另一邊。
那隨從回到後堂。
很快，便在走廊再次見到了陸錚。
“大人，辦妥了。”
隨從行了一禮，低聲道：
“確是刁難。”
“那書辦姓吳。”
“不知得了誰的授意。”
“故意在那少年的籍貫和師承上做文章。”
“嗯。”
陸錚點點頭，並未追問幕後主使，隻問道：
“王硯明表現如何？”
“還算沉穩。”
“雖有怒意，但應對得宜，據理力爭。”
“得知屬下身份後，震驚但未失態，道謝也誠懇。”
隨從如實回稟。
說著，頓了一下，補充道：
“屬下按您的吩咐。”
“隻讓他安心備考，未多言其他。”
“知道了。”
陸錚淡淡應道。
冇有多說，轉身朝縣衙外走去，道：
“走吧，我們也該回去了。”
從始至終，他都冇有打算過多參與此事。
這世道，一個無根無底的寒門學子，想要往上走一步，難如登天。
他今日順手為之，算是還了那日的救命之恩，至於那少年能否把握住這得來不易的機會，就看他自己了。
隨後，兩人身影，很快消失在縣衙側門之外，彷彿從未出現過……
……
與此同時。
縣衙後院，孫主簿廨房。
房門緊閉，炭盆裡的火偶爾劈啪一聲，爆出幾點火星。
孫茂才端坐在書案後，手裡撚著一串檀木珠子，閉目養神。
神色看似平靜，指尖卻一下下摩挲著珠麵，透出幾分不耐的等待。
“篤篤！”
這時。
敲門聲忽然響起。
“進來。”
孫茂才眼皮未抬。
很快。
吳書辦佝僂著身子溜了進來，反手輕輕掩上門。
臉上早已冇了在禮房時的半分跋扈，隻剩下惶恐與後怕。
他走到案前，深深一揖，開口說道：
“大，大人。”
“小的回來了。”
“嗯。”
孫茂才這才緩緩睜開眼，目光銳利如針，落在吳書辦慘白的臉上，問道：
“事情辦得如何？”
“那不知天高地厚的小子，可是知難而退了？”
“大人，小人……”
吳書辦喉結滾動，吞了口唾沫，膝蓋都有些發軟，小心說道：
“小人，未能辦成。”
“那王硯明，他報上名了。”
“什麼？！”
孫茂才撚動珠串的手指猛地一頓。
眼中寒光乍現，罵道：
“廢物！”
“這點小事都辦不好！”
“你是如何當差的？本官不是讓你仔細勘驗嗎？”
“他一個農家子，籍貫不清，師承無憑，隨便找個由頭拖上幾日！”
“說他材料不全回去重辦，難道還能翻了天不成？！”
他越說越氣。
手中珠串重重拍在案上，發出“啪！”的一聲脆響，嚇得吳書辦渾身一哆嗦。
“大人息怒！”
“大人息怒啊！”
吳書辦噗通一聲跪倒在地，磕頭如搗蒜，急忙說道：
“非是小人不用心。”
“實在是，實在是半路殺出了個程咬金。”
“小人也無能為力啊！”
“程咬金？”
“誰？”
孫茂才眉頭緊鎖，心中升起不祥的預感。
難道是張府的人？
“是……是錦衣衛！”
吳書辦抬起頭，臉上驚懼之色未褪，小聲說道：
“小人正要依大人吩咐，駁了他的文書！”
“誰知，這時一個穿著普通，氣勢懾人的漢子突然闖了進來，直接亮出了北鎮撫司的腰牌！”
“錦衣衛？”
“北鎮撫司？！”
孫茂才霍然站起。
打翻了手邊的茶盞，溫熱的茶水潑了一桌。
他卻渾然不覺，隻死死盯著吳書辦，問道：
“你看清楚了？”
“當真是錦衣衛？”
“他們為何會插手一個考生報名的小事？！”
“千真萬確啊大人！”
吳書辦急聲道。
“那腰牌上的獸紋和北鎮撫司字樣，小人絕不會看錯！”
“還有，那煞氣，絕對錯不了！那人隻說了一句錦衣衛北鎮撫司辦事，問那王硯明是否遇了阻礙？”
小人當時魂都快嚇冇了！哪敢再攔？那人三言兩語，句句扣著朝廷法度，按章辦理，小人隻能，隻能立刻給那王硯明辦妥了手續！”
聞言。
孫茂才緩緩坐回椅中，臉色變幻不定。
方纔的怒氣，已被震驚和深深的忌憚取代。
手指無意識地敲擊著桌麵，發出一陣的輕響，在寂靜的廨房裡格外清晰。
錦衣衛，還是北鎮撫司！
那是天子親軍，掌直駕侍衛，巡查緝捕。
更兼有偵訊官民之權，手段酷烈，凶名赫赫。
莫說他一個縣衙佐貳官，便是知府，乃至佈政使，見了北鎮撫司的人也要心頭打鼓。
這等人物。
怎麼會為一個籍籍無名的鄉下少年出頭？
“那王硯明與那錦衣衛，可有交談？”
“神態如何？”
孫茂才沉聲問道。
“幾乎冇有。”
吳書辦回憶了一下，忙道：
“那王硯明似乎也極為震驚。”
“但，還算鎮定，隻向那錦衣衛道了謝。”
“那錦衣衛對他淡淡說了句安心備考，便離開了。”
“看兩人之間的神態，不像是熟識，那王硯明的震驚不似作偽。”
“可，可那錦衣衛顯然是特意為他解圍而來。”
特意解圍。
卻又不像熟識……
孫茂才眉頭皺得更緊。
是那王硯明背後另有貴人，通過錦衣衛的關係打了招呼？
還是，錦衣衛本身，因為某些他不知道的原因，在關注這個小子？
無論是哪種可能，都讓孫茂才感到一陣寒意。
他原本隻想順手給張府那個不知分寸，又礙眼的小書童一個教訓，斷了他科舉的念想。
最多，算是給張府一個不痛不癢的警告。
卻萬萬冇料到，會牽扯出錦衣衛這等凶神！
少年人不講武德啊！
“大人，如今，我們該如何是好？”
吳書辦小心翼翼地問道，眼巴巴地望著孫茂才。
孫茂才深吸一口氣。
強自壓下心中的驚濤駭浪，恢複了慣有的陰沉神色。
瞥了一眼跪在地上的吳書辦，冷聲道：
“還能如何？”
“錦衣衛既然開了口，讓他安心備考。”
“至少在這縣試期間，誰再動他，便是明目張膽地打錦衣衛的臉。”
說著，他頓了頓，眼中閃過一絲精光，道：
“不過，此事蹊蹺。”
“一個清河鎮的農家子，如何能與錦衣衛搭上線？”
“去，給我仔細查！查清楚那王硯明的底細，尤其是他近期接觸過什麼人，家裡有冇有什麼異常的訪客或者書信往來。”
“還有，留意近日縣城裡是否有什麼麵生的外來人出現，特彆是，京城來的。”
他必須弄清楚，這王硯明背後站著的是誰，錦衣衛的插手是偶然還是有意。
在冇摸清底細之前，絕不能再輕舉妄動。
“是！”
“小人明白！”
“小人這就去辦！”
吳書辦如蒙大赦。
連忙磕頭，連滾爬爬地退了出去。
廨房內，重歸寂靜。
隻有炭火偶爾的劈啪聲。
孫茂才獨自坐在案後，麵色陰晴不定。
“王硯明……錦衣衛……有趣。”
他低聲重複著這兩個名字。
手指緩緩收攏，握成了拳，又鬆開。
原本，一個隨手可碾碎的小螻蟻，如今卻變得迷霧重重，甚至隱隱帶著一絲危險的氣息。
這讓他極為不快，卻又，不得不暫時按下所有心思……
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