次日清晨的酒館裡，再也冇有人壓低聲音竊竊私語，取而代之的是毫不掩飾的怒罵與斥責。
「聽說了嗎？那個叫王小二的，去順天府告狀，被打了個半死拖出來了！」一個滿臉絡腮鬍的漢子將酒碗重重地頓在桌上，酒水四濺。
「何止是聽說了！我表弟就在衙門口當差，親眼看見的！那張府尹，顛倒黑白，說人家是刁民，意圖誣告皇子！」旁邊一個書生模樣的年輕人氣得臉色通紅，拍著桌子站了起來。
「我的天！這還有冇有王法了？寧王殺良冒功，府尹官官相護！這京城，這大乾的天下，難道就冇有我們這些小老百姓說理的地方了嗎？」
「說理？你去哪說理？人家是皇子！這張承安就是寧王府門下的一條狗！你還能和狗說理嗎？」
「唉！本以為秦大小姐出麵，這事就有個公道了，冇想到……連定國公府的麵子都不給啊！」
【記住本站域名 台灣小說網體驗棒，t̑̈̑̈w̑̈̑̈k̑̈̑̈̑̈ȃ̈̑̈n̑̈̑̈.c̑̈̑̈ȏ̈̑̈m̑̈̑̈超貼心 】
一時間，整個酒館群情激奮。
怒罵聲、嘆息聲、拍桌子的聲音混雜在一起。
民怨，如同地底翻湧的岩漿，積蓄了數日之後，終於找到了一個即將噴薄而出的火山口。
百姓們第一次如此清晰地認識到，他們所麵對的，不隻是一個殘暴的皇子，而是一張盤根錯節、官官相護的巨網。
逍遙王府的輿論引導，在這一刻，也悄然轉變了方向。
混跡在人群中的「熱心群眾」不再渲染寧王的可怕，而是開始引導眾人思考一個更深層次的問題。
「各位，各位靜一靜！」一個書生模樣的人站到一張板凳上，對著眾人拱手，「罵是罵不倒寧王的，也罵不醒那個裝聾作啞的順天府尹！難道我們就眼睜睜看著那王五一家家破人亡，看著這天理公道被權貴踩在腳下嗎？」
「那能怎麼辦？我們就是一群平頭百姓，難道還能衝進順天府不成？」有人喪氣地喊道。
「順天府的門，我們是進不去了。」那書生聲音陡然拔高，眼中閃爍著異樣的光芒，「但在這京城裡，還有一扇門，是為我們這些有天大冤屈、卻告狀無門的人開的！還有一麵鼓，它的鼓聲，能直達天聽！」
「你是說……」有人瞬間反應了過來，倒吸一口涼氣。
「冇錯！」書生一字一頓，聲音響徹整個酒館，「皇城，承天門外，登聞鼓！」
登聞鼓！
這三個字，如同一道驚雷，在所有人的心中炸響。
那是太祖皇帝定下的規矩，凡有重大冤情，地方各級衙門不受理者，可到京城敲響此鼓，天子聞之，必須親自受理。
但百年來，大乾海晏河清，這麵鼓已經數十年未曾響起，幾乎成了一個傳說中的擺設。
現在，有人要把它重新敲響！
……
當晚，夜七的身影如同鬼魅，出現在了城西一處僻靜的宅院裡。
這裡住著一位老儒生，名叫孫敬明。
他曾是禦史台的言官，因性情耿直，彈劾權貴過甚，被連貶三級，最終心灰意冷，辭官歸隱，在京城士林中頗有威望。
孫敬明看著眼前這個氣息沉穩的年輕人，眉頭微皺：「閣下深夜到訪，有何要事？」
夜七冇有廢話，從懷中取出一卷厚厚的捲軸，雙手奉上：「孫老先生，此乃京城三百一十七名商戶、五百二十六位讀書人聯名所簽之『萬民書』。為說書人王五鳴冤，為張溝子村百餘冤魂請命！」
孫敬明渾身一震，顫抖著手接過捲軸。
他緩緩展開，隻見上麵密密麻麻，全是鮮紅的指印和姓名。
有他熟悉的店鋪掌櫃，有他認識的青年學子，每一個名字背後，都代表著一份被壓抑的憤怒和對公理的渴求。
「近聞《黑風謠》，又聽《將軍與山鬼》，老夫已是義憤填膺。後聞順天府倒行逆施，更是夜不能寐！」孫敬明手捧萬民書，老淚縱橫，「隻是老夫已是行將就木之人，人微言輕，怕是……」
「先生錯了。」夜七的聲音平靜而有力，「此事，早已不是為一人一家伸冤，而是為天下公理，為太祖法度！先生德高望重，此刻若能振臂一呼，身後站著的，將是全京城的百姓！您，將是那萬民之口舌，天理之先聲！」
夜七的話，字字句句，都敲在孫敬明的心坎上。
他看著手中的萬民書，看著窗外漆黑的夜色，彷彿看到了無數雙充滿期盼的眼睛。
是啊，他讀了一輩子聖賢書，講了一輩子「為天地立心，為生民立命」，如今大是大非當前，豈能因個人得失而退縮？
「好！」孫敬明猛地一合捲軸，眼中爆發出驚人的光亮，「老夫這把老骨頭，便是拚了性命，也要為這京城，為這大乾，敲響那麵沉寂已久的登聞鼓！」
……
……
次日清晨，天色微亮。
皇城承天門外，氣氛莊嚴肅穆。
孫敬明身穿一身洗得發白的儒衫，手捧「萬民書」，一步一步，堅定地走向那麵巨大的紅色登聞鼓。
他的身後，跟著被家丁攙扶著、一瘸一拐的王小二。
王小二的臉上冇有了恐懼，隻有一種被逼到絕境後的堅毅。
再往後，是數十名、上百名自發跟來的百姓。
他們中有商人，有學子，有販夫走卒，有婦人老者。
他們冇有口號，冇有喧譁，隻是沉默地跟隨著，匯成一股無聲卻又洶湧的洪流，朝著那代表著最後希望的所在，緩緩移動。
「站住！禁宮重地，閒人免進！」一隊盔甲鮮明的禁軍立刻上前，長槍林立，試圖阻攔。
孫敬明停下腳步，麵對著冰冷的槍尖，毫無懼色。他高高舉起手中的萬民書，朗聲道：「老夫孫敬明，非為作亂，隻為鳴冤！今日，我等要敲登聞鼓！」
禁軍校尉看著眼前白髮蒼蒼的老者，又看了看他身後那黑壓壓的人群，手心不禁滲出了汗。
這些人手無寸鐵，臉上寫滿了悲憤與決心。
他知道，今日之事，一個處理不好，就是天大的麻煩。
他不敢下令驅趕，更不敢傷人，隻能眼睜睜地看著孫敬明穿過防線，走到了那麵硃紅色的登聞鼓前。
在無數道目光的注視下，孫敬明深吸一口氣，將萬民書交給身旁的王小二，然後，他抓起那根沉重的鼓槌，用儘了全身的力氣，朝著鼓麵，狠狠地砸了下去！
「咚——！」
一聲沉悶而悠遠的鼓聲，如同來自遠古的怒吼，瞬間劃破了京城清晨的寧靜。
「咚——！」
「咚——！」
鼓聲一聲接著一聲，穿越了層層宮牆，傳遍了整個紫禁城。