陰冷潮濕的溶洞彷彿沒有盡頭，隻有水滴敲擊岩石的單調聲響和眾人粗重的喘息聲在黑暗中回蕩。秦陽小隊在曲折蜿蜒的地下通道中穿行了近一個小時，憑藉老夢的獵豹形態在黑暗中敏銳的感知和影刃對方向的直覺，才終於在前方看到了微弱的自然光。
出口掩藏在一片茂密的、生長在岩壁上的熒光苔蘚後方。撥開苔蘚，清新的空氣夾雜著雨後泥土的氣息湧入鼻腔，讓飽受礦洞汙濁空氣折磨的眾人精神一振。外麵天色已近黃昏，夕陽的餘暉給連綿的赤脊山脈披上了一層金紅色的外衣。出口位於一處偏僻的山穀懸崖中段，距離下方的地麵有十幾米高，周圍是陡峭的岩壁和茂密的荊棘。
“總算出來了……”銀狐扒在洞口，貪婪地吸了幾口新鮮空氣，“這鬼地方，我再也不想鑽第二次了。”
“定位一下我們在哪。”秦陽開啟地圖。係統根據周圍地形和坐標，很快更新了位置——他們現在位於暮色礦洞西南方向大約二十裡外的一處無名山穀，已經遠離了礦洞區域，也避開了榮耀公會可能封鎖的主要道路。
“安全了。找個地方紮營休息，胖子那邊應該有訊息了。”秦陽帶著眾人小心翼翼地攀下岩壁（利用繩索和抓鉤），在山穀中找到了一處背風、靠近溪流的平坦地帶，清理出一片空地，燃起篝火，開始休整。
連續的高強度潛入、偵查、搗亂、逃亡，讓所有人都筋疲力盡。但精神卻處於亢奮狀態，尤其是成功從榮耀公會精英團眼皮底下虎口拔牙，還拿到了三塊珍貴的【礦工之魂結晶】和神秘的【巴隆德的心臟碎片】，這種刺激和成就感難以言喻。
秦陽拿出通訊器，聯絡胖子。通訊幾乎是瞬間接通，顯然胖子一直在等著。
“陽子！你們沒事吧？我聽說暮色礦洞那邊出大事了！榮耀公會的精英團在打隱藏BOSS的時候被人陰了，團滅了！BOSS狂暴，把他們全送回去了！現在論壇上都傳瘋了，說是血色或者戰神殿乾的，但榮耀的人一口咬定是你們，正在全服懸賞，活捉一次獎一千金，提供準確坐標獎五百金！你們這次玩得太大了吧！”胖子的聲音又急又快，充滿了擔憂和……一絲難以掩飾的興奮？
“我們沒事，剛出來。東西拿到了，三塊礦工之魂結晶，還有這個。”秦陽將戰利品的資訊發了過去。
通訊器那頭傳來胖子倒吸一口涼氣的聲音，然後是壓抑的狂喜：“我靠！礦工之魂結晶！還三塊！這玩意現在有價無市，黑市上掛六百金一塊都沒貨！心臟碎片……這東西我沒見過，得找專門的人鑒定，但肯定不簡單！發了，這次真的發了！等等，榮耀懸賞一千金抓你們？媽耶，你們現在可值錢了！”
“少貧嘴。拍賣會準備得怎麼樣了？榮耀這麼一鬧，會不會有影響？”秦陽問。
“影響？有啊，大大的正麵影響！”胖子嘿嘿笑道，“榮耀這次吃了這麼大虧，正需要提升實力找回場子呢！我收到內部訊息，榮耀公會的高層已經發話，要不惜代價拿下這次拍賣的史詩拳套圖紙，武裝他們的首席拳套武僧！還有其他幾家，血色、戰神殿，甚至一些低調的土豪工作室，都摩拳擦掌。我本來還擔心拍賣價達不到預期，現在完全不擔心了，估計能拍出天價！”
“時間地點？”
“明天晚上八點，暴風城拍賣行地下三層，貴賓密室。我托關係弄到的場地，絕對保密，受邀的都是有實力的買主，驗資進場。你們要來看熱鬧嗎？不過要小心，榮耀的人肯定也會來。”
秦陽想了想，搖頭：“我們就不去了，目標太大。你全權負責，注意安全。拍賣所得，扣掉你的傭金和成本，剩下的換成金票，郵寄給我。另外，幫我留意幾樣東西：增加法力上限或法力回復的飾品、法師的高階技能書（特別是冰霜和奧術係）、高階工程學和煉金配方、以及……能隱藏或改變身份的特殊道具，越多越好。”
“沒問題，包在我身上！對了，你們接下來打算去哪？榮耀現在跟瘋狗一樣，赤脊山脈這邊估計待不了了。”
“去西邊，荊棘穀。”秦陽早已想好去處。荊棘穀是LV.300-320的廣闊雨林地圖，環境複雜，怪物密集，資源豐富，同時盤踞著多個勢力（部落、地精、巨魔、海盜），玩家衝突激烈，非常適合他們這種小團隊渾水摸魚。而且，那裏距離榮耀公會的主要勢力範圍（東部王國北部）較遠，相對安全。
“荊棘穀？那地方可亂得很，不過確實適合你們。行，有需要隨時聯絡，我這邊渠道多，能搞到不少好東西。你們自己小心，尤其是現實裡，榮耀那幫孫子懸賞遊戲坐標不成，難保不會線上下動歪腦筋。”胖子提醒道。
“我知道。你也小心。”
結束通訊，秦陽將情況告知隊友。聽到榮耀懸賞一千金抓他們，眾人都是一驚，隨即又有些得意——能讓榮耀公會如此氣急敗壞，開出天價懸賞，恰恰證明瞭他們的“價值”和造成的損失。
“一千金啊……我都想把自己賣了。”銀狐摸著下巴，開玩笑道。
“那你去找榮耀領賞，看他們給不給你。”影刃白了他一眼。
“好了，別鬧了。今晚就在這裏休息，輪流下線。明天胖子拍賣會結束後，我們拿到錢，立刻動身前往荊棘穀。這段時間，大家盡量低調，在野外活動時注意偽裝，不要輕易暴露ID。”秦陽正色道。
眾人點頭，安排守夜順序，然後各自下線休息。秦陽是最後一個，他坐在篝火旁，開啟揹包，再次檢視那幾樣東西。
【礦工之魂結晶（稀有）】：蘊含著強大靈魂能量的晶體，是製作高階工程學傀儡、附魔頂級裝備、以及某些特殊召喚儀式的核心材料。市場需求極大，產量極低。（可交易）
【巴隆德的心臟碎片（任務物品/史詩材料）】：一塊仍在微弱跳動的惡魔之心碎片，散發著不祥的暗影與火焰能量。似乎與某個被遺忘的古老契約有關。或許某些研究惡魔學的術士，或者塞納裡奧議會的德魯伊會對此感興趣。（觸發任務：【破碎的契約】？狀態：未滿足觸發條件）
“破碎的契約？”秦陽皺眉，這似乎又牽扯到新的任務線。還有之前【弗蘭克羅恩的遺產】任務，也需要前往灼熱峽穀。看來隨著等級和接觸層麵的提升，越來越多的隱藏任務和世界背景開始浮現。這些任務往往伴隨著巨大的風險和機遇，是快速提升實力的捷徑，但也可能捲入更大的漩渦。
“一步步來吧，先處理好眼前的事。”秦陽收起東西，又拿出那本《熔火之心封印日誌（第一卷）》。藉助篝火的光芒和遊戲內建的翻譯功能，他仔細閱讀著上麵的內容。日誌除了記載封印的由來和鬆動情況，還提到了一個名為“炎魔之核穩定裝置”的泰坦造物，據說被分成了數個部件，散落在世界各處。如果集齊部件，或許能暫時穩定甚至加固熔火之心的封印。其中一個部件的位置，似乎指向了……荊棘穀的某個古老巨魔遺跡？
“又是荊棘穀……看來，冥冥中自有指引。”秦陽合上日誌，眼中閃過一絲思索。荊棘穀之行，除了練級打寶，或許還能順便探尋一下這個“穩定裝置”部件的線索。
第二天，秦陽小隊在隱秘的山穀中度過。他們清理了附近的野獸，採集了一些草藥和礦石，順便將等級提升到了LV.286-287。裝備方麵依舊沒有太大進展，隻打到了幾件屬性普通的綠裝，聊勝於無。不過胖子通過郵件寄來了一批補給，包括新的藥水、食物、工程學零件，以及幾本秦陽點名要的技能書：
【技能書：寒冰護體（精通）】（提升寒冰護體的吸收量和持續時間）
【技能書：奧術彈幕（強化）】（奧術彈幕額外命中一個目標）
【技能書：隱形術（專家）】（提升潛行等級和移動速度，非盜賊職業使用效果減半）
都是實用的進階技能，秦陽立刻學習，實力又有了小幅提升。影刃和銀狐也得到了【鎖喉】和【刀扇】的技能書，增強了控製和AOE能力。
傍晚時分，胖子的通訊來了，聲音激動得有些顫抖：“陽子！拍……拍出去了！史詩拳套圖紙，拍出去了！你猜拍了多少？”
“多少？”秦陽也來了興趣。
“三千八百金幣！！三千八！！！”胖子幾乎是吼出來的，“榮耀公會和血色十字軍杠上了，最後榮耀那邊一個土豪副會長親自出價，以三千八百金的天價拿下！去掉拍賣行手續費和我的傭金，到你手裏還有三千四百多金！加上之前賣材料的錢，你現在是名副其實的千萬富翁了！（遊戲幣折算現實幣）”
三千八百金！換算成現實幣，超過五百萬！饒是秦陽早有心理準備，也被這個數字震了一下。一張圖紙，竟然拍出如此天價！看來頂尖公會和土豪玩家對稀有高階配方的渴求，遠超想像。這也從側麵說明瞭《天火》中高階生產配方的稀缺程度。
“幹得漂亮，胖子！錢打我賬上。其他東西呢？”
“源質礦石我捂著呢，現在市價還在漲，不急。鑰匙和任務物品我找NPC看了，鑰匙是開啟黑石深淵某個區域的，任務物品指向一個叫‘暗爐城’的地方，都是高階區域，暫時用不上。對了，你要的那些增加法力上限的飾品，我打聽到一個訊息，荊棘穀的藏寶海灣地精那裏，偶爾會重新整理一種叫‘潮汐符咒’的藍色飾品，加智力和法力回復，還附帶一個吸收傷害的水盾，挺適合法師。技能書和配方到了荊棘穀再收，那邊是地精地盤，商業發達，好東西多。偽裝道具我搞到幾個【欺詐寶珠】（使用後隨機變成另一種族外觀，持續1小時），已經寄給你了。”
“好，辛苦了。錢我收到了，你留一部分做流動資金，發展店鋪。我們明天一早就出發去荊棘穀。”
“行！你們路上小心！到了藏寶海灣可以聯絡一個ID叫‘金牙’的地精商人，他是我朋友，訊息靈通，能幫上忙。暗號是‘胖子介紹來買打折的朗姆酒’。”
結束通訊，看著賬戶裡多出的三千四百多金幣（加上之前的積蓄，接近四千金幣），秦陽心中踏實了不少。有了這筆钜款，他可以購買更好的裝備、技能書、補給，甚至可以開始籌備打造那件史詩拳套——材料雖然難找，但有了錢，就有了希望。
他將部分金幣分給隊友（每人兩百金，作為活動資金和獎勵），剩下的自己留著統籌使用。眾人看到賬戶裡突然多出的“钜款”，都興奮不已，幹勁十足。
翌日清晨，秦陽小隊離開山穀，踏上前往荊棘穀的旅程。他們購買了前往藏寶海灣的飛艇票（最快捷但也最燒錢的方式，每人5個金幣），直接從赤脊山脈的飛行點出發，避免了陸路長途跋涉可能遇到的危險和榮耀公會的眼線。
飛艇“矮人轟炸機”號（地精和矮人合資的客運飛艇，以顛簸和偶爾掉零件著稱）晃晃悠悠地飛行了數個小時，穿越了廣袤的艾爾文森林、陰森的暮色森林、荒蕪的逆風小徑，最終在下午時分，抵達了位於荊棘穀北海岸的藏寶海灣。
從飛艇上俯瞰，藏寶海灣是一個建立在一係列木製高腳支架和碼頭上的、雜亂而繁榮的地精城鎮。五顏六色的棚屋和商鋪擠在一起，巨大的海盜船和地精商船停泊在渾濁的海水中，空氣中瀰漫著海水的鹹腥、烤焦的魚腥以及地精工程學特有的機油和硫磺味。城鎮裏人頭攢動，各種族玩家和NPC混雜，喧鬧聲、叫賣聲、討價還價聲、以及偶爾響起的爆炸聲（地精實驗失敗）交織成一片混亂而富有生機的交響樂。
“哇，這裏好熱鬧！”喵小喵扒在飛艇欄杆上，好奇地張望著下方。
“小心點，藏寶海灣是中立城市，但也是最無法無天的地方之一。這裏海盜、冒險者、奴隸販子、間諜什麼人都有，一言不合就動手是常事。地精守衛隻保護他們的財產和交易，對其他事情睜隻眼閉隻眼。”風暴之錘顯然做過功課，提醒道。
飛艇緩緩降落在海灣東側的飛行塔樓。眾人走下舷梯，立刻被潮濕悶熱的熱帶空氣包圍。與赤脊山脈的乾燥荒涼截然不同，這裏充滿了濃鬱的生命氣息（以及腐敗氣息）。
“先去找旅店，繫結爐石，然後打聽訊息。”秦陽帶著眾人，順著吱呀作響的木製棧道，走向城鎮內部。他們穿著不起眼的裝備，混在人群中，並不顯眼。
藏寶海灣的旅店名叫“水手之家”，是一棟歪歪斜斜的三層木樓，裏麵擠滿了各種族的水手、冒險者和姦商。秦陽開了幾個房間，安頓下來，然後獨自一人前往碼頭區，尋找胖子提到的地精商人“金牙”。
碼頭區更是混亂不堪。巨大的帆船卸下來自卡利姆多和東部王國各地的貨物，又裝上皮革、香料、魔法材料和奴隸。地精工頭尖利的吆喝聲、搬運工的號子聲、鸚鵡的聒噪聲、還有醉醺醺水手的歌聲混雜在一起。秦陽在擁擠的人群中穿行，按照胖子給的描述，很快在一個堆滿香料桶和朗姆酒箱的攤位後，找到了“金牙”。
那是一個穿著花哨絲綢襯衫、戴著單邊眼鏡、缺了一顆門牙（用金牙填補，故得名）的綠皮地精。他正唾沫橫飛地向幾個人類冒險者推銷“祖爾法拉克出土的神秘護身符”（看起來像生鏽的懷錶）。
“嘿，朋友，胖子介紹我來買打折的朗姆酒。”秦陽走上前，壓低聲音說道。
金牙小眼睛滴溜溜一轉，瞥了秦陽一眼，立刻換上一副熱情洋溢的笑臉：“啊！原來是胖子的朋友！歡迎歡迎！我這裏有最好的荊棘穀特產朗姆酒，打八折！來，裏麵談！”他揮揮手打發走那幾個冒險者，示意秦陽跟他走進攤位後麵的小帳篷。
帳篷裡堆滿了各種稀奇古怪的貨物。金牙關上門，搓著手，笑道：“胖子跟我說了，你們需要訊息和貨。想要什麼？藏寶海灣沒有我金牙搞不到的東西——隻要價錢合適。”
“潮汐符咒，有貨嗎？”秦陽直接問。
“潮汐符咒？那可是搶手貨，出自納迦的潮汐祭司，屬性不錯，還帶個保命盾。”金牙摸了摸下巴，“現貨沒有，不過我知道誰手裏有。海灣南邊‘血帆海盜’的碼頭，有個叫‘獨眼’摩根的人類海盜，他上週劫了艘地精商船，裏麵就有幾個潮汐符咒，還沒來得及出手。不過那傢夥不好惹，身邊總跟著一群海盜小弟，而且血帆海盜跟我們地精……關係微妙。你想要，得自己去‘談’。”
“血帆海盜……”秦陽記下了。血帆海盜是盤踞在荊棘穀海岸的一股勢力，玩家可以提升聲望換取獎勵，也可以直接敵對。看來想拿到潮汐符咒，免不了一場衝突。
“還有其他增加法力上限或回復的飾品資訊嗎？另外，荊棘穀最近有什麼值得注意的動靜？比如大公會的活動，或者特殊事件？”
“飾品嘛……北邊的祖爾格拉布廢墟裡的巨魔巫醫，有時候會掉一種叫‘巫毒護符’的東西，加智力和精神，也湊合。至於動靜……”金牙湊近一些，壓低聲音，“血色十字軍的人最近在荊棘穀活躍得很，好像在找什麼東西，跟北邊那些叢林巨魔起了好幾次衝突。榮耀公會的人也來了，人數不多，但都是精銳，似乎在追蹤什麼人……哦，對了，幾天前，北邊古拉巴什競技場附近，爆發了一次小規模黑暗裂縫，湧出來不少惡魔和亡靈，被當地的巨魔和冒險者聯手打退了，但據說掉了幾件好東西，引起了不少人爭奪。”
血色十字軍在找東西？榮耀的精銳在追蹤（很可能就是他們）？黑暗裂縫爆發，出好東西了？
資訊量不小。秦陽付給金牙十個金幣作為資訊費，又從他那裏買了幾張荊棘穀的詳細地圖（標註了怪物分佈、資源點和危險區域），以及一批高階抗毒藥劑和驅蟲劑（熱帶雨林必備）。
回到旅店，秦陽將打聽到的訊息分享給隊友。
“血色十字軍在找東西？會不會跟阿加隆寶庫的石板有關？”影刃推測。
“有可能。榮耀的人追來了，動作真快。我們得更加小心。”銀狐皺眉。
“黑暗裂縫出好東西了！要不要去看看？”風暴之錘眼睛放光。
“古拉巴什競技場……那裏是LV.305 的區域，而且靠近巨魔的主城祖爾格拉布，非常危險。以我們現在的實力，貿然去搶黑暗裂縫的掉落，是找死。”秦陽搖頭，“我們的首要任務是提升等級和裝備。潮汐符咒是個不錯的短期目標，可以從血帆海盜那裏想辦法。另外，祖爾格拉布外圍的巨魔，等級在LV.300左右，適合我們組隊慢慢清，既能練級，也有可能打到巫毒護符和其他材料。”
“打海盜還是打巨魔？我選海盜！早就看那些搶地精船的傢夥不順眼了！”老夢甕聲甕氣地說，他是矮人，對海盜天生沒好感。
“那就先拿海盜開刀。不過血帆海盜在海岸線勢力不小，我們得計劃一下。”秦陽展開地圖，指向藏寶海灣南邊的一處標註著錨和骷髏頭的海灣，“這裏就是血帆海盜的主要碼頭‘法迪爾海灣’。獨眼摩根是那裏的一個小頭目。我們晚上行動，潛行進去，找到他，看能不能偷或者買，不行就強搶，然後快速撤離。注意，不要驚動太多海盜，更別惹到血帆海盜的高層。”
計劃定下，眾人開始為晚上的行動做準備。秦陽將從金牙那裏買來的抗毒藥劑和驅蟲劑分下去，又檢查了一遍工程學道具。胖子寄來的【欺詐寶珠】也每人發了一個，以備不時之需。
夜幕降臨，藏寶海灣燈火通明，但法迪爾海灣卻籠罩在一片黑暗中，隻有幾處零星的燈火和海盜船上的風燈提供著微弱的光亮。海浪拍打著木製碼頭，發出單調的響聲，空氣中瀰漫著魚腥、汗臭和劣質朗姆酒的味道。
秦陽小隊八人，使用【欺詐寶珠】，全部變成了地精的模樣（隨機種族變化，恰巧都是地精），穿著深色衣物，利用潛行和陰影，悄無聲息地摸進了法迪爾海灣。
海灣裡停泊著幾艘中型海盜船，碼頭上堆放著搶來的貨物箱，一些喝得醉醺醺的海盜圍著篝火唱歌，更多的海盜則在船艙裡賭博或睡覺。巡邏的海盜並不多，顯然他們不認為有人敢來血帆海盜的地盤鬧事。
根據金牙的描述，獨眼摩根通常在碼頭西側最大那艘船“血鸚鵡號”的船長室裡。眾人避開零星的巡邏隊，潛行到“血鸚鵡號”下方。這是一艘三桅帆船，船體斑駁，掛著破爛的血帆旗幟。甲板上有兩個海盜在打盹。
影刃和銀狐如同狸貓般攀上船錨鐵鏈，登上甲板，悄無聲息地解決了打盹的海盜（悶棍打暈，綁起來塞進角落）。其他人隨後跟上，快速搜尋船艙。
船長室在船尾。門關著，裏麵傳出男人粗魯的咒罵聲和女人的尖叫，以及……金幣碰撞的叮噹聲。
“看來我們的摩根船長很忙。”銀狐舔了舔嘴唇，眼中閃過危險的光芒。
“老夢，風暴，堵住門口，別讓其他人進來。影刃，銀狐，跟我進去。其他人，警戒。”秦陽低聲吩咐，然後輕輕推開船長室的門。
門內景象不堪入目。一個獨眼、滿臉橫肉、穿著髒兮兮船長服的人類壯漢（獨眼摩根，LV.300精英），正將一個衣衫不整的女地精（似乎是奴隸）按在堆滿金幣和珠寶的桌子上，旁邊還站著兩個看熱鬧的海盜小頭目（LV.295）。
“誰？！”聽到開門聲，獨眼摩根警覺地回頭，剩下的那隻獨眼中凶光畢露。當他看到進來的是幾個“地精”時，明顯愣了一下，隨即怒道：“骯髒的地精！誰讓你們進來的？滾出去！”
秦陽沒說話，直接抬手——【變羊術】！一道光芒閃過，獨眼摩根旁邊一個海盜小頭目變成了一隻咩咩叫的小綿羊！
“敵襲！”另一個海盜小頭目反應過來，拔刀怒吼。但影刃和銀狐的速度更快！兩道黑影閃過，背刺、伏擊、腎擊！海盜小頭目連技能都沒放出來，就被打暈在原地，血線狂掉！
獨眼摩根又驚又怒，一把推開女地精奴隸，伸手去抓掛在牆上的彎刀：“找死！來人……”
“噓——”秦陽一個【沉默術】丟過去，打斷了獨眼摩根的喊叫。同時，他手中法杖亮起奧術光芒，【奧術飛彈】如同連珠炮般射出，打在獨眼摩根身上，傷害不高，但成功吸引了仇恨。
“幹掉他！”獨眼摩根怒吼，雖然被沉默無法喊人，但依舊揮舞著拳頭（沒拿到武器）沖向秦陽。他等級高達LV.300，又是精英模板，一拳下來威力不小。
但秦陽小隊早有準備。老夢和風暴之錘從門外沖入，一左一右架住獨眼摩根。影刃和銀狐在背後瘋狂輸出。寒霜之語的冰箭、喵小喵的閃電箭、聖光之憫的懲戒、永恆之愈的月火術也紛紛砸了過來。船長室空間狹窄，獨眼摩根施展不開，又被先手控製，麵對八個人的圍攻，縱然等級高、血量厚，也支撐不住。
不到一分鐘，獨眼摩根就在不甘的怒吼中倒地，爆出幾枚金幣和兩件裝備（一件綠裝鎖甲，一件藍裝皮甲腰帶），以及……一個散發著淡藍色水波光芒的貝殼狀飾品！
【潮汐符咒】（精良）
飾品
28智力
22精神
使用：為你施加一個吸收4000點傷害的水之護盾，持續15秒，或者直到護盾被打破。冷卻時間：3分鐘。
需要等級：LV.290
到手了！屬性不錯，正是秦陽需要的。
“快，搜刮一下，看看有沒有其他值錢東西，然後撤！”秦陽撿起潮汐符咒立刻換上，法力上限和回復速度都提升了一截。眾人快速將船長室裡的金幣珠寶掃蕩一空（大約兩百多金），又從那兩個被打暈的海盜小頭目身上摸出點零錢，然後毫不留戀，迅速撤離“血鸚鵡號”。
等他們離開法迪爾海灣，回到藏寶海灣的安全區時，身後才傳來海盜們混亂的呼喊和警報聲。但為時已晚。
“幹得漂亮！乾淨利落！”銀狐興奮道。
“這隻是開始。有了潮汐符咒，我的續航和生存能力更強了。接下來，目標祖爾格拉布外圍，練級，打材料，順便打聽血色十字軍和黑暗裂縫的訊息。”秦陽握了握拳，感受著新飾品帶來的力量。
荊棘穀的冒險，才剛剛拉開序幕。而榮耀公會的追兵，恐怕也已經踏上了這片土地。
（第二百零七章完）
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