拱門外值守的學員聽完李四的來意，又仔細檢驗了孫婆婆推薦信的印記與材質，確認無誤後，態度和善但帶著歉意。
“原來是推薦來的學弟。宋雲導師我知道，是煉金學院的高階導師，在煉金學和魔紋構造學方麵很有建樹。”
那位看起來年長些的男學員說道，“不過很不巧，宋導師大約一個月前，應邀請，帶領一支考察隊前往幽影位麵，參與一處新發現的古代遺跡的初步探查工作。歸期……未定。”
李四心中一沉，雖然早有預料世事難料，但真聽到這個訊息，還是有些失望。
他問道：“不知宋導師大概何時能歸來？學府的統一招生……”
旁邊的女學員接過話，語氣溫和地解釋：“幽影迴廊位麵時間流速與主世界有差異，而且遺跡探索充滿變數，順利的話可能兩三個月，若遇到複雜情況，拖上大半年也是有的。至於學府招生，”
她看了一眼李四年輕的麵龐，“統一的入學考覈和公開招募，確實是在明年三月。像你這樣持有高階導師親筆推薦信的，原本可以申請提前審核或特別麵試，甚至可能獲得直入資格，但這都需要推薦導師本人在場或能進行遠端確認並主持。現在宋導師不在，這條路就行不通了。”
男學員補充建議：“學弟你可以先在搖光城安頓下來，一邊等待宋導師歸來，一邊自行準備明年三月的入學考覈。考覈競爭非常激烈，提前準備總沒錯。
學府的公共圖書館下城分館對外開放部分割槽域，憑你的臨時身份憑證可以進入低層閱覽。城裡也有不少修鍊場、交易所和學者沙龍，或許能對你有幫助。”
希望落空，但李四並未慌亂。
他早已不是那個遇到挫折就會茫然的少年。
感謝了兩位學長學姐的指點，並詢問了圖書館和城內幾處主要功能區的位置後，他便帶著白小蟬告辭離開。
返回旅館的路上，暮色漸濃，搖光城華燈初上，魔法燈火與天空浮城的輝光交相輝映，將城市點綴得如同夢幻之境。
但李四此刻無心欣賞，腦海中飛速盤算著。
“計劃有變，但目標不變。” 他對身邊沉默的少女說道，更像是在理清自己的思路，“距離明年三月，還有近四個月。這段時間，我們不能坐等。”
白小蟬微微側頭，表示在聽。
“首先，是生存。”
李四目光掃過街道兩旁燈火通明、客流不斷的店鋪，“搖光城居，大不易。剛才入住時我留意了價目，這家驛站中等房間每日房費就要兩枚銀幣，我們五人，加上餐飲和其他用度，每日開銷輕鬆超過一枚金幣。這還不算修行所需。”
他之前估算過，以他現在的修行方式，每日維持【天河冥想法】高效運轉、溫養元素之種、供給驚蟄和白露基礎元素精華碎片，再輔以自製的、成本相對較低的優質冥想藥劑和元素親和藥劑，日均消耗的“等效金幣”價值大約在三枚左右。
這是頂配修鍊，效果顯著，但燒錢速度也驚人。
萊特、曼達主要是食物和基礎訓練，且年齡已大，潛力基本用盡，開銷小些。
但白小蟬和阿蠻作為主要培養物件，也需要一定的資源維持和提升實力，尤其是白小蟬剛剛突破6級，根基需要鞏固，每日所需也是不小的。
粗略估算，整個團隊每月的剛性支出就在一百五十枚金幣以上，若算上他的頂配修鍊、可能的情報購置、裝備維護、應急儲備等，月開銷突破兩百金幣毫不奇怪。
他離開晨曦領時，攜帶了母親和小姨給的路費、自己煉藥積攢的一部分、以及從冰湖收穫中特意留出的、屬於他個人的約一千五百枚金幣。
經過一路開銷、天海城採購、拍賣會花費（記憶水晶是趙榮貴所送，星屑銀沙三百多）以及這些日子的用度，手頭的流動資金已不足一千金幣。
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