量狹小嗎？再說憑著季布的賢能與勇武，陛下追捕得又如此急迫，他上天無路入地無門，不是向北逃到匈奴去，就是向南逃到南越之地去了。”
“陛下素來知道，忌恨一名忠勇的壯士，反而把他逼去資助敵國，這便是當年伍子胥之所以要掘開楚平王的墳墓、鞭打其屍的緣由啊。逼走賢才，資助敵國，此乃取禍之道，絕非安天下之法。臣鬥膽懇請陛下，念在季布當年各為其主的份上，寬恕季布，赦免他的罪過。”
一番話說完，審食其再次躬身行禮，靜靜等候劉邦的決斷。
劉邦坐在案後，手指輕輕敲擊著案幾，沉默了許久。他本就生性豁達，並非小肚雞腸之人，方纔的恨意，不過是當年戰場狼狽的餘怨。審食其這番話，句句都戳中了要害 —— 殺一個季布容易，可寒了天下降臣的心，逼走一個賢能的將纔去資助匈奴，那纔是真正的得不償失。
片刻之後，劉邦忽然哈哈大笑起來，指著審食其道：“好你個審食其，繞了這麼大一個圈子，原來是在這裡等著朕！朕最善識人，豈能不懂這個道理？各為其主，本就無錯，朕若是連一個儘忠職守的季布都容不下，還談什麼容天下，安四海？”
他當即拍板，語氣斬釘截鐵：“你托人給季布帶句話，隻要他願意歸降大漢，向朕請罪，朕便既往不咎，不僅不殺他，還會量才任用，給他官職。當年楚漢相爭，他為項逆效力，過往之事，一筆勾銷。可若是他不肯為我所用，朕也清楚他的才能，留著必是大漢的隱患，到時候，朕定會掘地三尺，全力追捕，殺了他以絕後患。”
審食其聞言，心中大喜，當即再次躬身，深深一揖，高聲道：“臣替天下賢才，謝陛下隆恩！陛下胸襟廣闊，容得下四方賢才，果然是天授之主，無人可以替代！大漢有陛下，定能四海安寧，長治久安！”
劉邦笑著擺了擺手，重新端起酒樽：“行了，彆拍朕的馬屁了。坐下，陪朕把這樽酒喝完！季布的事，你便去辦吧，彆出了岔子。”
“臣遵旨！” 審食其依言坐下，再次端起酒樽，與劉邦對飲起來。殿內的氣氛重新變得輕鬆，而季布的生死，墨家的承諾，興農的大計，也都在這一場君臣對飲之中順利完成。