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將倖存的勘探隊員全部救出礦洞，林凡命令士卒們仔細清理戰場，將所有影族和噬元魔蜈的屍體集中焚燒，以免邪氣汙染。那塊巨大的元晶也被小心開采出來，由專人看管。
回到黑鐵城，已是傍晚。將任務完成的情況向聶狂彙報後，這位狂放的鎮魔司主官難得地露出了嚴肅的表情。
“噬元魔蜈？”聶狂摸著虯髯，銅鈴大眼中寒光閃爍，“這玩意兒可不是隨便就能冒出來的。元氣濃鬱之地確實可能滋生邪祟，但形成規模，甚至出現血髓境巔峰的首領，背後定然有東西在催生。”
他看向林凡，語氣帶著一絲讚賞：“你小子乾得不錯，第一次出任務就撈到條大魚。不僅奪回了礦脈，還挖出了噬元魔蜈這個隱患。功勞我給你記下了，元晶上交庫房，該你的賞賜少不了。”
“謝大人。”林凡平靜迴應，他更在意的是噬元魔蜈背後的資訊，“大人，依您看，這噬元魔蜈的出現，是偶然還是……”
“偶然？”聶狂嗤笑一聲，“老子在這黑鐵城待了十幾年，什麼樣的邪門事兒冇見過？元晶礦脈是香餑餑，影族那群地老鼠盯上不奇怪。但噬元魔蜈這東西，更像是被人‘養’在那裡的。既能守護礦脈，阻止他人輕易開采，又能吞噬生靈氣血和元氣不斷成長……嘿嘿，打得好算盤。”
林凡心中一動：“大人的意思是，有勢力在暗中操控？”
“十有**。”聶狂走到窗前，看著城外暮色中如同巨獸匍匐的萬獸山脈，“黑鐵城這地方，水渾得很。城主府、各大幫派、商會，甚至萬獸山脈裡的某些妖族部落，誰不想多占點資源？用些陰損手段，再正常不過。”
他轉過身，目光灼灼地看著林凡：“你小子實力夠硬，腦子也清楚，是個好苗子。不過黑鐵城的規矩就是，有多大能耐，擔多大責任。血穀的事不算完，背後肯定還有牽扯。老子給你三天時間休整，三天後，有新的任務給你，到時候彆給老子掉鏈子！”
“屬下明白。”林凡點頭。他需要時間消化此次戰鬥的收穫，穩固修為，尤其是那在實戰中越發活躍的真意雛形。
離開聶狂的辦公處，林凡回到了鎮魔司分配給自己的獨立小院。院子不大，但足夠安靜，有基本的修煉設施。
他盤膝坐在靜室中，首先清點了一下此次的收穫。潛能點再次積累到了【5344】點。他暫時不打算動用，等到元竅之後，再用也不遲，現在戰力已經到達極限。
隨後，他仔細回味與暗影獵殺者和噬元魔蜈首領的戰鬥。暗影獵殺者的隱匿刺殺之術，讓他對《虛空幻影步》的運用有了新的理解；而與噬元魔蜈的對戰，則讓他意識到自身真意對於邪祟之物的剋製作用。
“寂滅……終結……似乎並不僅僅是毀滅。”林凡內視著那縷灰濛濛、不斷流轉的混沌真意，心中有所明悟，“或許，它也包含著‘淨化’與‘歸墟’的意味？將不該存在之物，打回原形，歸於虛無？”
這種感悟玄之又玄，卻讓他對自身道路的理解更深了一層。他嘗試著引導這縷真意，與自身氣血更加緊密地結合，與隕星刀產生更深層次的共鳴。刀身那暗沉的色澤，似乎也變得更加內斂深邃。
三天時間轉瞬即逝。
這三天裡，林凡血穀一戰的事蹟已然在黑鐵城的鎮魔司內部，乃至小範圍的邊軍和幫派圈子裡傳開。以血髓境巔峰修為，率五十臟腑境老卒，無損全殲三十影族精銳及其妖獸，陣斬同階暗影獵殺者，更深入礦洞剿滅罕見的噬元魔蜈群……這一連串戰績，讓“林凡”這個名字，迅速成為了黑鐵城年輕一代中的焦點。
不少原本對他空降身份抱有疑慮的人，此刻都閉上了嘴。邊軍老卒們對他更是心服口服，私下裡已尊稱其為“林頭兒”。
第三天清晨，聶狂的親衛前來傳令，召林凡前去。
再次來到那間冷硬的大廳，聶狂正對著一張更加精細的軍事地圖沉思。見到林凡，他直接指向地圖上一個位於黑鐵城西北方向、靠近萬獸山脈邊緣的標記。
“三天休整夠了冇？”聶狂開門見山。
“隨時可以出發。”林凡答道。
“好！”聶狂指著那標記，“這個地方，叫‘灰岩丘陵’，最近不太平。我們的一支巡邏小隊在那裡失蹤了，生不見人，死不見屍。同時，狼牙商會的一支運輸隊也在附近被劫，貨物全失，護衛全軍覆冇。”
林凡目光一凝，巡邏小隊失蹤，商會運輸隊被劫，這聽起來不像簡單的妖獸襲擊或流寇作案。
“現場勘察過了，”聶狂繼續道，“幾乎冇有打鬥痕跡，像是被瞬間製服或者……自願消失。而且，我們在現場殘留的氣息中，檢測到了微弱的‘惑心花粉’痕跡。”
“惑心花粉？”林凡眉頭微蹙，他記得這是一種罕見的靈植，具有極強的致幻和操控心神的效果，通常被一些邪修或者擅長精神控製的種族使用。
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“冇錯。”聶狂眼神冰冷，“老子懷疑，這兩起事件背後是同一夥人，而且很可能跟血穀的噬元魔蜈有關，甚至……跟城裡某些不安分的傢夥有牽連！”
他盯著林凡：“灰岩丘陵地形複雜，山洞密佈，適合藏匿。老子給你八十人，都是好手。你的任務，是找到失蹤的弟兄和商會貨物的下落，查明真相。如果遇到幕後黑手，能抓就抓，不能抓就宰了！記住，萬事小心，那惑心花粉邪門得很，彆著了道！”
“屬下領命！”林凡沉聲應道。他感受到這個任務的危險性，遠超血穀。敵人隱藏在暗處，手段詭異，甚至可能牽扯到城內的勢力。
“去吧，人手已經給你備好了。老子等你的訊息。”聶狂揮了揮手。
林凡轉身離開大廳，眼神銳利。灰岩丘陵……惑心花粉……失蹤的巡邏隊……這一切似乎串聯成一張無形的網，籠罩在黑鐵城上空。而他，即將成為撕開這張網的利刃。
他握緊了腰間的隕星刀，感受到刀身傳來的冰冷與渴望。新的挑戰，已然來臨。這黑鐵城的暗流，就由他親自來攪動一番！
林凡帶著八十名精心挑選的精銳悄然出城，馬蹄包裹厚布，一路無聲無息地潛行至西北方向的灰岩丘陵。
尚未深入丘陵，林凡便敏銳地察覺到空氣中瀰漫著一股極淡的、甜膩中帶著腐朽的氣味。他抬手示意隊伍停下，仔細分辨。
“是惑心花粉的味道，雖然很淡，但殘留不散。”林凡沉聲道，眼神銳利地掃視著前方複雜的地形，“所有人封閉口鼻，凝神靜氣，運轉氣血護住心神。這花粉邪門，能無形中影響精神。”
他自身則默默運轉《戍土歸元訣》，一股厚重平和、帶著寂滅平息意味的氣血之力自然流轉周身，將那試圖侵入的甜膩氣息隔絕在外，靈台一片清明。
約莫前行了數裡，在一處極為隱蔽、被幾塊巨大風蝕岩遮擋的峽穀入口處，那股甜膩氣息驟然變得濃鬱起來。穀內甚至瀰漫著淡淡的、肉眼難以察覺的粉色霧氣，地上的塵土中散落著一些零碎的貨物包裝木屑、幾枚深深嵌入地麵的鎮魔司製式破甲箭鏃，以及淩亂卻無明顯激烈搏鬥痕跡的腳印。
“就是這裡了。”林凡蹲下身，撿起一枚箭鏃，指尖感受到一絲冰冷的寒意，顯然是被某種陰寒力量瞬間擊落，“他們在這裡遭遇了襲擊，但抵抗很短暫，或者說……很詭異。”
他站起身，目光投向峽穀深處那愈發濃鬱的粉色霧氣，心中警惕更甚。
“大人，這霧氣……”趙老黑皺著眉頭，即便封閉了呼吸，依舊感覺心神有些微微盪漾。
“跟緊我，守住靈台。”林凡低喝一聲，率先向穀內走去。灰濛濛的真意雛形在他周身若隱若現，將靠近的粉色霧氣無聲地排開、湮滅。
峽穀曲折向內，光線愈發昏暗。前行百餘丈後，一個巨大的、洞口被人為拓寬加固的岩洞出現在眾人眼前。洞內隱約傳來窸窸窣窣的搬運聲和微弱而詭異的光芒。
林凡示意趙老黑等人留在原地警戒，自己則憑藉破限級彆的《虛空幻影步》，身形如同冇有重量般，悄無聲息地攀上洞口上方的岩壁，如同壁虎般貼附在那裡，銳利的目光向洞內望去。
洞內的景象，讓見慣了生死的林凡也忍不住瞳孔驟縮！
隻見數十名原本應該英武不凡的鎮魔司巡邏隊員和狼牙商會的精銳護衛，此刻卻如同失去了靈魂的木偶，眼神空洞無神，麵部表情僵硬，動作機械而遲緩，正兩人一組，默默地搬運著一些沉重的木箱。而那些敞開的箱子裡，赫然正是商會被劫掠的各類貨物，以及……不少還帶著新鮮泥土痕跡的元晶原礦！
而在洞穴的最中央，一個由某種不斷蠕動、彷彿活物的漆黑藤蔓纏繞構築而成的詭異祭壇上，端坐著一個全身籠罩在寬大暗紫色鬥篷中的身影。他的手中，托舉著一個約莫拳頭大小、不斷散發出迷濛粉色光芒的奇異晶體。那令人心神搖曳的甜膩氣息和粉色霧氣的源頭，正是此物！
祭壇旁，還站著兩人。左邊一人身形極為魁梧，滿臉橫肉，一道猙獰的刀疤從額頭斜劃至下頜，渾身散發著血髓境巔峰的凶悍氣息，腰間佩著一柄門板寬的鬼頭刀。右邊一人則是個乾瘦老者，佝僂著背，一雙三角眼閃爍著毒蛇般的詭詐光芒，手指乾枯如雞爪，氣息陰冷。
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