三日之期，轉眼即至。
青岩城中心，最大的演武場。這座足以容納數萬人的巨型青石廣場，今日被臨時改造成了選拔“雲隱秘境”名額的擂台區。廣場中央，以特殊陣法加固，升起了一座長寬各達百丈、高約三尺的巨大擂台，擂台表麵泛著淡淡的土黃色光澤，顯然布有強大的防護與穩固禁製，足以承受神將境以下的激烈戰鬥。
擂台四周，早已是人山人海，聲浪鼎沸。內城的貴族子弟、道院天驕，外城的散修、小家族成員，以及無數來看熱鬨的平民、荒民，將演武場圍得水泄不通。空中也有不少修士駕馭著法器懸浮，占據更好的視野。維持秩序的城主府衛隊披甲執銳，神情嚴肅地站在各個關鍵位置，一股肅殺的氣氛彌漫開來。
高台之上，設有觀禮席。城主趙元慶端坐中央主位，身著城主官袍，麵沉如水，目光深邃地掃視著下方黑壓壓的人群。在他左右，分彆坐著烈陽道院的院長（一位神將境中期的紅麵老者），以及王、李、孫三大家族的族長或代表。幾人之間偶爾低聲交談，目光不時瞥向擂台某處，帶著一絲不易察覺的冷意。
辰時三刻，一聲洪亮的鐘鳴響徹全場，壓下了嘈雜的聲浪。一位城主府的神人境執事飛身躍上擂台，運足靈力，聲音清晰地傳到每個人耳中：
“肅靜！雲隱秘境名額選拔，即刻開始！所有報名者，即刻登台！一炷香後，尚未登台者，視為棄權！擂台規則，唯有一條：跌落擂台，或主動認輸，或失去戰力者，即為淘汰！最後留在台上之十人，即為此次選拔勝出者，獲得進入雲隱秘境的資格！比試之中，拳腳無眼，生死各安天命！現在，登台！”
話音落下，早已等候在擂台四周的報名者們，立刻如同開閘的洪水，從各個方向湧上擂台。有的身法輕盈，如飛燕掠空；有的氣勢雄渾，踏步如雷；有的則小心翼翼，混在人群中，不願過早暴露。短短數十息，偌大的擂台上，便已站了不下四五百人，顯得頗為擁擠。這些人修為參差不齊，從真神境初期到真神境巔峰都有，一個個眼神警惕地打量著周圍的“競爭者”，暗自提聚靈力，氣氛瞬間變得劍拔弩張。
高台上，趙元慶目光掃過擂台上的人群，在幾個氣息格外強大的身影上略微停留，微微點頭。那是內定的、來自幾大家族和道院的種子選手，修為都在真神境後期或巔峰，氣息沉穩，裝備精良，在人群中如同鶴立雞群。他們的目光也有意無意地掃向擂台入口方向，似乎在等待著什麼。
時間一點點過去，擂台上的人越來越多，很快超過了六百之數。就在那柱香即將燃儘，負責主持的執事已經準備宣佈關閉入口時，人群外圍忽然傳來一陣騷動。
“讓一讓！讓一讓！”
“哎喲，誰擠我？”
“幾個小娃娃？來錯地方了吧？”
隻見人群分開一條縫隙，九個小小的身影，排成一列，不緊不慢地朝著擂台入口走來。為首的是一個約莫**歲的男孩，身穿洗得發白的粗布短衫，小臉繃得緊緊的，眼神銳利，背著一把用布條纏著的木劍（葉小鋒）。他身後，跟著一個虎頭虎腦、比同齡人高出半個頭的壯實男孩（葉小剛），一個抱著古琴、神色溫婉的女孩（葉小和），一個手指靈動、在空中虛劃著什麼陣圖的文靜女孩（葉小璿），一對長得一模一樣的、手拉著手的孩童（葉小沌、葉小空），一個臉上帶著狡黠笑容、眼睛骨碌碌轉的小女孩（葉小財），一個麵色略顯蒼白、但眼神靈動的男孩（葉小卜），以及一個看起來最是瘦小、但腰間掛著好幾個顏色古怪小袋子的女孩（葉小丹）。
九個孩子，最大的葉小鋒，看起來也不過**歲模樣，最小的葉小丹、葉小卜，看起來隻有六七歲。他們穿著樸素，走在周圍那些或高大威猛、或氣息彪悍的修士中間，顯得格外突兀，格格不入。
正是葉小鋒等混沌學院的九個娃娃！
“他們……他們真來了？”
“這就是混沌學院那幾個娃娃？看起來也沒什麼特彆的嘛！”
“就是他們，打了烈陽道院的人？看起來不像啊……”
“乳臭未乾的小屁孩，也來湊熱鬨？真是不知死活！”
“哼，荒民就是荒民，有點本事就不知道天高地厚了！擂台上刀劍無眼，可不是小孩子過家家！”
“我賭他們撐不過第一輪混戰！不，我賭他們一上台就得被擠下來！”
短暫的寂靜之後，是更加猛烈的嘩然與鬨笑聲。無數道目光，或好奇，或審視，或譏諷，或憐憫，或幸災樂禍，齊刷刷地落在了這九個孩子身上。高台上，趙元慶眼神微眯，烈陽道院院長嘴角勾起一絲冷笑，幾大家族的代表也露出玩味的神色。擂台上的眾多參賽者，看到這幾個娃娃，先是一愣，隨即大部分人都露出輕蔑不屑的神情，彷彿看到了什麼笑話。隻有少數幾人，比如曾經在混沌學院門口親眼見過葉小鋒出手的圍觀者，臉色變得凝重起來，下意識地向旁邊挪了挪，與這幾個娃娃拉開了距離。
麵對這海潮般的質疑、嘲笑與不懷好意的目光，九個孩子卻恍若未聞。葉小鋒走在最前麵，目不斜視，腳步沉穩。葉小剛挺著胸膛，瞪著銅鈴大眼，毫不畏懼地回瞪著那些嘲笑他們的人。葉小和低著頭，輕輕撫摸著懷中的古琴。葉小璿手指依舊在虛劃，彷彿在計算著什麼。葉小沌和葉小空手拉著手，好奇地東張西望。葉小財則眨巴著大眼睛，打量著擂台上的人群，似乎在計算著什麼。葉小卜手指微動，口中念念有詞。葉小丹則皺了皺小鼻子，似乎對空氣中混雜的各種氣味有些不喜。
他們就這樣，在萬眾矚目與鬨笑聲中，一步步，從容不迫地走到了擂台入口處。
入口處，負責登記和維持秩序的兩名城主府衛兵，看著走到眼前的九個娃娃，也是一臉愕然。其中一名衛兵下意識地攔了一下，皺眉道：“小家夥，這裡是擂台，不是玩耍的地方，快回家去。”
葉小鋒抬起頭，清澈的目光看向衛兵，聲音不大，卻清晰地傳入對方耳中：“我們是來參加選拔的，混沌學院，葉小鋒。”
說著，他遞上了九塊灰色的、代表荒民身份的令牌，以及一張蓋有混沌學院簡陋印章的報名憑證。
衛兵接過令牌和憑證，確認無誤，臉上的表情更加古怪。他看了看憑證，又看了看眼前這一排小豆丁，忍不住道：“你們……確定要上去？這可不是鬨著玩的，上麵……”
他指了指擂台上那些摩拳擦掌、氣息凶悍的參賽者，“很危險。”
“確定。”
葉小鋒點了點頭，語氣平淡，卻帶著不容置疑的堅定。
另一名衛兵還想說什麼，旁邊傳來一個略顯尖銳的聲音：“李老三，規矩就是規矩，他們既然報了名，符合條件，自然可以登台。至於上去之後是死是活，那就是他們自己的事了。趕緊的，彆耽誤時間！”
說話的是一名穿著城主府執事服飾的瘦削男子，眼神陰鷙，正是不久前在“聽濤閣”中，坐在趙元慶下首的那名山羊鬍文士的心腹。他此刻負責監督入口，顯然得到了某種授意。
那名叫李老三的衛兵聞言，隻得歎了口氣，讓開了道路，沉聲道：“上去吧。自己小心。”
“多謝。”
葉小鋒微微頷首，然後當先一步，踏上了通往擂台的青石台階。其他八個孩子，緊跟其後，魚貫而上。
當他們九人完全踏上擂台，站在那邊緣角落時，整個演武場，有那麼一刹那，陷入了詭異的寂靜。所有的目光，都聚焦在這九個與周圍環境格格不入的娃娃身上。隨即，更大的鬨笑聲、議論聲、口哨聲轟然爆發。
“哈哈哈，真上去了！還真敢上去！”
“有好戲看咯！我賭他們撐不過十息！”
“十息？你也太看得起他們了！我賭五息！不，三息！”
“開盤了開盤了！賭混沌學院這幾個娃娃能在台上站多久！一賠一百！有沒有人下注？”
“我押十塊下品神晶，賭他們第一波衝擊就全躺下！”
“我押五塊，賭那個背木劍的小子能多撐一會兒！”
高台上，烈陽道院院長側身對旁邊的王家長老低笑道：“王兄，看來令孫他們，今日可以活動活動筋骨了。”
王家長老捋著胡須，陰笑道：“幾個不知天高地厚的小雜種，正好拿來祭旗，也讓我那孫兒，在進入秘境前，先見見血。”
趙元慶麵無表情地聽著，目光在九個孩子身上掃過，尤其是在葉小鋒背後那把用布條纏著的木劍上停留了一瞬，眼中閃過一絲不易察覺的疑色，但很快又歸於平靜。無論如何，計劃已經啟動，這幾個娃娃，今日註定要成為殺雞儆猴的那隻“雞”。
擂台上，六百多名參賽者，也漸漸從最初的驚愕和鬨笑中回過神來，目光變得不善。尤其是那些來自內城幾大家族和烈陽道院的弟子，以及一些被他們暗中拉攏的散修好手，看向九個娃娃的目光，已經帶上了毫不掩飾的殺意和輕蔑。在他們看來，這九個娃娃，就是送上門的功勞，是討好各自勢力的投名狀，也是清除潛在威脅、瓜分其可能擁有的“機緣”的第一步。
葉小鋒敏銳地感受到了那一道道鎖定過來的、充滿惡意的目光。他緩緩吸了口氣，又緩緩吐出，握緊了背後的木劍劍柄。他能感覺到，弟弟妹妹們就站在自己身後左右，氣息相連，雖然緊張，卻沒有絲毫畏懼。
“布陣。”
他低聲說了一句。
葉小璿立刻上前一步，手指如穿花蝴蝶般快速彈動，一枚枚事先準備好的、刻畫著簡易陣紋的低階靈石，悄無聲息地沒入他們腳下週圍的擂台地麵。一個範圍不大，但足以將他們九人籠罩在內的簡易防禦兼預警陣法，瞬間成型，光華一閃即逝，融入擂台本身的土黃色光芒中，並未引起太多人注意。
葉小和將古琴橫放在膝前，盤膝坐下。葉小丹解下了腰間幾個顏色各異的小袋子。葉小剛雙拳對撞，發出沉悶的響聲。葉小沌和葉小空手拉著手，周圍空間開始泛起肉眼難辨的細微漣漪。葉小卜閉上了眼睛，手指快速掐算。葉小財則是從懷裡掏出一個小算盤，啪嗒啪嗒地打了起來，嘴裡還念念有詞：“開盤一賠一百？嗯，要是咱們贏了，能賺多少呢……”
就在此時，高台上，那名主持執事點燃了最後一炷香，朗聲喝道：“一炷香時間到！擂台封閉！選拔，開始！”
“咚！”
又是一聲沉重的鐘鳴，響徹全場。
鐘聲未落，擂台上早已蓄勢待發的數百名修士，如同被點燃的火藥桶，轟然爆發！
“動手！”
“先清場！把雜魚掃下去！”
“烈陽道院的兄弟，隨我來！”
“王家子弟，結陣！”
“李家兒郎，殺！”
怒吼聲、咆哮聲、靈力爆發聲、兵器出鞘聲，瞬間響成一片！無數道身影如同出閘的猛虎，撲向各自選定的目標，或者被選為目標！狂暴的靈力波動如同潮水般在擂台上肆虐、衝撞！
而幾乎在鐘聲響起的同一刹那，超過二十道充滿殺意的身影，如同約好了一般，從不同的方向，裹挾著狂暴的靈力與凜冽的殺機，如同餓狼撲食，狠狠衝向了擂台邊緣角落，那九個小小的、看起來孤立無援的身影！
為首之人，正是烈陽道院內院新任首席（原首席周玉宸因傷未愈），一位身材高大、麵容冷厲、氣息達到真神境巔峰的青年，他眼中寒光爆射，厲喝聲響徹小半個擂台：
“混沌學院的雜碎！受死！”
殺機，如同寒冬驟臨，瞬間將九個孩子吞沒！全場無數道目光，也瞬間聚焦於此，有興奮，有殘忍，有憐憫，有幸災樂禍。
所有人都認為，下一瞬，便是血花四濺，幾個不知天高地厚的荒民娃娃，將被這雷霆一擊，徹底撕碎！
然而，麵對這足以讓尋常真神境修士膽寒的聯手圍攻，身處風暴中心的葉小鋒，卻緩緩抬起了頭。他清澈的眼眸中，沒有恐懼，沒有慌亂，隻有一片冰冷的平靜，以及……一絲躍躍欲試的火焰。
他反手，握住了背後木劍的劍柄。纏繞的布條，寸寸崩裂。
一場看似懸殊、註定血腥的碾壓，就此拉開序幕。隻是，誰碾壓誰，尚未可知。