時光不居，一載轉瞬。
函穀關外，一株繁茂蒼鬆下。
常壽靠在樹乾上，暫時歇腳。
小心翼翼地卸下常壽後，猴子熟練地解開掛在脖子前的包袱，取出乾糧，然後解下腰間水囊，拿出一個木碗，熟練倒水，熟練地將饃撕成碎片，泡在碗裡。
常壽表情和善，笑看猴子忙活。
他年事已高，牙口不好，需要把饃用水泡軟了再吃，跟食用輔食的嬰兒冇啥差別。
猴子性子毛躁，一開始做的並不好，嘴上說著煩死了，卻每次都口嫌體正直，伺候他時，一次比一次細心。
一年鍛鏈，猴子在這塊駕輕就熟。
當然，猴子成長成如今模樣，離不開常壽持之以恆的支援與鼓勵。
他行動不便，可言語還行。
「好猴兒，你雖活了三百餘歲，但常居深山，與世隔絕，不比老朽知曉人情世故，通曉仙家傳說。
說句托大的話，老朽吃過的鹽比你吃過的桃兒還多。
我活了九十多歲，接觸不少人事，聽說了大量仙神傳說，還從小孫女婿清河龍王口中打聽到不少秘聞。
聽說那些仙真佛陀，最看重求道者的心性德行，總是讓座下弟子打磨心性，尤其是急性子的弟子，一打磨就是數年。」
「老朽確實占了你的便宜，這點我得承認，可我同樣是在幫你，修道先修心，觀人先觀己，修心先學，修心以行，照顧老朽的同時，你也在修心，心性夠了，更容易得到仙人青睞。」
「好猴兒，老朽曾聞，心性修持大道生，這半年下來，你耐心越來越足了，跟老頭子初遇你時相比，心性好了數倍，估計已經磨出一丁點兒道性，將來若入了仙人門下，可不能忘記了老頭子，苟富貴，勿相忘啊！」
……
類似的「鼓勵」，常壽冇少說。
時常給猴子熬點兒心靈雞湯。
畢竟這一路上，都是猴子背著他，自己不能什麼都不做。
至於PUA，純屬意外。
不對，他冇PUA。
嗯，絕對冇有！！！
單純是朋友式的激勵。
他以小孫女婿頭上的角發誓。
常壽真心希望猴子早點遇到那位菩提祖師，早點拜入方寸山，早點可以修煉。畢竟他們是同一條船上的兄弟，猴子好了，他才能好，常壽衷心希望，他們都能得償所願。
———
「嘿，老頭兒，該吃食了。」
猴子的話，拉回常壽注意力。
他瞅眼看去，饃片已經泡軟。
等猴子將木碗和木勺遞過來，常壽自然地接了過去。
見猴子靠在旁邊，取出另一塊饃，一邊啃食，一邊飲水，滿頭金毛在熱風吹拂下很有殺馬特風範，常壽微微一笑，低眉垂首，顫顫巍巍又慢條斯理地吃了起來。
熱浪來襲。
挺立的蒼勁老鬆微微搖晃。
常壽且吃且思，思緒隨著老鬆枝丫一起晃動起來。
時間回溯，定格在一年前。
常家小院，百年桃樹下。
猴子吃飽喝足，正欲離去，卻被常壽叫住。
「好猴兒，暫且留步。」
麵對猴子疑惑不解的眼神，常壽解釋道：
「好猴兒，我跟你一樣心慕大道，誌在長生，可惜，一直被俗事牽絆，難以脫身，一直為別人活著，不知不覺便熬到了這個年頭，雙鬢斑白，滿頭華髮，老態龍鍾。
我已是風燭殘年之身，行動不便，隻能在這四方小院內等死，在狹小天地內掙紮又無奈，痛苦又悲涼，看著自己身軀一點點衰老，一步步逼近死亡；等著陰差上門勾魂，去見閻王爺。」
常壽語氣滄桑。
有麵對死亡迫近的無奈，有隻能坐等自己腐朽的悲涼。
美猴王被勾起回憶，想到了水簾洞內在自己麵前老死的老猴，想到了自己尋求長生的初衷。
他們都畏懼死亡。
這般想著，美猴王看向常壽的目光多了三分認同，他感受得出來，這老頭兒說的是實話。
他們有一些相似之處。
四目交匯。
感受到猴子情緒的變化，常壽知道猴子共情了，可還不夠。
他話音一轉，目光炯炯地看向金毛猴子，蒼涼語氣裡多了三分壓抑又激動的欣喜。
「本來老朽已經認命，可你的出現讓我重燃希望。
你是異類出身，為了長生，不惜跨越千山萬水，經歷無數艱難險阻卻矢誌不渝，誌向之堅著實讓老朽汗顏又欽佩。
同時也點燃了老朽逐漸熄滅的長生之念。
烈士暮年，壯心不已。
我活到這把年紀，有什麼放不下、拋不開，是該好好為自己活一回，為自己努力一次。
好猴兒，若你不嫌棄，我願跟你一起上路，求一求長生，改一改命數。」
常壽冇說假話。
過去四年，他一直依靠小孫女婿給予的修行法門爭命，可獨自摸索，又年事已高，有今天冇明天，不知道哪天就噶了，雖勤修不綴，但不得不承認一個事實：
延壽續命，希望渺茫。
若無天大機緣，自己可能死前都未必能修行有成。
猴子的出現令他看到了機會。
見老人瞳孔震動，目不轉睛地盯著自己，一張樹皮褶皺似的老臉上寫滿真摯，美猴王心中惡寒。
見老頭不似作偽，美猴王收斂了幾分不適，狀似不經意地笑道：
「老頭，你就不怕死在路上？回頭連個送終的人都冇有？」
常壽沉默片刻，灑脫一笑：
「倒在長生路上也是一種幸運，至少老朽全力為自己爭取了一次，為自己努力了一把。
哪怕死在外麵，也死而無憾，死得其所，可以含笑九泉。」
這話九分真一分假。
若可以，常壽也想一直守在小院內，守在小孫女身邊，等著另外兩個孫女每年的探親。
可時不我待，若自己畫地為牢，故步自封，不努力抓住這來之不易的機會，將來想起，隻會生出更大遺憾。
自己已經把三個孫女拉扯大，看著她們成家立業，儘到了責任，既然機會擺在眼前，自己無論如何都要爭一回。
失敗了。
哪怕客死異鄉，他都無怨無悔。
成功了。
那就賺大了。
不但可以延續壽數，修得神通，而且可以衣錦還鄉，更好地給三個孫女撐腰。
聽到常壽的回答，美猴王不再嬉皮笑臉，毛臉上滿是鄭重。
「老頭兒，倘若你死在半路，俺可會隨便刨了坑就把你埋了。」
見猴子答應下來。
常壽喜笑顏開，老臉上的皺紋都擠到臉頰兩側，彷彿中間被熨平不少。
「不過一具臭皮囊，到時候，埋了扔了燒了，都隨你。」
美猴王嘿嘿笑出聲來。
看向常壽的眼裡認同更多。
搞定了猴子，常壽看向憨八。
這王八犢子照顧了他四年，常壽本想帶飛他，可惜，憨八不願意跟他一起上路。
常壽隻好把他支開，命他返回清河龍宮，去請小孫女和孫女婿，讓他們三日後上門，最後聚一聚。
然後，他和猴子當天迅速離開。
不是不想當麵告別，而是常壽怕自己捨不得，索性就不見。
———
蒼勁老鬆樹下。
想到自己實話實說下的謀算，常壽覺得碗中饃片都甜了不少。
另一側。
猴子啃著麵饃，抬頭看向埋頭吃飯的乾癟枯瘦老頭兒，嘴角扯出一個無聲的笑容，忍不住抓了抓耳朵。
他不傻。
看得出來老頭的算計。
可他不在乎。
在南瞻部洲遊蕩這麼多年，自己遇到不少人，見過不少事，拜訪過不少所謂的仙，也見過真正的仙門。
可他們要麼欺世盜名，要麼招搖撞騙，要麼將自己拒之門外，他聽得最多的話就是笑話自己癡心妄想，譏諷自己異想天開，嘲笑自己不自量力。
認同他的人寥寥無幾。
鼓勵他的人屈指可數。
認同他、鼓勵他、和他一起上路的人便隻有麵前的老頭兒。
所以，自己願意照顧他，願意聽他教誨，願意背著他一路同行。
轉頭看向遠處。
儘管路途遙遠，儘管不知該往何處尋仙，儘管心中依舊迷茫，可美猴王心裡少了三分孤單，多了三分踏實。