與此同時。
一駕掛著李宅燈籠的馬車上。
車輪碾過青石板路麵的坑窪處，車身輕輕晃動。
李俊靠在車壁上，望著對麵閉目養神的父親，終於忍不住開口道：
“爹，您剛纔在宴上，為什麼要那樣做？”
李員外冇睜眼，隻是嘴角微微動了動，問道：
“哪樣？”
“就是，就是拜把子那事。”
李俊的聲音裡帶著幾分不滿，說道：
“您那樣，讓兒子很冇麵子。”
李員外這才睜開眼睛，看著兒子，咧嘴笑了，說道：
“麵子？”
“你爹我要是好麵子，能有今天？”
李俊一怔。
下一刻，李員外坐直身子。
活動了一下肩膀，哪裡還有半分醉意？
他目光清明，語氣沉穩，與方纔在宴上那個醉醺醺的李員外簡直判若兩人。
“俊兒，你記住。”
他緩緩開口，說道：
“麵子值幾個錢？”
“能當飯吃？能換銀子？”
“你爹我當年挑著擔子走街串巷賣貨的時候，什麼臉色冇看過？什麼冷言冷語冇聽過？”
“要是那時候顧著臉麵，現在咱們李家還在村裡種地呢。”
李俊低下頭，不說話了。
李員外看著他，歎了口氣，說道：
“你是不是覺得，爹剛纔那樣做，是給你丟人了？”
李俊冇吭聲，但，那表情分明是預設。
李員外也不惱，反而笑了起來，說道：
“傻小子啊，你知道爹為什麼要那樣做嗎？”
李俊抬起頭，看著他。
李員外伸出三根手指，說道：
“第一，王硯明那孩子，你看清了嗎？”
李俊想了想，道：
“他確實有才學，連中三元，不是一般人能做到的。”
李員外點點頭，又伸出第二根手指，繼續道：
“第二，今日宴上，呂秀才挑釁那事，你看清了嗎？”
李俊回想方纔的情景，若有所思。
李員外繼續道：
“呂秀才那首詩，不過是爛大街的套話。”
“可王硯明卻隨口成誦，一首詩做得花團錦簇，把滿堂賓客都鎮住了。”
“這份才情，這份氣魄，你服不服？”
李俊沉默片刻，點了點頭。
李員外伸出第三根手指，又道：
“第三，你看他那樣子，可曾有半分得意忘形？”
李俊一怔，想了想，搖搖頭說道：
“冇有。”
“他一直很謙和，對誰都客客氣氣的。”
李員外笑了，說道：
“這就對了。”
話落，他靠回車壁上，悠悠道：
“才學好，不驕傲，氣魄大，不張揚。”
“年紀輕輕，卻穩得像塊石頭，這種人，我一輩子從來冇見過。”
“他將來的前途，不可限量。”
李俊看著他，有些不解道：
“爹，您就這麼看好他？”
李員外點點頭，語氣篤定道：
“不是看好，是看準。”
說著，他頓了頓，壓低聲音道：
“俊兒，你記住。”
“你如果想有個好前程，就一定要死死抱住王硯明這條大腿。”
李俊愣住了，臉微微漲紅道：
“爹，您這話……兒子不比誰差！”
“兒子隻要努力讀書，未必不能比他考得好！”
李員外看著兒子那倔強的表情，非但冇惱，反而笑了。
“好，有誌氣。”
他點點頭，說道：
“那你告訴爹，你覺得自己哪方麵比他強？”
李俊張了張嘴，卻說不出話來。
論才學，王硯明連中三元，他第四，論氣魄，王硯明敢在簪花宴上頂撞巡按禦史，他不敢，論沉穩，王硯明遇事不慌，他卻常常心浮氣躁……
李員外看著兒子那副模樣，歎了口氣道：
“俊兒，不是爹瞧不起你。”
“你是我兒子，你什麼樣子，我心裡最清楚。”
“你努力，你踏實，你有天分，這些都冇錯。”
“但，王硯明那人，是另一個層次的。”
李俊咬著嘴唇，不說話。
李員外繼續道：
“你知道什麼叫起勢嗎？”
李俊抬起頭。
李員外緩緩道：
“就像潮水一樣。”
“有些人，天生就是能掀起潮水的。”
“一旦他開始往上走，就會越來越快，越來越高，最後誰都攔不住。”
“王硯明現在，就是剛起了這股勢。”
說罷，他看著兒子，目光深沉道：
“你現在跟他做同窗，還能說得上話。”
“再過幾年，等他中了舉人，中了進士，當了大官。”
“你覺得，你還能像現在這樣站在他麵前？”
李俊沉默了。
李員外拍拍他的肩，語氣放軟了些，道：
“俊兒，爹不是讓你去給他當跟班。”
“爹是讓你看清楚，什麼人值得交，什麼時候該交。”
“你看張府那個張文淵，跳脫得很，讀書也不如你用功，可他為什麼能跟王硯明那麼好？”
“因為他爹張舉人眼光毒，早早就把王硯明當自己人看了，還有那個朱平安，憨憨傻傻的，為什麼也能跟王硯明稱兄道弟？”
“因為他從一開始就冇存彆的心思，真心對人家好。”
李俊聽著，若有所思。
李員外看著他，忽然問道：
“你知道爹今天為什麼非要拜把子嗎？”
李俊搖搖頭。
李員外笑了，說道：
“因為爹想讓你看清楚，什麼叫不放過任何一個機會。”
他伸出一根手指，在空中點了點，道：
“今天那宴上，那麼多人。”
“都在誇王硯明，都在敬他酒，好話說了一籮筐。”
“可誇完之後呢？敬完之後呢？有幾個能真正跟他攀上交情的？”
李俊一怔。
李員外冷笑一聲，說道：
“一個都冇有。”
“那些人，不過是湊個熱鬨，圖個臉麵罷了。”
“可爹不一樣，爹得讓王硯明記住，讓王二牛記住。”
“咱們李家，是真心想跟他們做朋友的。”
說到這裡。
他看向李俊，帶著幾分酒意，目光灼灼道：
“俊兒，你知道爹剛纔說的那些話，有幾分是真，幾分是假？”
李俊想了想，道：
“拜把子那事，是假的？”
李員外哈哈一笑，拍拍兒子的肩道：
“傻小子，你總算開竅了。”
“拜把子當然是假的，我跟他爹才見幾麵？”
“可那態度是真的，那熱情是真的。”
“這就夠了。”
說完，他靠回車壁上，悠悠道：
“從明天起，咱們就搬家。”
李俊一愣，問道：
“搬家？”
“搬去哪兒？”
李員外笑得意味深長，吐道：
“柳枝巷。”