午時，揚州知州府後堂。
能容納上百人的後堂之內，此刻坐滿了人，全是揚州城內各行各業的頭麪人物。
但往日裡喧囂熱鬨的聚會場景並未出現，整個後堂安靜得落針可聞，氣氛壓抑到了極點。
眾人正襟危坐，連呼吸都刻意放緩，額頭上沁出的細密汗珠，暴露了他們內心的煎熬。
每個人都在猜測，等待著那位決定他們命運的王爺駕臨。
終於，在壓抑的等待中，李逸牽著秦慕婉的手，姍姍來遲。
他依舊是一身白衣，臉上掛著懶洋洋的笑容，彷彿真的是來參加一場輕鬆的午後茶會。
他緩步走到主位坐下，目光不急不緩地掃過全場，將每一張緊張、恐懼、諂媚的臉都儘收眼底。
他看了一圈這些揚州的「人上人」，端起周謙早已備好的茶，輕輕吹了吹，然後懶洋洋地開了口。
而這第一句話，就讓在場所有人如墜冰窟，渾身血液彷彿都在瞬間凝固。
「本王聽說，揚州的『瘦馬』，曾是各位席間的雅趣？」
話音剛落，滿堂皆寂。
所有人的臉色「唰」地一下變得慘白，好幾個人端著茶杯的手劇烈一抖，滾燙的茶水灑在手上也毫無知覺。
不等眾人想出任何辯解的言辭，李逸將手中的茶杯輕輕放下，對著身後的福安使了個眼色。
福安上前一步，從懷中掏出一份名單，朗聲念道：「張德貴，陳有福，劉宗……」
福安所唸的名字，皆是在前夜周謙所抓捕的，參與「瘦馬」交易最深，情節最為惡劣的幾個富商。
「諸位，這些人你們都認識吧？」李逸語氣平淡的說道：「這幾位，為富不仁，敗壞朝廷風氣，罔顧人倫，本王已經讓周大人將他們押入大牢，查抄所有家產，家人三代以內，發配嶺南煙瘴之地，終身不得回鄉！」
後堂內的所有人頓時嚇得魂飛魄散，噤若寒蟬。
李逸繼續拿起茶杯，目光再次掃過眾人，用一種平淡到近乎冷漠，卻又不容置喙的語氣，緩緩說道：
「本王喜歡清靜。從今日起，揚州城內，誰家再敢沾染『瘦馬』二字，不論是買，是賣，還是在酒桌上當個樂子聽，被本王知道了……」
他頓了頓，嘴角勾起一抹森然的笑意。
「本王不介意，讓諸位去嶺南，陪這名單上的人，做個鄰居。」
「本王說到，做到。」
這番話，冇有一句律法條文，卻比任何嚴刑峻法都管用。
它像一把無形的利劍，懸在了揚州所有權貴的頭頂。
在絕對的實力碾壓和雷霆手段麵前，所謂的雅趣、傳統、潛規則，都成了催命的毒藥。
就在這時，揚州知州周謙，這位官場老手，立刻抓住了這個表忠心的絕佳機會。
他捧著幾大本厚厚的帳冊，快步走到堂中，再次跪下，高聲說道：「啟稟王爺！此乃前夜清剿所得的全部帳冊和財物清單！這些都是那些不法之徒搜刮民脂民膏得來的不義之財，下官不敢擅專，理應全部上交王爺，由王爺定奪，如何取之於民，用之於民！」
李逸讚許地看了他一眼，點了點頭。
「周謙，你知錯能改，善莫大焉。」他收下了這份沉甸甸的「投名狀」，語氣緩和了幾分，「既然如此，這些事，就交由你來善後吧。」
周謙聞言，如蒙大赦，激動得再次磕頭：「謝王爺信任！謝王爺開恩！下官定當鞠躬儘瘁，為王爺分憂！」
在周謙登記了所有揚州這些有頭有臉的大人物所送的禮，即將散去之前，李逸當著所有人的麵，宣佈了對王家父子的最終處理結果。
「王家所有田產、商鋪、宅院、現銀，全部抄冇，一分不留，充入揚州府庫，用以撫卹安置。」
「至於王林、王騰父子二人……」李逸的目光掃過眾人，在人群之中尋到他們二人的身影，緩緩說道，「革除一切身份，罰為揚州城最的夜香役夫，終身不得赦免，每日需清理城中三條主街的糞穢。」
此言一出，滿堂譁然。
所有人都倒吸了一口涼氣，看向李逸的眼神充滿了更深層次的恐懼。
殺了他們，不過是頭點地。
可這個懲罰，卻是誅心。
讓他們從雲端之上的豪門钜富，一夜之間變成全城最卑賤、最汙穢的役夫，每日在曾經屬於他們的街道上，在萬民鄙夷、唾棄的目光中，乾著最骯臟的活計。
這種日復一日的羞辱，這種精神與**的雙重摺磨，遠比一刀殺了他們，要解恨得多，也更能震懾人心。
「王爺，王……」王林還想要在掙紮一番，被李逸一個眼神給嚇得不敢再繼續求情。
……
……
處理完揚州城內務，李逸帶著秦慕婉回到了春風樓。
他摒退左右，隻留下秦慕婉一人，然後拿出筆墨紙硯。
「婉兒，給你父親寫封信吧。」李逸說道。
秦慕婉有些不解，但還是依言坐下。
「寫什麼？」
「就說，本王在揚州，給他老人家置辦了一份不錯的彩禮。」李逸笑著解釋道，「揚州鹽場，乃是國之重地，更是潑天的富貴。這等要害之地，落在外人手裡我不放心，思來想去，隻有交給我們『自己人』，才能高枕無憂。你信中請嶽父大人，從秦家，選一位絕對信得過、又有經濟頭腦的秦家子弟或心腹將領，南下揚州，替我們接管鹽場，總領鹽政。」
秦慕婉聞言，握著筆的手微微一頓，她抬起頭，看著李逸眼中那份毫不掩飾的信任，心中劃過一陣暖流。
李逸此舉，不僅僅是解決鹽場的管理問題，是將秦家的核心利益，與他自己的未來，進行了一次深度的捆綁。
從此以後，一榮俱榮，一損俱損。
她不再多言，點了點頭，開始提筆寫信。
字裡行間，除了公事，也多了幾分女兒家對父親的思念與關懷。
寫完信，自有夜七通過鴿傳書，送往京城定國公府。
就在此時，福安敲門而入，臉上帶著幾分憂色。
「王爺，那些被解救的女孩們，該如何安置？」福安躬身匯報導，「周大人已經按照您的吩咐，將她們暫時安置在幾處乾淨的院落裡，也派了人照顧。但剛剛派去問詢的人回來報，情況不太好。」
「三百一十二名女孩，年紀最大的不過十五，最小的才七歲。她們中的大部分人，要麼是自幼被賣，早已不記得家在何方；要麼就是家中實在貧苦，父母主動賣掉的，有家也難回。而且……」
福安嘆了口氣，「她們從小除了被教授琴棋書畫、取悅男人的技巧外，其他謀生手段一概不會，對未來充滿了迷茫和恐懼。有幾個年紀稍大的，甚至哭著問，冇了主人，她們以後該怎麼活。」
這番話，讓屋內陷入了沉默。
秦慕婉的眉頭緊緊蹙起，這些女孩的處境，比她想像的還要糟糕。
她們被摧毀的，不隻是身體，更是獨立生存的人格。
李逸聽完匯報，手指輕輕敲擊著桌麵，腦中飛快思索著這群姑孃的去留。
突然，他眼睛一亮，一個大膽而又劃時代的想法，在他腦中成型。
「福安，王家那座府邸，現在是空著的吧？」李逸問道。
「是的王爺，已經查封，所有下人都遣散了。」
「好！」李逸一拍桌子，站起身來，臉上露出了熟悉的、充滿算計的笑容，「傳我命令，徵用王家府邸！本王要在揚州，成立一個前所未有的機構！」