幾乎在同一星域，直線距離並不算遙遠的另一處——
藍月星係外圍第七監測站。
這是一個小型、自動化、通常隻有兩人輪值的邊境哨所。
主要任務是監控通往鄰接的蒂羅爾星係。
新入職不到三個月的監測員東方泊，剛剛結束一輪常規掃描。
他的目光，無意中掃過監控範圍邊緣那片永遠閃爍著紊亂能量讀數的區域——代號“沸湯”的高能粒子星雲。
螢幕上，代表星雲背景輻射的雜亂波紋中，似乎有那麽一兩個微小的、不同尋常的峰值閃爍了一下，又迅速淹沒在噪音中。
可能是儀器誤差，也可能是星雲內部正常的能量噴發。
但東方泊想起培訓時提到過，這片星雲雖然危險，但其內部某些湍流相對較弱的“縫隙”，在理論上……
並非完全無法穿越。
他猶豫了一下，還是接通了與值班主管的通訊頻道。
主管在2.11光分外的樞紐站。
“主管，我是七號站的東方泊。‘沸湯’星雲邊緣區域，剛剛檢測到非常短暫的異常能量波動，特征……
有點像是大型物體突破輻射擾動的餘波。
雖然可能性很低，但……
需不需要提高對該區域的掃描頻率？
或者向巡邏隊提個醒？
帝國有沒有可能……”
他的話還沒說完，頻道那頭就傳來了主管不耐煩、甚至帶著嘲諷的斥責聲。
“東方泊！你的觀測手冊讀到狗肚子裏去了？
還是星際物理學沒及格？”
主管的聲音透著濃重的敷衍和惱火。
“盯著你的主要監視區！
蒂羅爾星係方向！
那纔是帝國星艦可能出現的正經航道！”
“至於‘沸湯’星雲？”
主管嗤笑一聲，語速飛快地甩出一串專業術語，更像是教訓而非解釋。
“那就是一團超級電離氣體和電磁湍流的大雜燴！
天然的高強度‘電磁迷霧’！
任何常規的雷達波、鐳射雷達、甚至超光速通訊訊號進去，要麽被嚴重幹擾吸收，要麽被扭曲得連它m都不認識！”
他頓了頓，語氣更加不屑：
“讓艦隊從那裏鑽？
嗬，就算帝國人瘋了，他們的艦長和電腦也沒瘋！”
“有那功夫瞎琢磨，不如給我瞪大眼睛盯死蒂羅爾方向的跳躍點！”
主管最後惡狠狠地警告。
“要是從你的主要監視區放進來一艘帝國蒼蠅，我保證你這輩子都不用再看星星了——滾迴行星地下挖礦去吧！”
通訊被粗暴地結束通話。
東方泊張了張嘴，看著螢幕上已經恢複平靜、隻剩背景噪音的星雲邊緣資料，臉上紅一陣白一陣。
正如主管所說，艦隊穿越高能粒子星雲危險重重。
穿越那種鬼地方：
強烈的輻射分分鍾燒掉所有裸露在外的感測器！
裏麵磁場亂得像被貓抓過的線團，慣性導航的誤差累積起來，能讓星艦直接撞進恆星！
為了保命，艦船必須全程開著最大功率的護盾硬抗輻射，那能量特征在星雲邊緣明顯得跟燈塔一樣！
很容易就能發現了！
他默默調低了星雲區域的次要監控權重，將絕大部分算力和注意力，重新聚焦到遙遠而平靜的蒂羅爾星係方向。
也許……真的是自己太敏感，想多了吧。
他這樣安慰自己，將那一閃而過的疑慮，深深壓迴了心底。
然而，僅僅平靜了幾個小時。
刺耳、尖銳、代表著最高階別實體接觸警報的蜂鳴聲，猛然在狹小的七號監測站內炸響！
紅色的警示燈瘋狂旋轉，將整個控製室映照得一片血紅。
東方泊被嚇得從椅子上彈了起來，心髒幾乎要跳出喉嚨。
他撲到主監視屏前，隻見那片被主管斥為“不可能”的“沸湯”星雲邊緣區域，原本雜亂的能量背景噪聲中，此刻正源源不斷地湧現出密集的紅色光點！
不是一兩個異常峰值。
是一大片！
如同滴入清水的濃稠血液，快速暈染、擴散、連成一片刺目的紅潮！
“敵襲！真的是從星雲那邊……”
巨大的恐懼和“果然如此”的驚駭瞬間攫住了東方泊。
他手忙腳亂地撲向通訊麵板，必須立刻將情報發出去！
發給主管，發給巡邏隊，發給最近的軍事基地！
他手指顫抖著輸入最高緊急程式碼，按下傳送鍵——
“嘀——”
“訊號傳送失敗。”
“檢測到強通訊幹擾場。嚐試重新連線……連線失敗。”
“備用量子通訊中繼器無響應。”
“所有對外通訊鏈路……已中斷。”
冰冷的電子合成音無情地宣判。
與此同時，監測站外部的全景監視器畫麵上。
原本空無一物的虛空中，突然如同被石子擊中的水麵，蕩漾開一片片不自然的、漣漪般的扭曲波紋。
波紋閃過之處，一艘艘線條銳利、塗裝幽暗、彷彿吸收了所有光線的帝國隱形偵察艦，驟然解除了光學和電磁偽裝，顯露出猙獰的身形！
它們如同鬼魅般，已經悄無聲息地包圍了這座孤零零的監測站。
對方沒有開火。
沒有用任何一道鐳射或一枚導彈將這個小小的監測站化作太空垃圾。
東方泊瞬間明白了——他們想悄無聲息地拿下這裏，避免任何爆炸產生的能量反應或碎片，引起更遠處其他監測站或巡邏艦隊的注意。
他們要的是完全的隱秘，是繼續潛行的掩護。
就在他心念電轉，絕望地嚐試啟動監測站內部應急信標（同樣被幹擾壓製）時。
包圍的帝國隱形偵察艦中，有兩艘的腹部突然開啟艙門，投放下幾艘小巧、流線型的突擊艇。
這種突擊艇形狀如同扁平的黑色梭魚，沒有明顯的武器外掛，顯然專為快速投送和隱秘接舷設計。
它們尾部噴射出微弱的藍色離子流，靈活而迅猛地朝著監測站唯一的對接艙口撲來！
對方要登站！要活捉他，或者更糟——徹底控製監測站，獲取這裏的監控資料和識別程式碼，甚至可能利用這裏的裝置傳送虛假資訊！
絕不能讓帝國得逞！
東方泊的目光猛地掃過控製台。