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下午5點22分，湖人訓練館會議室。
一場緊急會議正在進行。圓桌旁坐著老闆傑裡·巴斯、總經理庫普切克、主教練傑克遜，以及——科比·布萊恩特。科比的右手腕還戴著護腕，但坐姿筆直，眼神銳利。
“情況大家都看到了，”庫普切克把一遝報告推給巴斯，“太陽得到希爾，馬刺得到芬利，火箭在追巴蒂爾……西部前四都在補強，隻有我們按兵不動。”
巴斯——這位湖人王朝的締造者，已經七十多歲但眼神依然精明——翻看著報告，冇說話。
傑克遜開口：“米奇，你說按兵不動，但我們在自由球員市場簽了莫裡斯·埃文斯和薩沙·武賈西奇。這兩個年輕人雖然經驗不足，但能提供外線火力。”
“那不夠！”庫普切克提高音量，“菲爾，你看看我們的傷病名單：秦銘賽季報銷，科比手腕傷情反覆，沙克膝蓋舊傷，拉瑪爾跟腱拉傷……我們現在是靠一群替補和年輕人在撐！如果季後賽現在開始，我們可能連第一輪都過不去！”
會議室安靜下來。巴斯放下報告，看向科比：“科比，你怎麼看？”
所有人都看向科比。這位球隊領袖沉默了幾秒，然後說：“我等秦銘回來。”
“如果他回不來呢？”庫普切克追問，“或者回來了但狀態隻有50%呢？”
“那我就用150%打，”科比說，“沙克用150%，拉瑪爾用150%，德裡克用150%……湖人從來不是靠一個人贏球的。”
“但籃球是現實運動！”庫普切克有些激動，“科比，我知道你和秦銘感情好，但球隊需要為整個賽季負責！如果現在不交易補強，萬一我們連西部決賽都進不去，三連冠夢碎，誰來負責？！”
“我負責。”科比說。
三個字，斬釘截鐵。
庫普切克愣住了。傑克遜嘴角浮現一絲笑意。巴斯看著科比，眼神複雜。
“米奇，”巴斯終於開口，“交易市場上，現在最好的側翼是誰？”
“肖恩·巴蒂爾，”庫普切克立刻回答，“灰熊在甩賣，要價不高，一個首輪簽加一個年輕球員就能換到。他能提供我們急需的外線防守和三分。”
“如果我們交易巴蒂爾，要送出誰？”
“最可能的是……薩沙·武賈西奇，或者莫裡斯·埃文斯，再加一個未來首輪。”
巴斯看向傑克遜：“菲爾，巴蒂爾來了，能讓我們多贏幾場？”
傑克遜思考了一下：“常規賽，大概多贏三到五場。季後賽，取決於對手。如果打太陽，他對位希爾或馬裡昂會有用。如果打馬刺，他對位吉諾比利或鮑文也有用。但……”
“但什麼？”
“但化學反應是未知數，”傑克遜說，“我們現在更衣室氣氛很好，球員們因為秦銘的受傷而更加團結。如果這時候交易來一個新麵孔，可能會打破平衡。”
巴斯又看向科比：“科比，如果我們交易巴蒂爾，你會反對嗎？”
科比沉默了更長時間。最後，他說：“如果這是為了贏球，我不反對。但有一個條件：不動現有輪換裡的任何人。隻能動新簽的那兩個年輕人。”
“那籌碼不夠，”庫普切克搖頭，“灰熊至少要一個首輪簽加一個即戰力。”
“那就放棄，”科比站起來，“老闆，教練，米奇……我相信現有陣容能贏。我也相信秦銘能回來。如果你們不相信，那交易我也可以，反正我的手腕也快廢了。”
他說完，轉身離開會議室。
門關上後，會議室裡死寂。
許久，巴斯歎了口氣：“米奇，交易截止前，如果有特彆好的機會，可以出手。但前提是——不動核心輪換，不動未來首輪。如果做不到，就按科比說的，等。”
庫普切克還想說什麼，但傑克遜拍了拍他的肩膀：“米奇，有時候，信任比交易更重要。”
會議結束。
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晚上7點38分，醫院病房。
秦銘剛做完晚上的康複訓練——在護士的監督下，他又完成了一千次腳踝活動和三百次收縮。結束時，他幾乎虛脫。
手機震動。是科比發來的簡訊：
“管理層開會了。我告訴他們，我等。”
秦銘盯著那三個字，眼眶發熱。他回：
“我會回來。一定。”
又一條簡訊，來自奧尼爾，是一段視訊。點開，是奧尼爾在更衣室裡，對每個隊友說“恭喜發財”。拉瑪爾·奧多姆笑得前仰後合，德裡克·費舍爾捂臉，斯馬什·帕克試圖糾正發音但失敗……
視訊最後，奧尼爾對著鏡頭大喊：“秦！明天見！恭喜發財！”
秦銘笑了，但笑著笑著，眼淚流了下來。
不是悲傷的淚。
是那種……知道自己被毫無保留地信任著的淚。
他擦掉眼淚，調出係統麵板。看著【王者歸來】的倒計時，看著0.16%的恢複進度。
不夠快。
他需要更快。
係統突然彈出新提示：
【檢測到宿主強烈的迴歸意願與團隊支援】
【解鎖隱藏功能：極限康複模式】
【開啟後，恢複速率提升至300%，但疼痛感提升500%，且存在10%的康複失敗風險（可能導致永久性損傷）】
【是否開啟？】
秦銘盯著那個選項，手指懸在虛空。
300%的速率。如果開啟，他可能隻需要40天就能完全康複，趕上季後賽第一輪甚至更早。
但500%的疼痛，10%的永久損傷風險……
他想起奧尼爾學中文的笨拙樣子，想起科比說“我負責”時的眼神，想起更衣室裡所有人敲著桌子給他打節拍的場景。
他選擇了“是”。
劇痛瞬間襲來。左腿彷彿被無數根燒紅的鐵棍刺穿，他咬緊牙關，冇出聲，但身體不受控製地抽搐。
汗水瞬間浸透病號服。
但他笑了。
因為係統顯示：
【極限康複模式已開啟】
【當前恢複速率：300%】
【預測完全恢複時間：46天】
【距離季後賽第一輪開始：52天】
來得及。
他握緊拳頭。
這次，輪到他去守護那些守護他的人了。
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