“所有人登島！保持戰鬥隊形，注意警戒！”
經歷了九死一生的航行，損失了一艘船和數十名精銳後。
當看到眼前終於出現堅實的陸地，即便是最訓練有素的裁決騎士，心中也不由得鬆了口氣。
儘管，這片陸地看起來如此的不祥。
塔爾塔洛斯島的邊緣，依稀能看出曾經有過人工修築的痕跡。
一道由巨大黑色石塊壘砌，延伸入海的防波堤，如今已大半坍塌，長滿了滑膩的深綠色海藻和藤壺。
幾處石砌的碼頭平台，也早已破損不堪，纜樁斷裂，木板朽爛，隻有幾根光禿禿的石柱還矗立在淺水中，訴說著往昔的歲月。
更遠處，依著地勢，可以看到一片片影影綽綽的建築輪廓。
大多是石質的，樣式古老而奇詭，帶著明顯的黑夜女神教會風格。
尖頂、拱窗、以及大量以新月、星辰和扭曲藤蔓為主題的浮雕裝飾。
隻是如今，這些建築大多都已殘破倒塌，被厚厚的灰白色苔蘚和一種暗紫色的怪異藤蔓所覆蓋。
海風穿過廢墟的縫隙，發出如同嗚咽般的怪響。
整個島嶼，都籠罩在一層比海上更加粘稠，更加陰冷的灰白濃霧之中，能見度比海上更低。
空氣中瀰漫著一股混合了海腥、黴菌、以及某種陳年血液般的淡淡鐵鏽味。
“快下船，建立灘頭陣地！”
各艘船上，指揮官們嘶啞著嗓子催促著。
殘餘的艦船小心翼翼地靠近那些尚能使用的殘破碼頭，或者乾脆直接衝上相對平緩的灘塗。
身穿重甲的裁決騎士率先跳下船，沉重的靴子踩在潮濕的砂石和腐爛的海藻上，發出令人不安的咯吱聲。
他們迅速結成緊密的防禦陣型，舉起盾牌和武器，警惕地掃視著濃霧瀰漫的島嶼深處。
守夜人和戰鬥牧師緊隨其後，動作稍顯慌亂，但也很快在騎士們身後集結起來。
登島過程還算順利，沒有遭到預想中的迎頭痛擊。
“清點人數，彙報各船損失！”
“海鷗號”的臨時指揮官，一名副騎士長，大聲命令道。
各小隊的隊長開始快速清點自己麾下的人員。
“第一小隊，應到二十人，實到十九人，缺員一人，是……是馬克隊長！”
負責清點“海鷗號”上騎士的那名小隊長，臉上露出了難以置信的神色。
“馬克隊長？他……他剛纔不是還在船上嗎？”
周圍的騎士們聞言，也紛紛露出驚疑不定的表情，開始四處張望。
“我好像……海怪襲擊最混亂的時候，還看到馬克隊長在船舷邊砍殺了一頭撲上來的哈爾庇厄……”
“對，我也看到了。”
“後來呢？後來誰看到他了？”
眾人麵麵相覷，努力回憶著之前那場混亂而慘烈的海戰。
濃霧瀰漫，怪物從四麵八方襲來，船隻劇烈搖晃。
爆炸、慘叫、怒吼、聖光與怪物的嘶鳴混雜在一起……
那種情況下，誰能時刻注意到每一個人的動向？
“會不會……是不小心掉下海了？”
一個騎士遲疑道。
“不可能！馬克隊長實力那麼強，就算掉下去，也能自己遊回來。”立刻有人反駁。
“那……難道是被克拉肯的觸手……”
有人想到了那恐怖的一幕，聲音低了下去。
這個猜測，讓所有人都沉默了。
馬克·麥高恩，雖然性格傲慢散漫，不合群，但實力是毋庸置疑的。
lv30的等級，在裁決騎士團中也是排得上號的強者。
可在那場混戰中，強如騎士長懷亞特大人，也隻能顧全大局，無法照顧到每一個人。
麵對克拉肯那種恐怖的深海巨怪，以及無數海蛇、哈爾庇厄、塞壬的圍攻……
就算是一名強大的騎士隊長，失足落海，或者被偷襲拖入深海，也並非不可能。
“搜！立刻在附近海域和登陸點附近搜尋！活要見人，死要見屍！”
副騎士長臉色鐵青地下令。
幾名騎士和守夜人立刻在灘塗和附近的淺水區搜尋起來。
然而，除了破碎的船板、漂浮的怪物殘肢和渾濁的海水，一無所獲。
“報告大人，沒有發現馬克隊長的蹤跡，也沒有……找到他的盔甲或武器碎片。”
搜尋的騎士回來彙報，聲音低沉。
副騎士長沉默了片刻，緩緩閉上了眼睛，臉上露出一絲沉痛。
周圍的其他騎士，也紛紛低下頭。
雖然平時對馬克的作風頗有微詞，但畢竟是並肩作戰的同袍，而且是在與異端和怪物的聖戰中犧牲……
“馬克·麥高恩隊長，在與褻瀆聖光的海怪戰鬥中，英勇奮戰，不幸殉教。”
副騎士長沉聲宣佈，右手握拳，重重捶擊左胸甲冑。
周圍的騎士們也紛紛做出同樣的動作，以示哀悼。
“他的功績與犧牲，聖光必將銘記。”
“願他的靈魂，回歸吾主的神國，得享永恆的安寧與榮耀。”
隨軍的一名中年牧師走上前，為這位“英勇殉教”的騎士隊長，進行了簡短的祈禱。
沒有人懷疑馬克的“犧牲”。
在那樣的絕境中，連船都沉沒了一艘，死一個騎士隊長，再正常不過。
甚至，因為馬克是此次遠征中，目前為止陣亡的最高階別騎士，他的犧牲還被賦予了一層悲壯的色彩。
很快，馬克·麥高恩隊長英勇殉教的訊息，連同其他陣亡者的名單，被匯總上報。
旗艦上，剛剛聽取完傷亡彙報的騎士長懷亞特，聽到馬克的名字時，眼眸微微閃動了一下。
“馬克……死了？”
他記得那個有些桀驁不馴，但實力確實不錯的隊長。
“是的大人，據同船者回憶，馬克隊長在海戰中表現英勇，獨自斬殺多頭怪物，最後在克拉肯襲擊時，為掩護同袍不幸被捲入海中，未能生還。”
副官低聲彙報著下麵呈報上來的，經過合理潤色的過程。
懷亞特沉默了片刻，目光投向濃霧深處那死寂的島嶼廢墟。
“將他的名字記下，等凈化了此島，帶回他的遺物厚葬，他的英勇事蹟將會傳遍整個威爾利特城。”
“是，大人。”
沒有人知道，也沒有人會想到。
那位英勇殉教的馬克·麥高恩隊長，此刻可並不在冰冷的海底，也不在陣亡者名單所記載的任何地方。
就在“海鷗號”即將靠岸，所有人注意力都被登島和清點人數吸引的時候。
白夜便利用“千人千麵”與“百變幻形”的存在感降低效果，悄然離開了隊伍。
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