中午時分。
王硯明揹著簡單的包袱，踏入張府側門時。
守門的老徐正眯著眼打盹，聽到腳步聲，抬眼一看。
立刻精神了，臉上堆起熱絡的笑容，說道：
“喲！”
“硯明小哥兒回來啦？”
“幾天不見，倒是精神了些許啊！家裡安頓好了嗎？”
“多謝徐叔惦記。”
“家裡都安頓好了。”
王硯明停下腳步，客氣地迴應道。
“那就好，那就好！”
“快進去吧，早上少爺上學的時候，還唸叨你呢！”
老徐一邊說，一邊殷勤地幫他推開半掩的門。
“嗯。”
穿過熟悉的迴廊，往聽竹軒走。
路上，遇到幾個灑掃或往來的仆役。
見到他，都紛紛停下手中的活計或腳步，臉上帶著比往日更甚三分的笑容打招呼：
“硯明哥回來了！”
“家裡都好了吧？看著氣色不錯！”
“要不要幫忙拿包袱？”
……
王硯明一一禮貌迴應，道謝，婉拒了幫忙，心中卻有些詫異。
往日，他在府裡人緣雖不差，仆役們對他這個得少爺和夫子看重的書童也算客氣。
但，似今日這般幾乎人人都主動招呼，透著股熱切勁兒的情形，卻有些不同尋常。
他隱隱覺得，這或許與那正在風頭上的漱玉刷有關。
不過，冇有多想。
回到聽竹軒。
庭院寂靜，張文淵的房門緊閉。
想來，是去了學堂還未回來。
王硯明推開自己那間廂房的小門，一股熟悉的氣息撲麵而來。
屋內，一切如舊。
隻是桌椅上，落了一層薄灰。
他放下包袱，正打算打水擦拭。
院外，忽然傳來輕盈的腳步聲，隨即，是一個清脆的女聲喊道：
“硯明哥在嗎？”
“夫人請你過去一趟。”
王硯明抬頭。
隻見，二夫人周氏身邊最得用的丫鬟翠縷站在門口，臉上帶著溫和的笑意。
“翠縷姐姐。”
王硯明連忙應道：
“我這就過去。”
說完。
稍稍整理了一下衣衫，王硯明便隨著翠縷前往二夫人理事的花廳。
一路上，翠縷並未多言，隻是偶爾側頭看他一眼。
眼神裡，帶著些好奇與打量……
……
花廳內。
周氏正端坐在主位上。
手裡拿著一本新送來的賬簿，聽到通報，抬起了頭。
今日，她穿了一身家常的湖藍色緞麵褙子，髮髻上隻簪了支素銀簪子，顯得既雍容又利落。
“小人王硯明，拜見夫人。”
王硯明進門後，依禮躬身。
“回來了？”
“不必多禮，坐吧。”
周氏放下賬簿，指了指下首的繡墩，語氣平和道，問道：
“家裡怎麼樣了？”
“令尊貴體可還安康？”
王硯明在下首坐了半邊屁股，垂首答道：
“回夫人。”
“托夫人的福，家中已安頓妥當。”
“家父經秦大夫調理，恢複良好，已能做些輕省活計。”
“小人父母感激夫人與少爺大恩，無以為報。”
“安頓好了便好。”
“孝順父母是應當的。”
周氏微微頷首。
話鋒隨即一轉，說道：
“你離家這幾日。”
“府裡那漱玉刷的生意，倒是有了些意想不到的進展。”
王硯明心中一動。
知道正題來了，麵上卻依舊平靜，說道：
“小人略有耳聞，似是頗受歡迎？”
“何止是受歡迎。”
周氏唇角微揚，微笑著說道：
“你可知，第一批趕製的那五千把漱玉刷，如今已售出大半。”
“縣城錦繡莊與鎮上的文雅齋，幾日之內，便賣得七七八八。”
“剩下的庫存，也已被隆昌號，通源商行等幾家商行加價定走，出價五十五文一把。”
“如今，匠坊那邊日夜趕工，仍是供不應求。”
說著，她頓了頓，目光落在王硯明臉上，帶著讚許道：
“此事能成。”
“你最初的那個點子，功不可冇。”
“若非你心思靈巧，想出此物，又豈有今日這番局麵？”
王硯明連忙起身，恭敬道：
“夫人過譽了。”
“小人當初不過是為解燃眉之急，胡亂琢磨的粗笨法子。”
“若無夫人慧眼識珠，加以改進，並排程有方，大力推廣。”
“此物，恐怕至今仍是小人手中的一件尋常玩物，焉能有今日之風行？”
“夫人決策千裡，小人欽佩。”
這番話既謙遜，又將功勞妥帖地歸給了周氏。
聽得周氏心中熨帖，臉上的笑意，更真切了幾分。
她擺擺手，示意王硯明坐下，柔聲說道：
“好了，不必過謙。”
“你的功勞，我心裡有數。”
“今日叫你來，除了告知你此事。”
“更要緊的，是與你商議這利潤分成之事。”
王硯明心神一緊，知道最關鍵的時刻到了。
他重新坐下，腰背挺直，靜待下文。
隨後。
周氏從袖中取出另一本更小巧的賬冊，翻開，說道：
“截止昨日。”
“扣除所有物料，人工，鋪麵折算等成本。”
“這漱玉刷的淨利，共計是一百八十兩銀子。”
一百八十兩！
王硯明即便早有心理準備，聽到這個數字，呼吸仍是微微一滯。
這對如今的張家，或許不算钜款，但，對他，對他的家庭而言，不啻於天文數字。
周氏繼續道：
“這生意，是府裡出的本錢。”
“排程人手，打通關節，前期投入不小。”
“不過，點子終究是你出的。”
“我想著，你我五五分成，各得九十兩紋銀。”
“你覺得如何？”
五五分成？
九十兩紋銀？！
王硯明聽後，不禁抬頭，眼中滿是震驚，幾乎以為自己聽錯了。
連忙又站起身，這次，卻是深深一揖，道：
“夫人！”
“萬萬不可！”
“此議，小人斷不敢受！”
周氏挑眉，問道：
“哦？”
“你是嫌少？”
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