葉宇“何須仰人鼻息”的話語，如同一顆投入心湖的石子，在小院眾人心中蕩開層層漣漪。自立門戶，自建學院！這個念頭初聽有些驚世駭俗，尤其在他們如今“荒民”身份、一窮二白的境地下，更像是一個不切實際的妄想。但說話的人是葉宇，是那個在下界翻手為雲覆手為雨，是那個無論麵對何等絕境都能淡然處之的混沌至尊。他平靜語氣下蘊含的篤定與力量，瞬間衝散了孩子們心頭的陰霾，點燃了名為“希望”與“不服”的火焰。
“爹爹說得對！”
葉小鋒第一個跳起來，小臉因興奮而發紅，“我們自己開學院！爹爹當院長，娘親和石叔叔他們當教習！肯定比那什麼青岩道院厲害百倍！”
“我們自己教自己！”
葉小剛也甕聲甕氣地揮了揮拳頭。
葉小璿眼睛發亮，已經在思考學院裡該佈置什麼樣的聚靈陣法；葉小丹則想著能不能在學院開辟一片藥圃；葉小和覺得可以教大家彈琴；葉小卜開始默默推算開學院的“吉位”和可能遇到的“阻礙”；葉小沌和葉小空雖然沒說話，但眼神中也都燃起了躍躍欲試的光芒。
而葉小財，這位未來的“商業奇才”，在最初的激動過後，小腦袋瓜已經開始飛速運轉，計算起開學院的“成本”和“收益”了。開學院，首先得有地方！不能是泥瓶巷這樣的小院，太小，也不合規製。得買，或者租一塊足夠大的地，最好還帶有現成的房舍，能省下不少建造的功夫和神晶。其次，要去城主府報備，繳納“辦學許可”費，還得有神人境修士掛名……這個倒是不難，爹爹、娘親、石叔叔他們隨便一個都行。關鍵是錢！地皮、房舍、修繕、報備費、初期的運轉資金……她掰著手指頭，越算小臉越苦，剛剛賺來的二百多下品神晶，怕是連個零頭都不夠。
“爹爹，”
葉小財抬起小臉，帶著一絲擔憂問道，“開學院，要好多好多神晶吧？我們……我們有那麼多錢嗎？”
她下意識地捂了捂自己裝神晶的小口袋。
葉宇看著女兒那副小守財奴的模樣，眼中掠過一絲笑意，淡淡道：“無妨。神晶之事，自有辦法。眼下，需先尋一處合適的場地。”
他目光轉向葉小財，吩咐道：“小財，明日你與清風一同出去，打探一下這青岩城內，尤其是外城區域，可有經營不善、有意出售或轉讓的現成學堂、私塾，或是小型的私人道院。規模無需太大，位置也不必在內城，但地界要規整，房舍需完好，最好略有些基礎佈置。”
葉小財一聽，眼睛頓時亮了。打聽訊息，評估價值，討價還價——這不正是她最擅長的事情嗎？她立刻拍著小胸脯保證：“爹爹放心！包在我身上！我一定把全城最劃算、最合適的‘學院’給您找出來！”
李佳琦有些擔憂地摸了摸女兒的頭：“小財，你還小，外麵人心複雜，讓清風叔叔多費心，你莫要強出頭。”
“知道啦，娘親！”
葉小財乖巧點頭，但大眼睛裡閃爍的興奮光芒，卻顯示她早已躍躍欲試。
翌日一早，葉小財便換上了一身便於行動的粗布衣裳，將頭發利落地紮成兩個小揪揪，懷裡揣著記錄資訊的小本子和炭筆，精神抖擻地跟著木清風出了門。石磊暗中隨行保護，幽則繼續隱在暗處，留意四周。
葉小財的“商業天賦”在此刻展現得淋漓儘致。她沒有像無頭蒼蠅般亂撞，而是先讓木清風帶著她，去了外城幾處茶樓、酒肆、以及專做房屋牙行生意的鋪子附近，豎起小耳朵，收集各種零碎資訊。她年紀小，模樣又生得玉雪可愛，嘴巴甜，見到年紀大的就叫“爺爺”、“奶奶”，見到中年的就叫“叔叔”、“嬸嬸”，再加上偶爾“不經意”地遞上一兩顆在雜市買的、不值錢但甜滋滋的糖塊，很快便從一些閒談的底層修士、牙行夥計甚至路過的老人口中，套取了不少有用的訊息。
“西街尾那家‘王氏蒙學’，王老頭前年衝擊真神境失敗，傷了根基，沒心思辦了，正想盤出去呢，就是地方小了點，就三間瓦房加個小院……”
“南巷口倒是有個現成的院子，以前是個小武館，館主欠了賭債跑路了，院子被債主扣著，正急著出手抵債，地方夠大，就是有點破舊，聽說還不太乾淨，死過人……”
“私人道院？那可是稀罕物。咱們外城哪有像樣的私人道院？內城倒是有幾家，可那價錢……嘿嘿，把咱們整個雜居區賣了都買不起！”
“哎，你這麼一說，我倒是想起一個。北邊靠近廢棄礦場那片，好像有個叫什麼‘青雲道院’的，好多年前的事了，聽說當時也是個有點名氣的散修開的，教出過幾個不錯的弟子。後來那院長好像外出探索什麼遺跡，再沒回來，八成是隕落了。學院就敗落了，學員跑光，就剩下個老仆看著，欠了一屁股債，債主天天上門逼債，那院子怕是保不住嘍……”
“青雲道院？”
葉小財耳朵立刻豎了起來，連忙追問具體位置和情況。
那提供訊息的是個喜歡在茶樓聽書閒聊的老修士，見葉小財感興趣，便絮絮叨叨說了起來。原來這“青雲道院”位於青岩城北外城與廢棄礦場交界處，位置相對偏僻，但占地不小，據說有十幾畝地，原本是那位散修院長祖上傳下的基業。院長在時，道院也曾興盛過一陣，招收過幾十個學員。但自從院長疑似隕落，道院便一落千丈。學員見無強者坐鎮，紛紛轉投他處。留下的老仆無力維持，拖欠了教習薪酬、物料費用，還被原先的學員家長追討學費，債主更是三天兩頭上門。如今那院子怕是早已破敗不堪，隻剩個名頭和地契還值點錢，但也因為債務糾紛，無人敢輕易接手。
葉小財聽得小眼睛發亮。位置偏？不怕！他們本來就不想太招搖。地方大？正好！破舊？可以修繕！有債務糾紛？這反而是壓價的好機會！關鍵是，這是一個現成的、有正規“道院”名號的院子！比起從零開始新建，或者租用普通民宅改造，要省事太多，也更名正言順！
“清風叔叔，我們去看看！”
葉小財當機立斷。
木清風點頭，按照老修士指點的方向，帶著葉小財往城北而去。越往北走，越是荒涼，行人漸稀，建築也越發低矮破舊，空氣中隱隱彌漫著一股淡淡的、廢棄礦渣的味道。最終，他們在靠近一片荒蕪山腳的地方，看到了一處被低矮土牆圍起來的院落。
院牆多處坍塌，露出裡麵雜草叢生的景象。大門是兩扇厚重的、原本可能是朱紅色但現已斑駁脫落的木門，其中一扇已經歪斜，門楣上掛著一塊布滿灰塵和蛛網的匾額，字跡模糊，勉強能辨認出“青雲道院”四個大字，透著一股荒涼破敗的氣息。
門口，一個穿著打滿補丁的灰布衣裳、頭發花白、身形佝僂的老者，正拿著一把破掃帚，有一下沒一下地掃著門前的落葉，動作遲緩，眼神渾濁，臉上寫滿了愁苦。
葉小財走上前，仰著小臉，很有禮貌地問：“老爺爺，請問這裡是青雲道院嗎？”
老者停下動作，渾濁的眼睛看了看葉小財和她身後的木清風（收斂了氣息，看起來像個樸實的隨從），又看了看他們腰間的“荒民令”，眼中閃過一絲麻木，沙啞道：“是。不過道院早已不辦了，你們是來要債的，還是來找人的？要債的話，裡麵能搬走的都搬走了，就剩這破屋爛瓦，你們看著辦吧。找人的話，這裡沒人了。”
葉小財搖搖頭，脆生生道：“老爺爺，我們不是要債的，也不是找人的。我們聽說這道院要賣，想來看看地方。”
“賣？”
老者苦笑一聲，滿是皺紋的臉上更添愁苦，“是想賣，可誰要啊？這麼大個爛攤子，一堆債主盯著，地契都被扣在‘利通錢莊’的劉掌櫃手裡，誰敢接手？小姑娘，你們要是尋開心，就請回吧。”
“我們不是尋開心。”
葉小財認真地說，“老爺爺，能讓我們進去看看嗎？如果合適，價錢好商量。至於債務……我們可以和債主談談。”
老者將信將疑，但看葉小財雖然年紀小，但眼神清澈，說話條理清晰，不像是玩笑，又見木清風氣度沉穩（雖然衣著樸素），猶豫了一下，還是側身讓開，歎氣道：“看吧看吧，反正也沒什麼可看的了。小心點，有些屋子房梁不太結實。”
走進院內，入目更是一片荒涼。前院原本應該是演武場，如今長滿了半人高的荒草，幾件殘破的石鎖、木樁歪倒在草叢中。幾排屋舍，門窗大多破損，屋頂瓦片缺失，露出黑黢黢的窟窿。隻有靠近角落的一間小屋，看起來還算完整，應該是這老仆的棲身之所。後院更大，隱約能看到一些廢棄的丹房、靜室的輪廓，也早已被荒草和藤蔓占據。不過，整個院落的格局確實方正，占地頗廣，若是好好修繕，足以容納上百人學習生活。
葉小財一邊看，一邊在心裡飛快評估。地方夠大，位置夠偏（符合低調原則），房舍雖破但主體結構尚在，修繕起來比新建省錢。最重要的是，這是一處“道院”舊址，有正規的名頭和曆史（雖然敗落了），在官府那邊是備過案的，接手後辦理“辦學許可”會容易很多。
“老爺爺，這道院的地契，現在真的在利通錢莊劉掌櫃手裡？”
葉小財問。
“是啊。”
老者歎氣，“院長老爺當年為了購置一批修煉資源，向利通錢莊借了一大筆神晶，用道院地契做了抵押。後來院長老爺失蹤，錢還不上了，利通錢莊就來收了地契。其他那些零散債主，聽說地契被錢莊拿走了，也都跑去錢莊鬨，劉掌櫃被煩得不行，早就想把這燙手山芋脫手了，可這地方……唉。”
葉小財心中有了計較。她謝過老者，又仔細在院裡轉了幾圈，甚至讓木清風悄悄探查了一下地脈（雖然稀薄，但並無大問題），這才和木清風離開。
回到泥瓶巷小院，葉小財立刻將自己的“考察報告”向葉宇和李佳琦做了詳細彙報，包括地理位置、院落現狀、債務情況，以及她初步的判斷——此地可買，關鍵是與利通錢莊的劉掌櫃談判，拿下地契，並理清其他債務。
“債務有多少？”
葉宇問。
“我問了那老仆，院長當年向利通錢莊借了五百下品神晶，利滾利，現在怕是快上千了。其他零散債務，包括拖欠的教習薪酬、物料費、未退還的學費等，加起來大概還有兩三百下品神晶。總共債務，約在一千二百塊下品神晶左右。”
葉小財小臉嚴肅，條理清晰，“那院子本身，按市價，位置那麼偏，又如此破敗，能值個三四百下品神晶就不錯了。加上‘道院’這個名頭，或許能多值一兩百。但債務遠超市價，所以一直無人問津。”
一千二百塊下品神晶！聽到這個數字，李佳琦都微微吸了口涼氣。這對現在的他們來說，無疑是一筆钜款。葉小財之前辛苦賺來的二百多塊，連零頭都不夠。
葉宇卻神色不變，隻問：“你可有把握談下來？”
葉小財大眼睛轉了轉，閃爍著狡黠的光芒：“爹爹，那劉掌櫃捏著地契，卻收不回錢，還要應付其他債主騷擾，肯定急著脫手。我們是他唯一的潛在買家。我們可以壓價，就以清理所有債務、接手這個爛攤子為條件，要求他以一個極低的價格，將地契和‘青雲道院’的名頭一並轉讓給我們。我估計，如果能一次**付，或許能壓到……八百，不，七百下品神晶左右！剩下的債務，我們接手後再慢慢與其他債主協商，或者乾脆不認一部分陳年舊賬，量他們也不敢如何。”
她頓了頓，又補充道：“而且，我們還可以要求，道院內現有的、還能用的物品，都歸我們。雖然破舊，但修繕時總能省點材料。”
小小年紀，談起生意經，竟有如此條理和膽魄，連石磊等人都聽得微微點頭。
葉宇眼中讚許之色更濃，直接拍板：“可。此事由你全權負責，清風、石磊輔助，幽暗中策應。需要多少神晶，直接支取。”
他手指一彈，一枚古樸的儲物戒指出現在葉小財麵前。這是他從仙界帶來的備用資源之一，裡麵存放著一些在下界看來珍貴、在神域或許也能兌換的物資，以及部分中品仙晶（雖然兌換比例低，但數量不少）。
葉小財鄭重地接過戒指，神識往裡一探，小嘴頓時張成了“o”型。裡麵的東西對她而言，簡直是天文數字！雖然大多是材料、丹藥、法寶，在神域需要變賣，但無疑給了她充足的底氣。
“爹爹放心！我一定用最少的錢，把學院買下來！”
葉小財握緊小拳頭，信誓旦旦。
接下來的幾天，葉小財展現出了與她年齡極不相符的老辣談判技巧。她讓木清風出麵，以“某位不願透露姓名的散修前輩想要找個清淨地方落腳，順便開個蒙學”的名義，與利通錢莊的劉掌櫃接上了頭。
劉掌櫃是個精瘦的中年人，留著兩撇鼠須，眼神精明。起初聽說有人對那燙手山芋似的青雲道院感興趣，還將信將疑，待見到木清風（真神境氣息微微顯露）和跟在後麵、一副小大人模樣的葉小財，尤其是得知對方有意“一次性解決所有債務，買斷地契和名頭”時，頓時熱情起來。
談判過程頗為激烈。劉掌櫃起初咬定債務連本帶利一千三百神晶，一分不能少。葉小財則擺事實、講道理，指出道院破敗不堪、位置偏僻、債務纏身、根本有價無市，他們接手是幫錢莊解決麻煩，而非撿便宜。她甚至拿出了自己事先“調查”到的、附近類似荒地的價格作為對比，說得頭頭是道。
雙方你來我往，唇槍舌劍。葉小財年紀雖小，但邏輯清晰，寸步不讓，偶爾還眨著大眼睛，扮出“我們很窮但是真心想買，如果太貴就隻能放棄”的可憐模樣。最終，在木清風偶爾釋放的一絲真神境壓力“助陣”下，劉掌櫃敗下陣來，同意以“打包價”八百五十塊下品神晶，將青雲道院的地契、名號以及院內所有物品（儘管沒剩什麼）一並轉讓，並承諾由錢莊出麵，擺平其他主要債主（至於那些零散債主，則甩給了葉小財他們自己處理）。
簽訂契約，交付神晶（葉小財忍痛從爹爹給的戒指裡，取出部分材料和幾塊中品仙晶，在錢莊兌換成神晶支付），地契到手。當葉小財拿著那張泛黃的、蓋著城主府大印的地契，以及一份由劉掌櫃簽字畫押的轉讓文書回到泥瓶巷時，小院裡響起了一陣小小的歡呼。
“買下來了！真的買下來了！”
葉小財小臉興奮得通紅，將地契和文書高高舉起，彷彿那是無上珍寶。
李佳琦接過地契看了看，確認無誤，眼中也滿是欣慰，摟著女兒誇讚道：“小財真能乾！”
葉宇看著那張地契，目光平靜。一座破敗的道院，隻是起點。他看向歡呼的孩子們，看向身邊目光堅定的道侶與部下，緩緩開口：
“地方有了，名號有了。接下來，該讓它名副其實了。”
“混沌學院，便在此處，重開山門。”