沒有火光，因為可燃物早已在真空中燃盡。
隻有冰冷恆星的光芒，偶爾掠過那些殘骸表麵，映出死寂的金屬反光。
整個戰場，呈現出一種令人心悸的、徹底的幹淨感。
沒有一艘艦船保持完整，沒有一絲抵抗仍在繼續。
魔爪艦隊，連同上麵數以萬計的生命，被從物理意義上，完全抹除了。
斯科特上將的臉在螢幕冷光的映照下，陰沉得能滴出水來。
他放在桌麵的拳頭捏得咯咯作響，手背青筋畢露。
“返航途中被伏擊……連一艘偵查艇都沒逃出來？”
他的聲音從牙縫裏擠出，帶著壓抑到極致的怒火。
“漢密爾頓這個蠢貨！
偵察是幹什麽吃的！
還有聯邦……這群陰險的雜種！”
他猛地轉身，對著通訊官低吼道。
“立刻給我接亞巴頓聯合艦隊旗艦！”
片刻後，通訊接通。
阿姆斯特朗上將略顯嚴肅的麵容出現在另一個螢幕上。
“斯科特上將！”
阿姆斯特朗的聲音傳來。
“我看到了血爪艦隊傳迴的資料概要。情況很糟。”
“何止是糟，阿姆斯特朗上將！”
斯科特深吸一口氣，強迫自己用相對冷靜的語氣陳述，但話裏的寒意卻更甚。
“我們被狠狠擺了一道。
魔爪艦隊是在相對安全的返航航道上，遭遇了毀滅性伏擊。
對方火力之兇猛，配合之精準，完全是碾壓態勢。”
他指著身後定格的慘烈畫麵，一字一頓道。
“我認為，伏擊漢密爾頓的，絕不可能隻是一支常規的聯邦母級艦隊。
根據交戰殘骸能量特征分析和火力密度推算……
這極有可能是一支聯邦的公級艦隊！”
“公級艦隊？”
螢幕那頭的阿姆斯特朗上將瞳孔驟然收縮，倒吸了一口涼氣。
一支聯邦的公級主力艦隊，悄無聲息地穿越了理論上由他們帝國艦隊嚴密控製的前線區域，深入到了他們的後方？
這念頭本身，就讓他脊背發涼。
如果潛入的不是一支艦隊，而是更多……甚至是一支完整的聯邦聯合打擊群呢？
他們的補給線、後方星域……
無數糟糕的可能性瞬間閃過腦海，讓這位久經沙場的老將也感到一陣後怕。
但很快，阿姆斯特朗強迫自己冷靜下來。
他眉頭緊鎖，緩緩搖頭，語氣恢複了慣有的審慎。
“斯科特，我理解你的憤怒和擔憂。
但是，公級艦隊……這個判斷需要更確鑿的證據。”
他頓了頓，手指無意識地點著桌麵。
“一支聯邦公級艦隊，標準配置星艦數量在三千艘以上，其中主力艦比例很高。
如此龐大規模的艦隊進行長距離隱秘機動，所需的能量波動、引力擾動、以及必然伴隨的後勤船隊蹤跡……
想要完全掩蓋，近乎天方夜譚。”
他的目光銳利起來。
“前線巡邏隊和預警司那幫人，就算再失職，再飯桶。
也不可能讓這麽一大坨鋼鐵洪流，從他們眼皮子底下溜進來而不觸發任何高階別警報。”
斯科特也沉默了片刻，阿姆斯特朗的分析不無道理。
但魔爪艦隊的全軍覆沒是血淋淋的事實。
“那麽，阿姆斯特朗上將。
你認為是什麽級別的力量，能在如此短的時間內，以近乎零傷亡的代價，全殲漢密爾頓的整支艦隊？”
斯科特反問道，語氣沉重。
“一支加強的母級艦隊能做到嗎？
或許可以，但絕不可能做得如此……幹淨利落。
並且在魔爪艦隊最後傳迴來的情報中，對方至少擁有24艘t5級別的戰列艦。
尋常的母級艦隊，哪怕是加強的母級艦隊都沒有這樣的豪華配置！”
兩位上將隔著螢幕對視，空氣中彌漫著濃重的疑慮與不安。
未知的強敵已經露出了獠牙，而他們甚至連對方的確切規模和位置，都尚未完全掌握。
他轉向通訊屏上的阿姆斯特朗，提出方案。
“我提議，立刻從拱衛星門的艦隊中，抽調四支完整的公級艦隊，組成特混編隊。
以遇襲點為中心，向周邊進行大規模、高密度搜查！”
他越說越快。
“同時，命令布什曼星係的治安總署，把他們手底下所有能動用的巡邏隊全部撒出去！
一光分一光分地給我篩！
我就不信，一支能殲滅魔爪艦隊的敵軍，還能真從這片星係裏徹底蒸發！”
四支公級艦隊，這幾乎是要調動目前帝國在該星區近三成的機動戰略力量，進行一場豪賭式的大範圍清剿。
螢幕那頭，阿姆斯特朗上將沉默地聽著，眉頭微蹙。
他理解斯科特的憤怒和急於挽迴顏麵的心態，但作為聯合艦隊最高指揮官，他必須考慮得更多。
“斯科特上將！”
阿姆斯特朗緩緩說道。
“你的心情我理解。
但四支公級艦隊……規模太大了。”
他調出另一份戰略態勢圖，指向中央那閃爍著幽藍光芒的龐大星門結構。
“我們的首要核心任務，從未改變。
守住這座星門，確保其穩定，為下一次超空間通道的開啟做好準備。
這是戰區司令部的死命令。
星門的安全，優先順序高於一切。”
他的目光銳利地看向斯科特。
“抽調四支公級艦隊離開主要防區，會嚴重削弱星門的直接防護圈。
萬一這是敵人的調虎離山之計，或者還有其他潛伏的威脅，後果不堪設想。”
斯科特臉色變幻，想要爭辯，但阿姆斯特朗抬了抬手，繼續說道。
“搜查必須進行，但規模需要控製。
兩支公級艦隊，配合治安總署的全部巡邏力量，已經足夠形成有效的搜尋網。
如果敵人真是一支規模不小的艦隊，他們需要補給，需要隱蔽處，兩支公級艦隊足以發現其蹤跡並予以牽製。”
他繼續說道。
“如果敵人規模遠超我們預估，那麽四支艦隊去，也未必能討到便宜，反而可能陷進去。
如果是小股精銳，兩支艦隊配合巡邏力量，也足夠應對。
我們需要的是眼睛和拳頭，而不是把整個要塞的牆壁都拆出去找一根針。”