【第145章 三朝老臣】
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定陶城內的會盟大營，連日來皆是笙歌宴飲，諸王與文武大臣日日聚飲，表麵上觥籌交錯、其樂融融，實則暗流湧動，人人都在揣測劉邦的心思。這日午後，劉邦屏退左右，隻遣親信內侍傳召審食其，言說有要事相商。
審食其心中微動，料想必是關乎登基稱帝的要緊事，不敢耽擱，即刻隨內侍前往劉邦的中軍大帳。剛掀簾而入，便見帳內除了劉邦，還立著一位身著楚式短衣的老者 —— 此人鬚髮半白，麵容清臒，眼神卻極為靈動，眼角眉梢透著一股久經世事的圓滑，正是不久前從關中西來、被劉邦賜號 “稷嗣君” 的叔孫通。
審食其與叔孫通雖同屬漢王麾下，卻極少單獨碰麵，當下各自見禮。劉邦抬手示意二人落座，笑道：“食其、稷嗣君，今日召你們來，無甚大事，隻是連日宴飲，想與二位聊些閒話。”
審食其目光落在叔孫通那身裁剪合體的楚式短衣上，心中對這位 “三朝老臣” 的過往瞬間清晰起來 —— 叔孫通出生於戰國後期，籍貫鄰近鄒魯，鄒魯乃孔孟之鄉，儒學風氣濃厚，他自幼浸潤其中，好儒修文，早早便成了聞名鄉裡的文學之士。但他的出生地薛縣，又素來民風剽悍、多遊士之風，故而他身上既有儒生的學識底蘊，又有遊士的機警靈活，通達圓潤，懂得審時度勢，絕非死守禮法的腐儒。
秦始皇統一天下後，廣征天下文學之士，叔孫通以才名被征召入鹹陽，供職於博士官署，成為宮廷學術顧問，這一待便是數年。直到秦二世元年末，陳勝、吳廣在大澤鄉揭竿而起，關東大亂的訊息傳回鹹陽，二世胡亥召集博士及顧問們議事，那場廷議，堪稱叔孫通一生最驚險的 “自保之策”。
審食其清晰記得這段曆史：當時二世問 “楚地成卒攻占蘄縣、進入陳縣，諸位如何看待？” 三十餘名博士、顧問多數秉持正議，直言 “人臣擅自將兵便是謀反，罪當誅死”。可二世自即位後，在趙高誘導下沉湎享樂，自我封閉，最忌 “謀反” 二字，當即臉色大變。就在這生死一線間，叔孫通察言觀色，立刻站出來反駁：“諸生所言皆錯！如今天下合為一家，拆城池、銷兵器，早已昭示天下不複用武。上有明主，下有嚴法，官吏儘職，百姓守法，四方歸服如車輻聚轂，何來反叛者？不過是些雞鳴狗盜之徒，郡守郡尉自會捕捉，不足掛齒！”
這番話正中二世下懷，龍顏大悅。後續再問時，機靈者改口附和 “群盜”，憨直者仍堅持 “反叛”，最終二世將堅持 “反叛” 者以 “非所宜言” 下獄，附和者無事，叔孫通反倒獲賞絲帛二十匹、衣服一件，還被升了博士。可廷議結束後，同舍博士紛紛責難他 “諂媚阿諛”，叔孫通卻苦笑道：“諸君知其一不知其二，我今日險些葬身虎口！” 這份驚懼讓他徹底看清秦廷亂象，不久便設法逃出鹹陽，返回故鄉薛縣，彼時恰是秦二世二年四月之前。
四月，項梁統領楚軍進入薛縣，叔孫通順勢投入項梁帳下；九月，項梁敗死定陶，楚懷王親政，他又轉而追隨懷王；秦亡後，項羽分封天下，尊懷王為義帝、遷徙長沙彬縣，叔孫通便隨同懷王宮廷臣屬，改投西楚霸王麾下。直到漢二年四月，劉邦統領多國聯軍攻占彭城，叔孫通見劉邦勢大，且行事雖粗卻有容人之量，便果斷投降，從此再未改換門庭。
而劉邦素來厭惡儒生的高冠寬服，覺得迂腐可笑，叔孫通敏銳察覺到這一點，當即棄去儒衫，改穿楚式短衣，言行也愈發隨和，徹底迎合劉邦的喜好。劉邦見狀大喜，便比照他秦楚時的舊職，仍拜為博士，還賜號 “稷嗣君”——“稷嗣” 二字，取繼蹤稷下學宮之意。那稷下學宮乃是戰國田齊創建的天下第一學府，設於臨淄稷城門外，存續百數十年，是諸子薈萃、百家爭鳴的聖地，以黃老之學為根基，兼收幷蓄，天下學士無不嚮往。劉邦賜此號，既是認可叔孫通的學識，也暗含著對 “相容幷包、招攬賢才” 的期許。
劉邦端起酒樽，抿了一口，目光帶著幾分愜意，語氣卻似有若無地說道：“如今諸王齊聚定陶，天下已定，連日飲酒作樂，共享太平，真乃人生幸事啊！想我劉季，起於沛縣，當年不過一亭長，如今能得諸王擁戴，坐擁天下，實乃天幸。”
審食其心中一凜，瞬間領會了劉邦的深意 —— 諸王齊聚，正是勸進稱帝的最佳時機！劉邦這哪裡是聊閒話，分明是在暗示二人，該牽頭提醒諸王推舉他登基了。不愧是劉邦，從不直言明說，隻靠這般旁敲側擊，既保了自己的 “謙遜”，又能達成目的，無賴本色中透著帝王的算計。他正欲開口附和，卻見叔孫通已然起身，躬身行禮，語氣恭敬而懇切，字字句句都踩在劉邦的心坎上：
“漢王此言差矣！非天幸，實乃漢王功蓋古今、德被四海！昔年暴秦肆虐，天下大亂，生靈塗炭，漢王興義兵於沛縣，誅殘賊、救萬民於水火，入關中則約法三章安撫百姓，垓下之戰一舉平定項羽，如今四海歸一，諸王臣服，百姓歸心，正是天命所歸！臣觀諸王近日宴飲，言語間早已對漢王敬仰有加，皆有推戴漢王上尊號為皇帝之意，隻是礙於禮儀尊卑，未敢率先開口。漢王當順天應人，登基稱帝，以安天下、定民心！”
這番話，既盛讚了劉邦的功績，又點出了諸王的 “心意”，還給劉邦的稱帝找了 “順天應人” 的大義，可謂滴水不漏。審食其心中暗自佩服：曆經秦二世、項梁、楚懷王、項羽、劉邦五主，叔孫通能在亂世中屢屢保全自身，還能始終身居要職，這份察言觀色、順勢而為的本事，果然名不虛傳。他深知劉邦要的就是這個台階，當即上前一步，躬身附和：
“大王，稷嗣君所言極是！天下未定之時，大王率群雄逐鹿，救萬民於倒懸；如今亂局已定，百姓期盼明君，諸王擁戴大王，稱帝乃是民心所向、天命所歸。若大王執意推辭，反而會讓天下人心浮動，恐生變數。臣願與稷嗣君一同前往諸王營帳，代為慰問，也好體察諸王心意，促成此事，讓大王順理成章登臨帝位。”
他這話，既呼應了叔孫通的勸進，又主動請命去做 “鋪墊”，實則是要去暗中提醒諸王，該正式上書勸進了。劉邦要的便是這個結果，聞言哈哈大笑，拍著審食其的肩膀道：“好！既然食其與稷嗣君都這般說，那便依你們所言。隻是切記，不可強求，要順乎諸王本心纔好，莫要讓天下人說我劉季逼迫諸侯！”
“臣遵旨！” 審食其與叔孫通齊聲應和，眼中皆閃過一絲瞭然 —— 劉邦的帝王戲碼，總算要拉開帷幕了。
二人退出中軍大帳，午後的陽光灑在營寨的旌旗上，獵獵作響。叔孫通轉頭看向審食其，眼中帶著幾分讚許：“審中尉果然聰慧，一點即透。大王素有帝王之誌，隻是礙於‘謙遜’之名，我等身為臣子，理當為大王掃清障礙。”
審食其微微一笑：“稷嗣君纔是洞察先機，晚輩不過是緊隨其後。諸王雖有擁戴之心，卻需有人點破窗戶紙，我二人此行，便是要為大王鋪好這最後一步路。”