“大哥大哥，你看那邊，那個宮女好漂亮啊。”
當常升帶著康鐸和兩個“街溜子”，如同遊魂一般飄蕩夜宴各處，閒來無事，又對戲曲，說書，詩會興致缺缺，就對宮中即將釋出的這批宮女評頭論足起來。
被選入宮中的宮女，大多來自民間。
也有部分是罪官人家或是罪犯之後。
要求不能有體臭，惡疾。
先不論識不識字，模樣肯定是標緻的，能在宮中熬過這五六年出宮（朱元璋時期的出宮要求，各朝代要求不一），懂規矩，知進退是起碼的素質。
老朱本人對這些宮女的興趣不大。
但下麵迎逢上意，選送上來的宮女質量可想而知。
即便現在年齡普遍比今晚參宴的少年郎們大上幾歲，卻正是適齡生育的年歲。
雖然勳貴子弟們大都看不上。
但對於那些年輕將領而言，從中篩選幾個妾室卻是再正常不過，如有擔任過宮中女官的，也不是不能娶為正妻。
至少常升逛了這一圈，已經看到了不少獨行的少年郎大膽的邀約了宮女。
“光看人家漂亮有什麼用，喜歡就上去約啊。”
“錯過了今晚，你都不一定能再遇見。”
麵對著常升的激將和攛掇，身旁的哼將一狠心，毅然選擇了墜入愛河。
三人望著他大膽的和相中的宮女打了招呼，不過一會的功夫，就送出了常升讚助的定親禮，隨即牽上了。
那一刻，他們心裡頓時都有種自家養的豬終於會拱白菜的成就感。
常升正盤算著再換下一處地方，看看能不能再給剩下的兩個單身漢安排一下。
扭頭就撞上了方纔宮門前給所有人領路的都知太監。
他的身後還跟著兩個身材高大，目不斜視的內衛。
看見常升，他一甩手中的拂塵，不緊不慢的出聲道：“常公子，後宮有貴人相請。”
“貴人，什麼貴人”
“我又不認識。”
“今晚的夜宴都已過半，我這形單影隻的，還要尋覓自己的良緣呢，告辭！”
看見這陣仗，常升就明白。
今晚的正戲算是來了。
但是碰上這種鴻門宴，最忌諱的就是被人牽著鼻子走，何況還是去後宮，所以他的第一選擇，就是開溜。
隻要我跑得快。
什麼貴人，什麼事情，統統”跟我沒關係。
但顯然，這種情況早就被人預料，都知太監身後的兩個內衛就是為此而來，一左一右的攔在了常升的麵前，阻礙了他的去路。
雖然乾的過。
但這一拳出去，可就不那麼好收場了。
“常公子，您不去可不行。”
“這會您如若跑了，老奴就隻能找陛下請一張聖旨來了。”
都知太監帶著三分無奈的陳述著利害。
聽到聖旨二字，知道這是老朱的主意，常升也便放棄了整這些幺蛾子。
但身旁的康鐸和哈將卻站出來力挺。
“你如欲將常老弟帶走，就勞煩再辛苦一二，將我一併帶上吧。”
“算上我，我也去。”
都知太監也有些意外般看向兩人，隨即出聲警告：“後宮重地，非有令不得入內。”
“二位公子，還是好好參加了百花宴吧。”
哈將正要發作，被常升伸手攔下：“你們好好呆著，到時間就回去吧。”
“這不是你們該摻和的事。”
說罷，常升儼然換了一副凜然姿態，衝都知太監示意到：“這位公公，勞煩領路吧。”
一行人走進深宮。
不多時，常升就在都知太監的指引下，登上一間宮殿之後的高台，見到了這位身著鳳袍的“貴人”。
“草民常升，拜見皇後孃娘。”
馬皇後獨自一人坐在木桌前，桌上還擺放著熱茶糕點，看見常升到來，並自稱草民，笑著抬手道：“今日你奪下沙場校閱魁首，陛下已然允諾，雖還未錄入官職，卻足可自稱臣屬了。”
“起來吧。”
“謝皇後孃娘。”
常升站起身來，抖了抖衣襟。
一襲白袍在高台月光的籠罩下，正如常升此刻的態度一般，清冷無暇。
“沙場校閱是陛下的旨意，草民自當遵從，可陛下也允諾五品以下官職任草民選擇。”
“既然是任草民選擇。”
“草民自然可以選擇罷選。”
這拒人千裡之外的軟釘子，讓馬皇後著實錯愕了半晌，但她很快回過神來，雍容微笑著指著木桌對麵的位置道：“坐下聊吧。”
“今晚，我隻是以標兒與常氏母親，你嬸嬸的身份找你問些話。”
“你們男人間的那些“恩恩怨怨”，與我無關。”
聽著馬皇後話裡有話，剛坐下的常升也不得不佩服這位女諸葛的驚人智慧，與超凡的情商。
“嬸嬸所問，無有不答。”
今晚的鴻門宴本就是攤牌局。
隻要你拿出平等交流的態度，不以勢壓人，拿我自然以誠相待，百無禁忌。
馬皇後親自給常升倒了一杯茶。
“原本你久居家宅，閉門不出，世人皆不知鄭國公府還藏著這樣一位生財有道，文武雙全的小公爺，不願出仕，尚可理解為誌不在此。”
“為何如今嶄露頭角了。”
“仍舊在拒絕了標兒的招攬，又拒絕以校閱魁首之機出仕呢？”
常升雙手接過了茶盞，淺抿一口，放於桌上。
“不論早年今日，侄兒不願出仕的原因都隻有一個。”
“那就是如今朝堂之上掌權的，是一位我如何都不能與之融洽相處的君主。”
常升的話音，隨著夜風緩緩消散在這高台之上。
馬皇後沉默許久。
似乎一時也冇想到會聽到如此直言不諱，掏心窩子的紮心話。
可要說這話有哪裡冒犯君主，或是誹謗皇權。
卻又與之沾不上邊。
許久，馬皇後才找到理由圓場：“可是你家叔伯做的哪件事犯了你的忌諱？”
常升搖了搖頭，中正的回到：“恰恰相反，叔伯建立大明，除了因底蘊不足和短視所行的一些權宜之計，其他的舉措，侄兒大多讚同。
“換侄兒在那個位置，許多事情隻怕會做的比叔伯還狠辣些。”
“我與叔伯之間衝突的不是其他。”
“而是執政治國的理念。”
“若拋開這個死結，我對叔伯的印象不僅不壞，甚至在大明讓侄兒僅有的兩個服氣的人中，他能算上半個。”
“至少放侄兒在叔伯當年的處境，要在元末那樣的亂世之中揭竿而起，建立大明，侄兒是辦不到的。”