這層韌皮纔是造紙的關鍵。
李知遠也不著急，耐著心思慢慢的處理這些樹皮。
夕陽將他的身影投射到水潭中，影子隨著水麵波動緩緩的飄蕩起來。
李知遠將剝離好的韌皮在石板上攤開放好，水潭邊的光線逐漸暗淡，但他手上的動作卻細緻而專註。
此刻，地球上的直播間裏，觀眾們通過跟拍球大白的鏡頭，清晰地看到了李知遠處理樹皮的全過程。彈幕頓時活躍起來：
“遠哥終於對造紙下手了！喜大普奔！”
“造紙術啊！老祖宗的智慧要在這異星發揚光大了！”
“話說回來，這純手工古法造紙，步驟可不少，浸泡、蒸煮、搗漿、晾曬……遠哥有得忙了。”
“期待成品！要是成功了，以後是不是還能寫日記、畫地圖？”
“重點難道不是衛生問題終於有望解決了嗎？！（感動到哭）”
“真是為他們的屁屁擔憂，一年的時間，也不知道成什麼樣子了。”
“前麵的，真相了……這一年多，真是難為他們了。”
“慢是慢了點，但每一步都走得很紮實。這纔是生存挑戰的正確開啟方式。”
李知遠自然看不到這些彈幕。他處理好這批樹皮後，站起身，望向土坯房方向，那裏已經飄出了炊煙。
土坯房的廚房裏，灶火正旺，映照著蘇雨棠忙碌的身影。
她將那個金黃南瓜洗凈，利落地切成大小均勻的塊。
一部分放入陶碗中，準備上鍋蒸製；另一部分則與提前泡發好的乾蘑菇、洗凈的野菜一起，投入了咕嘟作響的行軍鍋裡，燉煮一鍋清甜的南瓜野菜湯。
燻肉被切成薄片，放在一片洗凈的扁平石板上，利用灶膛的餘溫慢慢烘烤，油脂滲出，散發出誘人的鹹香。熏魚乾則簡單地在火邊烤了烤，便已外皮微焦，內裡鮮韌。
食物的香氣很快瀰漫了整個土坯房，甚至飄到了屋外。
原本還在營地中奔跑的儲備糧忍不住跑到廚房門口，眼巴巴地望著，尾巴搖得飛快。
李知遠把清洗好的樺樹皮帶回營地，放在了營地重要的工作枱上，目光卻不由自主的落在了陰乾棚中的玉米上。
“這些玉米葉子也可以拿來用用，”他低聲自言自語，“樺樹皮的長纖維可以彌補玉米葉的不足，而玉米葉能提供填充和降低硬度的作用。”
李知遠在陰乾棚裡，挑出一些看起來乾淨的玉米棒子，仔細地將外層的乾枯苞葉剝下。
這些玉米葉雖然不如樺樹皮纖維強韌，但質地較軟，容易處理，可以作為造紙漿料中的填充材料，幫助調整紙張的質地和厚度。
玉米棒直接放進藤筐中，今天晚上可以把玉米粒剝下來，明天做點玉米粥。
帶著挑選出來的玉米葉，李知遠再次回到水潭邊，像清洗樺樹皮一樣，將葉子在清涼的潭水中反覆漂洗，去除表麵附著的塵土和雜質。
洗凈後的玉米葉在暮色中泛著淡黃的光澤，帶著一股淡淡的植物清香。
回到營地，李知遠將玉米葉攤在工作枱的木板上，用柴刀仔細切成均勻的細條，樺樹皮也進行了同樣的處理。
隨後，他取來那口從廢棄營地帶回的鐵鍋，將樺樹皮韌皮放入鍋中，再加入足量的清水，使材料完全浸沒。
而玉米的外層苞葉則是放進了行軍鍋中，同樣加水浸泡。
“這樣浸泡一段時間，能讓纖維充分軟化，再蒸煮就容易多了。”李知遠滿意地點點頭。
他打算利用浸泡的時間，讓植物纖維中的果膠等雜質部分溶解，為後續的搗漿和成型打下基礎。
李知遠將浸泡著樺樹皮和玉米葉的兩口鍋蓋好，放在工作枱旁。
天色已完全暗下，土坯房內透出的暖黃火光和食物香氣將他喚回。
走進廚房，蘇雨棠正好將蒸熟的南瓜塊擺上餐桌，與烤好的燻肉片、熏魚乾一起了，另一個陶罐中的南瓜野菜湯正冒著熱氣。
見李知遠進來，她笑著招呼：“快來吃飯，今天試試新口味。”
兩人在餐桌旁坐下，儲備糧乖巧地趴在腳邊，得到一塊南瓜作為獎勵。
李知遠迫不及待的嘗了一口蒸南瓜，清甜粉糯，口感綿密，不由點頭：“好吃。”
蘇雨棠舀了一勺湯，滿足地眯起眼：“嗯，冬天有這些儲存，心裏踏實多了。”她看向屋外工作枱方向，“你剛纔在弄樹皮，是要開始造紙了嗎？”
“對，”李知遠嚥下食物，解釋道，“不過造紙工序繁瑣，得先浸泡軟化，之後再蒸煮、搗漿，估計要幾天時間才能看到成品。”
“需要我幫忙嗎？”蘇雨棠躍躍欲試，“搗漿或者晾曬我都能做。”
“當然要你幫忙，”李知遠笑道，“搗漿最費力氣，咱們輪流來。要是真能成功，以後記錄種植位置、畫地圖、甚至寫點東西都方便了。”說完，他頗有些好笑的看了眼蘇雨棠。
“還能解決衛生問題呢，”蘇雨棠低聲補充，臉上微紅，“這一年多……真是太難了。”
李知遠會意地點頭，伸手握住她的手：“一步步來，日子總會越來越好。之前事情太多，總是忘記。”
“沒事，現在也不晚。希望能成功！”蘇雨棠再次吃了口蒸南瓜，“等明年就好了。到時候，南瓜、玉米全都可以敞開了吃，不像現在。”
“辛苦了。”李知遠嘆了口氣。
“說什麼呢。”蘇雨棠放下碗筷，認真的看著李知遠，“如果不是有你，現在我可能已經退出挑戰了，也許也會失敗在清理模式之下。”
頓了頓，她繼續道：“而且，咱們現在有玉米、南瓜，還有等待收取的葛根，不知道其他的挑戰者會不會有我們這樣的收穫呢！”
她緊緊的盯著李知遠的眼睛，“這一切都是因為有你才做到的！之後，你會帶著我一起贏得挑戰，對嗎？”
“嗯！”李知遠重重點頭，剛才泛起的一點遺憾和焦慮瞬間也全部都消散了。
看著他重新活泛過來，蘇雨棠笑著道：“快吃吧，等吃完了，咱們把你今天褪去苞葉的玉米處理一下，如果可以，咱們明天做點玉米粥？”
“這個就得晚上了，到時候可能需要想辦法弄碎一些。”李知遠笑了，“可惜沒有石磨，不然就方便了。”
“那就慢一點，用鎚子和石板一點點的敲碎就行！”蘇雨棠提議，“太饞了，好久沒喝正兒八經的粥了。”
看著她的樣子，李知遠也笑了，“好，聽你的！”
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