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次日午後，林凡隻身一人，來到了位於黑鐵城西區的鎮魔司衙署。與東區的粗獷略顯雜亂不同，西區衙署修繕得更為精緻，門前守衛氣息沉凝，顯然都是精銳。
通傳之後，林凡被引至一間佈置雅緻的偏廳。片刻，西區鎮魔將軍司馬橫緩步而入。他看起來約莫四十餘歲，麵容儒雅，眼神卻透著曆經世故的深沉，臉上帶著恰到好處的笑容。
“林將軍，稀客，稀客啊。”司馬橫拱手笑道，語氣熱絡，“林將軍年少有為，甫一上任便肅清東區，雷厲風行，令人欽佩。”他絕口不提昨夜東區遇襲之事，彷彿全然不知。
林凡起身還禮，神色平靜：“司馬將軍過譽，分內之事罷了。今日冒昧來訪，是有一事，想向司馬將軍請教。”
兩人分賓主落座，侍從奉上香茗。
“哦？林將軍但說無妨。”司馬橫端起茶杯，輕輕撥動茶沫，姿態從容。
“是為北部礦區之事。”林凡開門見山，“據東區巡查所獲線索，礦區近來似有異常，尤其十七號礦坑附近，恐有邪祟潛伏。司馬將軍執掌西區，毗鄰礦區，不知可有察覺？”
司馬橫手中動作微不可查地一頓，隨即放下茶杯，歎了口氣：“不瞞林將軍，礦區那邊，確實不太平。幾個商會報上來，說是礦脈深處偶有妖獸異動，傷了幾個礦工，也已加強了戒備。至於十七號礦坑……那裡廢棄已久，地形複雜，有些宵小藏匿也是難免。老夫已派人過問，商會那邊保證會妥善處理。”他三言兩語，便將事情定性為尋常的妖獸滋擾和治安問題，推給了商會。
林凡心中冷笑，麵上卻不露分毫：“原來如此。隻是，據林某所知，失蹤之人似乎不止礦工，且守衛十七號礦坑的，似乎也非礦區慣常護衛。司馬將軍可知，近來可有玄冥教妖人活動的跡象？”
“玄冥教？”司馬橫眉頭微皺，露出恰到好處的凝重，“此事非同小可，林將軍可有確鑿證據？若無實證，僅憑猜測，恐怕難以服眾啊。礦區牽扯甚廣，那幾個商會背後……嗬嗬，林將軍初來乍到，或許不知，有些事，急切不得。”他話語綿裡藏針，既點出證據不足，又暗示礦區背後勢力複雜，讓林凡不要多管閒事。
林凡看著司馬橫，忽然話鋒一轉：“司馬將軍執掌西區多年，修為精深，想必距元竅境中期僅一步之遙了吧？”
司馬橫眼中閃過一絲精光，隨即掩飾過去，苦笑道：“林將軍說笑了，元竅之境，一步一登天，老夫蹉跎多年，始終難覓契機。”他這話半真半假，卡在元竅初期巔峰確是事實，但也未嘗冇有試探林凡之意。
林凡不再多言，從懷中取出一個玉盒，輕輕推至司馬橫麵前。
司馬橫目光落在玉盒上，神識微動，臉上那從容的笑容瞬間凝固，呼吸都急促了幾分。他能清晰地感受到玉盒內那物事散發出的精純龍元與磅礴生機！這正是他夢寐以求，能助他衝破關隘的至寶！
“林將軍，這是……”司馬橫強壓住心中的激動，聲音帶著一絲微不可察的顫抖。
“此物乃林某偶然所得，於我已無大用，但對穩固元竅、衝擊瓶頸或有奇效。”林凡語氣平淡，彷彿在說一件微不足道的小事，“林某以為，黑鐵城安危，重於一切。任何潛在威脅，都應及時剷除，以免釀成大禍，屆時……覆巢之下，安有完卵？”
司馬橫是何等人物，立刻聽懂了林凡的弦外之音。這份厚禮，既是合作的誠意，也是警告。若他繼續置身事外，一旦玄冥教之事失控，他司馬橫也絕難逃脫乾係；若他肯配合，這龍元髓晶便是報酬，更能借林凡之手，清理掉一些可能影響他地位的不穩定因素。
他沉默片刻，臉上神色變幻，最終，緩緩伸出手，按在了玉盒之上，沉聲道：“林將軍心繫全城安危，老夫佩服。既然東區發現有玄冥教疑蹤，西區自然不能坐視。老夫會加派人手，暗中徹查礦區，尤其是十七號礦坑。若有確鑿訊息，定第一時間與林將軍共享。”
他冇有大包大攬，但態度已然轉變。收下龍元髓晶，便意味著至少在玄冥教這件事上，他選擇了與林凡，或者說與聶狂站在一邊。
“如此，便有勞司馬將軍了。”林凡起身，“東區事務繁忙，林某先行告辭。”
“林將軍慢走。”司馬橫將林凡送至偏廳門口，看著他離去的背影，目光複雜。他掂量了一下手中的玉盒，感受著其中澎湃的能量，眼中閃過一絲決斷。
返回書房，司馬橫立刻召來心腹，低聲吩咐：“讓我們在礦區的人動起來，重點查十七號礦坑，還有金石商會近期的動向。記住，要隱秘，發現任何異常，直接報於我，不必經過下麵那些廢物。”他頓了頓，補充道，“另外，約束我們的人，近期不要去招惹東區。”
“是，將軍！”
心腹領命而去。司馬橫摩挲著玉盒，望向窗外。黑鐵城的天，恐怕真的要變了。而這林凡，年紀輕輕，手段卻如此老辣，這份魄力與實力，未來不可限量。與之為敵，絕非明智之舉。
離開西區衙署，林凡走在返回東區的路上，神色依舊平靜。司馬橫的態度轉變在他意料之中。這份“禮物”送出去，至少能暫時穩住西區，減少背後的掣肘。
走在返回東區的青石路上，林凡心中並無放鬆。司馬橫的妥協在預料之中，但此等老狐狸，絕不可能因一份厚禮就徹底站隊。眼下不過是利益驅使下的權宜之計，一旦涉及更深層的利害，難保他不會反覆。與虎謀皮，需時時握緊打虎的棍棒。當務之急，是在司馬橫提供的有限配合下，儘快掌握礦區的確切情報。
他需要司馬橫提供的情報，更需要親自去確認，那十七號礦坑深處，究竟隱藏著怎樣的秘密。回到東區衙署，他立刻密令韓元，讓“暗刃”小隊做好隨時出擊的準備，同時加派可靠人手，以巡查東區與礦區接壤地帶為名，暗中監視十七號礦坑方向的任何風吹草動。他必須掌握比司馬橫更及時、更準確的資訊。
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