遊戲線·時光之末的瘋狂賭注
黑色金字塔殘骸內部，光線昏暗。牆壁上那些黑色晶體散發著幽幽的暗紅光芒，勾勒出甬道扭曲的輪廓。空氣中瀰漫著濃鬱的虛妄氣息，混雜著一種難以言喻的、彷彿無數資料流錯亂的尖銳嗡鳴，讓秦陽太陽穴突突直跳。身後，那由七彩流沙構成的、散發著恐怖威壓的“可能性的殘渣”，正如同擇人而噬的潮水，從入口湧入，緊追不捨！
秦陽開啟【地精火箭靴】的剩餘動力，在狹窄的甬道中亡命狂奔。靴子發出不堪重負的嘎吱聲，尾部噴射的火焰忽明忽暗，顯然是瀕臨崩潰。他不敢回頭，將全部心神用於感知前方和規劃路線。
甬道並非筆直，而是不斷向下盤旋，彷彿通向地心。那股低沉、規律的“嗡……嗡……”搏動聲越來越清晰，震得人胸腔發悶。牆壁上的暗紅資料流光也愈發密集、活躍，彷彿有生命般在晶體脈絡中竄動。
“這鬼地方，到底是虛妄的老巢，還是某個被徹底侵蝕的泰坦遺跡？”秦陽心中念頭急轉，腳下卻不敢有絲毫停頓。身後，怪物流淌過地麵的沙沙聲和那種令人心悸的、充滿惡意的“注視感”，如同跗骨之蛆，越來越近。
突然，前方甬道豁然開朗，出現了一個巨大的、半球形的洞窟。洞窟中央，赫然矗立著一台極其龐大、造型詭異、充滿未來科技與邪典宗教混合風格的機器！機器的主體是一個不斷旋轉的、佈滿血管般能量管道的暗紫色球體，球體表麵不斷裂開又彌合，噴吐出絲絲縷縷的紫黑色霧氣。球體下方，連線著數十個大小不一的、浸泡在渾濁綠色液體中的圓柱形容器，容器內隱約可見扭曲的生物輪廓。機器周圍的地麵上，鐫刻著複雜到極點的暗金色符文法陣，法陣的能量來源似乎是鑲嵌在四周牆壁上的、數十塊散發著不祥波動的、拳頭大小的紫黑色晶體。
“這是……神性萃取儀？不，比那個更龐大，更……邪惡！”秦陽瞳孔驟縮。這機器的風格，與諾斯替科技在現實工廠和遊戲內“阿瑪列克之眼”搞的“神性萃取儀”一脈相承，但規模和技術水平顯然高了不止一個檔次！而且，這裏瀰漫的虛妄氣息濃度，遠超以往任何地方！那規律的“嗡……嗡……”聲，正是這台龐大機器運轉時發出的、彷彿心跳般的轟鳴！
這裏，恐怕是“虛妄之麵”在“時光之末”這個特殊時間節點設立的一個重要據點，甚至是某個“分基地”或“能量中繼站”！
就在秦陽闖入洞窟的瞬間，那台龐大機器似乎被驚動了！球體旋轉速度驟然加快，表麵裂開更多縫隙，數十道紫黑色的能量觸手如同毒蛇般從中激射而出，朝著秦陽纏繞而來！同時，洞窟四周牆壁上那些紫黑色晶體也紛紛亮起，投射出掃描般的紅光，鎖定了秦陽。
前有虎，後有狼！秦陽陷入絕境！
“媽的，拚了！”秦陽眼中閃過一絲瘋狂。他非但沒有停下，反而朝著那台龐大機器的方向，用盡最後的力氣衝去！同時，他將揹包裡所有之前沒用完的、李灰準備的“大禮包”——地精工兵炸藥、強效煙霧彈、閃光彈——一股腦地朝身後追來的“可能性的殘渣”和前方的能量觸手扔去！
轟轟轟！砰砰砰！
震耳欲聾的爆炸聲在相對封閉的洞窟內炸響！刺眼的強光、嗆人的煙霧瞬間瀰漫開來！地精炸藥的不穩定爆炸威力不俗，將幾條能量觸手炸得偏離了方向，也短暫乾擾了“可能性的殘渣”的追擊。但秦陽自己也被爆炸的衝擊波掀飛，重重撞在洞窟邊緣的牆壁上，血量瞬間掉了一大截，【地精火箭靴】也終於不堪重負，“砰”地一聲炸裂，給他腳上添了個【輕度燒傷】的DEBUFF。
然而，秦陽的目的達到了！劇烈的爆炸和能量擾動，不僅乾擾了敵人，更嚴重刺激了那台敏感的龐大機器！機器的“心跳”聲變得紊亂而狂暴，暗紫色球體瘋狂旋轉，更多的能量觸手胡亂揮舞，無差別地攻擊著洞窟內的一切！幾道觸手甚至抽打在了緊追而來的“可能性的殘渣”身上！
“可能性的殘渣”是由高度濃縮的、不穩定的時光之力構成，對“秩序”和“虛妄”這種外來的、混亂的能量似乎有著本能的排斥和敵意。被機器的能量觸手攻擊，它那不斷變幻的輪廓猛地一滯，隨即發出更加憤怒和尖銳的無形嘶鳴！它不再隻盯著秦陽，一部分“身體”化作奔騰的七彩流沙，朝著那台龐大機器湧去！顯然，它將這台散發濃鬱虛妄氣息的機器，視為了更具威脅的入侵者！
“打起來了！好！”秦陽忍著劇痛，連滾爬爬地躲到一處巨大的、似乎是機器基座殘骸的後方，灌下一瓶高階治療藥水，緊張地觀察著戰況。鷸蚌相爭，漁翁得利！這就是他冒險衝進來的目的——禍水東引，製造混亂，為自己爭取一線生機！
“可能性的殘渣”與“虛妄機器”的戰鬥瞬間進入白熱化。七彩流沙不斷衝擊、侵蝕著機器的能量護盾和實體結構，而機器的能量觸手和從球體裂隙中噴吐出的紫黑色光球，也瘋狂反擊，不斷從“殘渣”身上剝離、湮滅一片片流沙。兩種性質截然不同、但同樣混亂強大的能量在洞窟中激烈碰撞、湮滅，引發一連串小規模的空間塌陷和能量風暴。整個洞窟都在劇烈震顫，碎石簌簌落下，牆壁上的紫黑色晶體明滅不定。
秦陽縮在掩體後，心都提到了嗓子眼。這種級別的戰鬥餘波，擦著就傷，碰著就死。他必須儘快找到離開這裏，或者至少是相對安全的地方。
他的目光快速掃視洞窟。除了進來的甬道（已經被戰鬥餘波和掉落的石塊部分堵塞），似乎沒有其他明顯的出口。但當他目光掃過那台龐大機器基座後方時，心臟猛地一跳！
在那裏，機器基座與洞窟牆壁的夾角處，有一個不起眼的、被散落的能量管道和晶體碎片半掩著的、僅容一人匍匐通過的狹窄縫隙！縫隙深處，似乎有微弱的、不同於洞窟內暗紅和紫黑光芒的、柔和的青銅色光芒透出！
難道……那裏另有乾坤？是機器的能源室？控製間？還是……通往其他地方的秘密通道？
無論是什麼，都比留在這個即將被兩個怪物拆掉的洞窟裡強！
秦陽一咬牙，趁著“殘渣”和機器又一次猛烈對轟、爆發出刺眼光芒和衝擊波的剎那，開啟【閃現術】，身影化作一道流光，險之又險地穿過幾道胡亂揮舞的能量觸手和一片濺射的七彩流沙，撲到了那個狹窄縫隙前！他毫不猶豫，手腳並用，朝著那透出青銅光芒的縫隙深處鑽去！
縫隙內部比想像中要深，而且傾斜向下。秦陽拚命往前爬，身後傳來洞窟內更加狂暴的爆炸和嘶鳴聲，整個縫隙都在震動，不斷有碎石和灰塵落下，彷彿隨時會坍塌。他顧不上那麼多，隻能拚命向前。
爬了大約二三十米，前方豁然開朗，青銅色的光芒變得更加明亮。秦陽從縫隙中滾出，發現自己來到了一個相對較小的、獨立的地下石室。
石室呈圓形，中央同樣有一個小小的、由流動青銅液體構成的池子，與時光之穴那個“時間之心”下方的池子頗為相似，但規模小得多。池水清澈，散發出柔和的青銅光芒，照亮了整個石室。而在池水的中央，懸浮著一小撮不過拇指大小、不斷閃爍著七彩微光、彷彿由最細膩的星沙凝聚而成的……沙粒。
【時光流沙的微弱迴響（特殊任務物品）】
說明：並非真正的“時光流沙”碎片，僅僅是其存在於“時光之末”邊緣所留下的一縷極其微弱的能量迴響與坐標印記。持有此物，可在特定條件下（如靠近真正的碎片，或藉助強大的時光之力），感應到真正“時光流沙”碎片的大致方位。亦可作為高階媒介，用於某些極其特殊的時空法術或儀式。
不是真正的碎片，隻是一縷“迴響”和“坐標”！但這也足夠了！秦陽狂喜，這至少證明瞭“時光流沙”碎片確實與“時光之末”有關，而且他們找到了線索！諾茲多姆化身沒有騙他們！
他小心翼翼地伸出手，穿過那柔和的池水，將那撮閃爍著七彩微光的【時光流沙的微弱迴響】撈起。沙粒入手冰涼，彷彿沒有實體，卻又帶著奇異的重量感，在他掌心緩緩流轉。
就在他拿到“迴響”的瞬間，整個小石室，連同中央的青銅池水，突然劇烈波動起來！池水中的青銅光芒瘋狂閃爍，牆壁上浮現出無數急促明滅的青銅符文！一個冰冷、急切、彷彿由無數齒輪摩擦發出的警告聲，直接在他腦海中炸響：
“檢測到‘時光信標’被非授權單位獲取！‘虛妄’汙染濃度超標！啟動緊急凈化協議！倒計時：10，9……”
凈化協議？秦陽頭皮發麻！這地方果然和青銅龍有關，可能是他們設立的一個隱蔽監測點或信標，結果被虛妄侵蝕了，現在自己這個“非授權單位”拿走了“信標”，觸發了自毀或者凈化程式！
“8，7……”
跑！秦陽想都不想，轉身就朝著來時的縫隙衝去！必須趕在倒計時結束前離開這裏！
“6，5……”
他手腳並用，拚命往回爬。身後的石室內，青銅光芒已經熾烈到無法直視，恐怖的毀滅效能量正在匯聚！
“4，3……”
縫隙在震動，不斷有石塊脫落。秦陽甚至能感覺到背後傳來的、彷彿能湮滅一切的高溫！
“2，1……凈化啟動！”
轟——！！！
無法形容的恐怖爆炸從身後傳來！不是火焰，而是純粹到極致的、銀白色的、彷彿能抹除一切的時光亂流！秦陽隻感覺後背如同被萬噸巨錘擊中，整個人如同斷線風箏般被從縫隙入口炸飛出去！血量瞬間見底，眼前一黑，陷入瀕死！
然而，預想中的死亡白光並沒有出現。就在他被炸飛的剎那，他手中那片剛剛獲得的【時光流沙的微弱迴響】，突然爆發出強烈的七彩光芒，形成一個薄薄的、將他全身包裹的光繭！光繭與身後席捲而來的銀白亂流劇烈衝突、湮滅，雖然迅速變得暗淡，卻也為他抵消了絕大部分致命傷害！
秦陽如同炮彈般砸在洞窟另一側的牆壁上，又滾落在地，七葷八素，全身骨頭彷彿散了架，血量隻剩下可憐的個位數，但終究……沒死！
他掙紮著抬起頭，看向之前那個小石室的方向。哪裏還有什麼石室和縫隙？隻剩下一片扭曲的、不斷有銀白色閃電竄動的空間裂痕，正在緩緩彌合。而之前激戰的“可能性的殘渣”和那台“虛妄機器”，似乎也被剛才那恐怖的“凈化”爆炸波及，此刻都顯得有些萎靡，身上光芒黯淡，動作遲緩，還在彼此糾纏，但威勢大減。
好機會！秦陽強撐著灌下最後一瓶瞬回治療藥水，將血量拉回安全線，然後連滾爬爬地起身，辨認了一下方向，朝著記憶中返回通道的位置，跌跌撞撞地衝去！他必須趁那兩個大傢夥沒恢復過來，儘快離開這個鬼地方！
身後，傳來“可能性的殘渣”不甘的嘶鳴和“虛妄機器”能量過載的刺耳嗡鳴，但它們似乎都受損不輕，追擊的速度慢了許多。
秦陽憑藉著記憶和求生本能，在混亂的洞窟和甬道中穿行，避開還在胡亂揮舞的機器觸手和飄蕩的七彩流沙。幾分鐘後，他終於看到了那個散發著穩定青銅色光芒的返回通道漩渦！而通道口，風暴之錘、喵小喵、寒霜之語三人正焦急地張望，看到他出現，頓時喜出望外。
“陽哥！”
“會長！這邊！”
秦陽用盡最後力氣，一個猛子紮進了返回通道的漩渦之中。風暴之錘三人也立刻跟上。
光芒閃爍，時空變換。
當秦陽再次腳踏實地，已經回到了時光之穴那個宏偉的殿堂之中。他癱倒在地，大口喘息，感覺像是從鬼門關走了一遭。風暴之錘三人也陸續出現，同樣狼狽不堪。
“陽哥，你沒事吧？嚇死我們了！”喵小喵帶著哭腔。
“沒事……還活著。”秦陽勉強擠出一個笑容，看向手中的【時光流沙的微弱迴響】，七彩沙粒依舊在掌心緩緩流轉，“東西……拿到了，雖然不是真碎片，但有了線索。”
“太好了！”寒霜之語鬆了口氣，隨即看向四周，“咦？戰鬥結束了？”
秦陽這才注意到，殿堂內的戰鬥已經平息。銀狐、永恆之愈、夢境行者、夜梟、影刃五人雖然人人帶傷，狀態不佳，但都還活著，正圍在“時間之心”基座旁。基座上的【純凈的夢境之源碎片】已經不見了，取而代之的，是基座本身散發著柔和的、穩定的銀白色光芒，其中夾雜著絲絲翠綠的夢境之力和淡金的時光印記。
“碎片啟用完成了？”秦陽在風暴之錘攙扶下站起身。
“剛完成沒多久。”銀狐走過來，雖然疲憊，但眼神明亮，“你們剛走沒多久，就冒出來一大堆時光畸變體和歷史殘影，還好等級不算太高，我們勉強守住了。永恆的治療壓力很大，差點空藍。不過啟用完成後，那些怪物就突然退去了，好像被‘時間之心’的力量驅散了。”
“沒事就好。”秦陽點頭，將他們在“時光之末”邊緣的經歷簡單說了一遍，聽得留守眾人心驚肉跳。
“你們竟然遇到了LV.280的稀有精英，還誤入了虛妄的據點？”夢境行者咂舌，“這運氣……”
“是黴運吧。”風暴之錘苦笑。
“不管怎樣，我們拿到了‘時光流沙’的線索，也啟用了夢境碎片，目的基本達到。”秦陽總結道，看向那座恢弘的“時間之心”裝置，“接下來，就是想辦法解讀這個‘迴響’，找到真正碎片的方位，然後……離開這裏，去找火錘大師製作護符，準備正式探索‘時光盡頭’獲取碎片。”
“凡人們。”諾茲多姆化身的宏大聲音再次響起，它的身影不知何時已重新懸浮在“時間之心”上方，“你們通過了考驗。雖然過程充滿意外與風險，但終究帶回了有價值的‘迴響’，並確保了‘夢境印記’的完成。‘時光流沙’的微弱迴響，確實指向‘時光盡頭’的深處，那裏是時間長河一處重要的‘渦流’與‘沉積’之地。但具體位置，需要你們自行探索。現在，離開吧。時光之穴，不適宜凡人久留。”
說完，它龍爪一揮，殿堂另一側，出現了一個穩定的、散發著青銅光芒的傳送門，顯然是通往外界。
“感謝您的指引與寬容，偉大的守護者。”秦陽恭敬行禮，然後招呼隊友，“我們走。”
十人相互攙扶著，踏入了傳送門。
光芒閃過，他們發現自己已經回到了塔納利斯的沙漠之中，烈日當空，熱浪滾滾，正是他們進入流沙之鱗神廟時的入口附近。身後，那殘破的神廟靜靜矗立，彷彿一切未曾發生。
“總算出來了……”風暴之錘一屁股坐在地上，抓起水囊猛灌。
秦陽檢視了一下時間，從他們進入流沙之鱗到現在，遊戲裏已經過去了大半天。現實中也該是傍晚了。
“先回加基森休整。胖子那邊應該也準備好了材料，我們去找火錘大師。另外，得提防‘擎天’的人，他們丟了龍鱗，肯定不會善罷甘休。”秦陽說道。
眾人沒有異議，召喚出坐騎（風暴之錘和夢境行者沒有，隻能蹭別人的雙人坐騎或者用工程學摩托車），朝著加基森方向行去。
路上，秦陽聯絡了李灰。
“胖子，我們出來了，拿到了‘時光流沙’的線索，也啟用了夢境碎片。你那邊怎麼樣？火錘大師的材料準備好了嗎？還有，有沒有‘擎天’或者諾斯替科技的新訊息？”
“陽哥！你們可算出來了！”李灰的聲音透著興奮和一絲疲憊，“材料基本齊了！【永恆之水】我花大價錢從一個專門在時光之穴外圍釣魚的生活玩家那裏收到了幾滴！【穩固水晶】和【時之沙】也收夠了。【青銅龍之鱗】你們有了，【熾熱深淵礦石樣本】我們也有。金幣也準備好了，就等你們回來！火錘大師那邊我也打過招呼了。”
“幹得漂亮，胖子。”秦陽贊道，“我們馬上到加基森。另外，注意安全，我總覺得‘擎天’和諾斯替科技不會這麼安靜。”
“明白！我一直盯著呢。‘擎天’那邊好像損失慘重，擎天、霸業在公會裏大發雷霆，揚言要全麵開戰，不過暫時還沒動作。諾斯替科技……有點奇怪，我收的那個匿名情報販子說，他們好像在加速某個專案，調動了很多資源和人力，地點……好像就在市郊那個廢棄工業區深處！另外，柳如煙最近和那個威廉·K的助理出入頻繁，好像在接觸一些境外來的‘技術專家’。”李灰快速彙報。
秦陽眉頭緊鎖。諾斯替科技在現實中的動作加快了，這可不是好訊息。必須儘快提升遊戲內的實力，拿到更多碎片，纔能有足夠的籌碼和力量應對。
“繼續監視，保護好淺淺。我們很快回來。”
結束通訊，秦陽心中沉甸甸的。遊戲裏剛經歷生死，現實中的陰雲也越發濃重。他握緊了手中的法杖和那撮七彩的【時光流沙的微弱迴響】。
路還很長，敵人很強大。但，他別無選擇，隻能繼續前進。
現實線·傍晚的暗流
林淺淺坐在安全屋的電腦前，螢幕上顯示著林靜姑姑剛剛發來的一份加密檔案。檔案內容是幾張模糊的照片和一份簡短的分析報告。
照片似乎是遠距離偷拍的，畫麵中，那個廢棄工業區的深處，一棟外表不起眼的倉庫外，停著幾輛帶有特殊牌照的黑色廂式貨車。一些穿著類似防化服、但風格更加先進、帶有諾斯替科技標誌的人員，正從貨車上卸下一些長方形的、散發著微弱藍光的金屬箱。其中一張照片的角落，隱約拍到了威廉·K和一個身材高挑、穿著研究員白大褂、看不清正臉的女性的側影。
分析報告指出，根據熱成像和能量波動監測，那個倉庫地下有大規模、高強度的不明能量反應，模式與之前工廠的“神性萃取儀”有相似之處，但更加穩定和龐大。而且，監測到一種奇特的、與《天火》遊戲內某些“虛妄”能量節點波動頻率高度吻合的輻射訊號。
“他們在用遊戲裏的技術……在現實中建造什麼東西？”林淺淺喃喃自語，小手緊緊攥著衣角，臉色發白。她想起父親留下的骨片，想起秦陽說的關於“現世之痕”和“鑰匙”的猜測，一個可怕的念頭浮上心頭：諾斯替科技，難道是想在現實中，開啟那扇連線遊戲與現實的“門”？
就在這時，她的手機螢幕突然亮起，一條陌生的加密資訊彈出，隻有一句話：
“‘鑰匙’製造進度70%。‘門’的波動在增強。‘祂’的注視……更清晰了。小心……那些靠近你的……‘夢’。”
發信人未知，資訊在顯示三秒後自動銷毀。
林淺淺猛地站起，心臟狂跳。又是那個匿名警告！這次的資訊更具體，也更驚悚！“鑰匙”製造進度70%？是指現實中那個工廠裡的東西嗎？“祂”的注視……是虛妄之麵？還有……“小心那些靠近你的‘夢’”……是什麼意思？
她忽然感到一陣莫名的寒意，彷彿有一雙無形的眼睛，正在某個她無法察覺的維度，冷冷地注視著她，注視著她貼身收藏的那塊白色骨片。
（第一百六十六章完）
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