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經曆狼騎夜襲，林凡接下來的路程謹慎了許多。他不再輕易在固定地點長時間停留，憑藉破限級彆的《虛空幻影步》，他的趕路速度遠超尋常駿馬，往往在官道旁的險峻山嶺或密林中穿行，既避開了可能的埋伏，也進一步磨礪身法。
數日後，遠方地平線上，一座巨城的輪廓逐漸清晰。
那是一座通體呈現暗沉黑鐵色的雄城，城牆高聳入雲，彷彿與背後那連綿起伏、散發著蠻荒氣息的萬獸山脈融為一體。城牆上佈滿了斑駁的痕跡與暗紅色的汙漬，那是常年經受妖獸衝擊與血火洗禮留下的印記。即便相隔甚遠，一股混合著鐵血、肅殺與混亂的磅礴氣息已然撲麵而來。
黑鐵城，青州北疆門戶，人族與妖族交鋒的前線堡壘之一。
越是靠近，越能感受到此地的不同。官道上往來的行人稀少，且大多成群結隊，攜刀佩劍，眼神警惕，身上帶著濃烈的煞氣。偶爾有滿載物資的車隊經過，護衛個個氣血旺盛，神情彪悍。
林凡冇有直接入城，而是在城外數裡的一處高地停下，遠遠觀察。城門口守衛森嚴，盤查細緻，不僅有黑鐵城的城衛軍，還有身著鎮魔司服飾的武者參與值守。
他取出蕭滅魔給予的黑色令牌，摩挲著上麵冰涼的“蕭”字，心中稍定。有這令牌在手，至少進入鎮魔司體係不成問題。
整理了一下因長途跋涉而略顯風塵的衣衫，林凡邁步走向城門。
“站住！什麼人？入城所為何事？”一名眼神銳利的城衛軍隊長攔住去路，其身旁一名鎮魔司小旗也投來審視的目光。
“在下林凡，受蕭滅魔大人之命，前來黑鐵城鎮魔司分部報到。”林凡平靜開口，同時亮出了那枚黑色令牌。
那鎮魔司小旗看到令牌，臉色頓時一變，接過仔細查驗後，態度立刻變得恭敬起來：“原來是林都尉！聶大人早有吩咐，請您隨我來。”
隊長見狀，也立刻揮手放行。
進入黑鐵城，一股喧囂熱浪夾雜著各種複雜氣味撲麵而來。街道寬闊，但佈局雜亂，兩側建築多以粗獷的黑石壘成，風格彪悍。隨處可見裝備各異的武者、商人、甚至一些氣息異於常人的異族。叫賣聲、爭吵聲、兵器碰撞聲、以及遠處軍營傳來的操練聲交織在一起，形成一種混亂而充滿活力的獨特氛圍。
空氣中瀰漫著淡淡的血腥味、藥味、汗味以及妖獸皮毛的腥臊氣。這裡冇有州府的繁華精緻，隻有屬於邊陲重鎮的粗糲與**裸的生存法則。
那名叫趙銳的小旗一邊引路，一邊低聲向林凡介紹：“林都尉，黑鐵城情況複雜，城內主要勢力除了我們鎮魔司和城主府，還有‘血戰傭兵團’、‘狼牙商會’以及一些來自萬獸山脈的異族代表。城外百裡，便是真正的緩衝地帶，妖獸、蠻族、流寇、以及各種亡命之徒橫行，危險無比。”
林凡默默聽著，目光掃過街道。他看到有武者當街處理剛獵殺的妖獸材料，血淋淋的內臟隨意丟棄；看到傭兵因為分配問題拔刀相向，周圍人卻習以為常；也看到一些眼神麻木、身上帶著奴印的人被驅趕著勞作。
這裡，實力就是唯一的秩序。
鎮魔司分部位於黑鐵城中心區域，建築同樣以黑石為主，風格更加冷硬肅殺，門口矗立著兩尊巨大的鎮魔石獸，散發著無形的威壓。
趙銳將林凡引至一座如同兵營般的大廳外，稟報道：“聶大人，林凡林都尉到了。”
“讓他滾進來！”一個如同悶雷般的粗獷聲音從廳內傳出，震得人耳膜嗡嗡作響。
林凡麵色不變，推門而入。
大廳內極為寬敞，陳設簡單，隻有幾張巨大的金屬桌椅和一張懸掛著巨大軍事地圖的牆壁。一名身材異常魁梧，穿著隨意敞開胸膛的鎮魔司製式軟甲，滿臉虯髯，眼神狂放不羈的中年大漢，正一腳踩在椅子上，對著地圖罵罵咧咧。
此人氣息磅礴浩瀚，如同即將噴發的火山，正是黑鐵城鎮魔司分部主官，元竅境巔峰強者，“狂刀”聶狂！
聶狂抬起頭，那雙銅鈴大眼上下打量著林凡，目光如同刀子般刮過：“你就是蕭老大說的那個小子？血髓境後期？嗯……根基倒是紮實得不像話，這氣血凝練程度，都快趕上尋常元竅了。”
他語氣毫不客氣，但眼神深處卻閃過一絲訝異。以他的修為，自然能看出林凡氣血之雄渾，遠超同階，甚至隱隱感覺到一絲令他都有些心悸的奇異意蘊。
“屬下林凡，見過聶大人。”林凡抱拳。
“少來這些虛禮！”聶狂大手一揮，指著地圖上一片被標記為猩紅色的區域，“老子冇空跟你客套。既然來了黑鐵城，是龍得盤著，是虎也得給老子趴著！想在這裡立足，就得拿出真本事！”
他盯著林凡，聲音如同炸雷：“‘血穀’，知道嗎？城外八十裡，一處小型元晶礦脈所在，三天前被一夥‘影族’雜碎和他們的妖獸奴仆占據了。礦洞裡還有我們十幾個弟兄被困。老子現在人手緊張，抽不出元竅境去處理。給你五十人，都是血髓境的好手，老子再給你一天時間準備。明天這個時候，帶著那幫影族雜碎的頭顱和被困的弟兄回來見老子！做不到，就滾回州府吃奶去，彆在這裡丟人現眼！”
任務來得如此直接而粗暴，冇有任何轉圜餘地。血穀，影族，奪回礦脈，解救同袍……這分明是一場血腥的實戰考覈！
林凡眼神冇有絲毫波動，迎著聶狂那壓迫感十足的目光，平靜地回答：“屬下，領命。”
聶狂眼中閃過一絲意外，隨即咧開大嘴，露出一個堪稱猙獰的笑容：“好！有點意思！趙銳！”
“屬下在！”趙銳立刻進廳。
“帶他去挑人，庫房裡的裝備，隨他取用！明天這個時候，老子要看到結果！”
“是！”
林凡跟著趙銳離開大廳，心中並無畏懼，反而有一股火焰在燃燒。黑鐵城的規則，他喜歡。用敵人的頭顱和同袍的性命來證明自己，簡單，直接，殘酷。
這正是他需要的磨礪。他的破限身法，破限箭術，以及那初生的真意，都渴望著真正的戰場來檢驗。
血穀，將是他在這座鋼鐵之城的第一塊試劍石。
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