蘇州府，常熟縣。
隨著家丁的匆忙回報，科舉舞弊之事爆雷，整個金家上下已亂做一團。
有大呼小叫，纏著自家夫君，欲要想方設法為親兒子開罪的大房夫人。
有不動聲色，收拾細軟，準備開溜的下人。
還有些心存僥倖，趁火打劫，覬覦一家之主位分的旁係，不一而足。
直到金家上代家主，闔府上下的泰山石從彆院出麵，許以重利，又語重心長的剖析了科舉舞弊的律令條陳，頂天了不過是革除功名坐牢，穩住府中護院及家丁之心，這纔派遣他們管控了府內上下。
有了主心骨，一盤散沙的金家各房房主就像吃了定心丸，和老爺子磋商起如何應對此番的危局。
“如今身籍頂替之事已然敗露，翀桓在水師營寨被“人贓並獲”，下獄徹查已是必然，也是他犯蠢必須受的教訓，任何搭救之念都不要再起。”
現任的金家族長，金老爺子的長子麵露悲痛之色，被破例允許參加族會的金夫人更是萬念俱灰，喚了一聲“我的兒啊”便徑直昏死過去。
其他列席族人或長或幼，眼裡則或多或少的透出幾分喜色。
在這種關頭，大家都是一根繩上的螞蚱，按理說不該有這樣的反應。
可隻要知曉金家對於這位金公子身上傾注的“心血”，便不會再有此疑問。
作為整個金家的讀書種子。
金翀桓自幼便有家族又是人情又是重金請來的大儒啟蒙，而他也不負眾望，進境遠超同齡人，少便有薄名，若不是年歲尚小，加之老朱暫停了科舉，借科舉之名金翀桓之名，隻怕早早便傳遍整個浙東了。
饒是科舉之路暫斷，但金家，尤其是現任族長也不氣餒，一麵督促著自家兒子繼續學習，一邊四處撒網，籠絡人脈，準備在其加冠之年舉薦入朝。
原本一切順利，隻待今年六月便能行冠禮。
然後，改製試科舉便橫空出世，再一次打斷了金家族長的謀算，加之首次試科舉的“偷襲”，揚名之路屢屢“受挫”的金翀桓終於與父親據理力爭，按照自己的方法一試。
試科舉考試內容分上下兩場。
上半場考尋常讀書人薄弱的刑，農，術，工等，為的就是倡導讀書人學以致用，下半場纔是在初步篩選中以策論比個優劣出來。
金翀桓的想法很簡單。
找個能拿捏的住的讀書人幫他把頭一場科考過了，下半場，以他熟讀經史子集的底蘊，寫一篇錦繡文章自然不在話下。
整個金家上下大抵也是這般期盼。
畢竟，金家在其身上傾注的資源，是其他所有族中子弟加起來也比不上的，就等著一人得道，雞犬昇天。
若是再這麼“吃獨食”，就算金翀桓的天賦再高，不能折現也是枉然。
如今的壯士斷腕，雖然酷烈，讓金家上下這麼多年輕人的心血和資源化作一江春水，卻至少也讓其他的金家人看到了前程的曙光。
不僅如此。
是你主房的失誤，致金家多年的投入化作烏有。你這個族長怎麼也該謝罪退位，以作懲戒吧。
雖然老族長出麵鎮住了場子，讓大家不敢明麵上撕破這層遮羞布。
但每個人眼裡透出的貪婪和嘲弄，幾乎溢於言表。
“俞智。”
“孩兒在。”
金族長勉強擠出幾分正色。
而老族長的麵上無喜無悲，隻有那渾濁卻凜冽的眸子，讓其整個人都透出幾分肅穆。
“自族內推舉你繼任以來，你的所作所為，我都看在眼裡，你的叔伯都曾與我說過你自命清高，剛愎自用的毛病。”
“族裡花費一代人的功夫籠絡收服的潑皮眼線被你棄如敝履，以至於翀桓出事一個時辰了，才由族裡為科舉專門配用的家丁趕回來報信。”
“這一來一迴斡旋的餘地全被你親手抹殺。”
“就不提其中有多少族中積蓄被你引為私用的人脈付諸東流。”
“有多少人曾直言婉轉的勸誡你。”
“可你從不自省。”
“溺愛親子。”
“如今自食惡果。”
“十月初一，金家重選族長，你可還有話說。”
望著自家親爹那古井無波的眼眸，金族長麻木的點了點頭。
之所以不立刻廢了他的族長之位。
就是防著之後若有清算，他這個族長難辭其咎，自然必須將這風險擔起來。
同時他也明白。
若想要搭救自己的親兒子，這一個月就是他最後藉助家族資源斡旋親兒子罪名的機會。
與會的其他金家各房也都心知肚明。
但這個關頭他們也不想接受族長這個燙手山芋之位，那便給老族長一個麵子。
“審查身籍的胥吏安排了麼？”
“安排好了，遺書都已覈驗過，就看蘇州府衙及水師營寨動向，隨時閉口。”
金族長打起了精神。
規避風險降低損失的時候，由不得他懈怠，就算他是族長也不行。
老族長點了點頭。
也不再去評價這等行徑是不是在欲蓋彌彰，一切都以家族延續為先。
“讓各房長孫和讀書種子都及早出府候著吧。”
“見勢不妙，便帶著各自的信物，去往其他幾家。”
要麼說家有一老如有一寶呢。
誰曾想到祖輩們提前三代操作的分家，竟讓金家在整個蘇州府眾多鄉縣中分彆紮下了根來，互相成為了其他同源宗族的退路。
隻要不是族誅的罪責，或是夷三族的罪行，由此一手，常熟金家總是能恢複過來的。
現在他們唯一能做的，就是等待命運的審判了。
至於逃？
這麼一大家子，難道還真能跑過那群水師營寨的兵痞不成。
果不其然。
就在金族長還心存僥倖和期盼時，家丁匆忙來通報。
然後就見一道魁梧的身影，幾乎是緊跟著家丁，往此處的方向而來，
“呦，人挺齊呀。”
“正巧，金家諸位都跟本將軍走一遭吧，實不相瞞，你們家的事兒發了。”