在情報人員的介紹下，林弦對鐵堡的理解迅速從模糊的概念，具象為一幅充滿廢土現實主義的權力圖譜。
首領赫克托，一個依靠武力和舊時代遺產穩坐頂端的“土皇帝”，下麵盤踞著五個核心家族，他們牢牢把控著鐵堡從生產、配給、防禦到內部仲裁的所有命脈。
在那裏，要交各種各樣的稅，你大概率不會無緣無故地被掠奪者殺死在睡夢中，或是在荒野淪為變異野獸的口糧，但你一生的勞動與收穫，絕大部分都將以各種名目流入上層手中。
所以凱恩才會說鐵堡的雇傭兵很多，不止是容易一夜暴富，更是因為長期不在避難所可以避免很多稅收。
壞，但壞得不夠徹底，體係完整且存在基本秩序。
對大夏而言，這種結構有時比純粹的野蠻部落更讓人頭疼。直接武力征服？不符合大夏人的道德文明原則，也不是長遠之計。
放任不管？其掌握的部分技術與工業潛力又確有價值。
會議的核心很快明確，通過凱恩小隊作為引薦人，與鐵堡統治層建立正式接觸渠道，建立交易，然後再對鐵堡施加影響，變成他們想要的樣子。
這個世界的科技始終比他們還高，鐵堡能守著舊時代的高科技生產線，說不定有什麼不同尋常的地方，萬一拿出什麼東西同歸於盡就不妙了。
適當的震懾是需要的，但是盡量避免在情報不夠時，發生衝突。
腳步可以慢，安全永遠是第一優先順序。
凱恩很乾脆地應承下來，隻要幹得好成為大夏的合法聯絡人，這地位在廢土堪稱一步登天。
“我會儘力促成一次會麵，但鐵堡的高層疑心很重，規矩也多。我需要你們強硬一些，最後多展示一下你們的武器。”
在他看來大夏人太好說話了，對待鐵堡那群人懷柔是不行的。
“放心，震懾工作，我們準備好了。”趙擎點頭。
開門做生意，不用點武力怎麼開門，他們早就做好打算了。
初步意向達成，會議結束。凱恩在小月的陪同下離開，去為可能的外出做準備。
林弦跟著趙擎、楊文遠走出會議室。走廊裡，他看見一群此前沒怎麼注意到的、穿著挺括深色西裝、提著標準公文包的男人，正向他們點頭致意，然後步伐匆匆地走進了斜對麵另一間會議室。
那嚴肅專業的派頭，與基地內普遍的作戰服、科研白大褂或工裝截然不同。
林弦一愣，下意識脫口而出：“你們還帶律師過來了？”
走在他身旁的情報科負責人楊文遠聞言，臉上露出一絲瞭然的微笑，放緩腳步解釋道：
“林顧問，眼力不錯。他們不僅有律師，還有經濟分析師、貿易協定起草專員和資源評估師。”
“我們麵對的，不是一個鐵堡。凱恩和岩提供的資料匯總顯示，這片區域，大大小小還有幾十個聚居地或流浪者團體，直接間接影響的人口，往最保守估計，也有十幾萬。更遠方呢？全球災變後人口銳減，但幾個億可能還是有的吧。”
“出發前，最高層有過明確指示。當前我們麵臨的外部國際環境並不樂觀，鷹國反覆無常，貿易摩擦已是常態。”
“我們的戰略不能隻盯著最頂尖的科技或領土。民生，始終是根基，把這裏，看作一個亟待開發、潛力巨大的新市場，通過貿易獲取我們需要的資源，同時輸出我們的工業品、農產品，盤活國內部分產能，穩定就業，改善民生，這是一盤大棋。”
“而下棋，規則比一時的武力更重要。最重要的是這些人龍蛇混雜，想改造也需要很長時間，強行改造容易適得其反。”
林弦恍然大悟，難怪把律師帶來，這裏有一個幾乎空白的、需求卻無比迫切的市場，糧食、藥品、日用品都不怕沒銷路，國家直接把廢土當成一個傾銷市場了。
他點頭，但隨即想到凱恩資料中提及的另外兩股勢力：“可黑石鎮那些掠食者，灰岩莊的奴隸主，他們也能算市場的一部分？也能講規則、做生意？還有他們不遵守合約怎麼辦？”
楊文遠臉上的笑意收斂了，鏡片後的目光平靜卻帶著一種冷澈：
“林顧問，這種人靶場纔是他們應該去的地方，至於他們不守規矩不是好事嗎？”
他沒有繼續解釋，但林弦完全聽懂了，一種默契在心照不宣中達成，兩人臉上意味深長的笑容。
……
鐵堡偵察隊最終選擇在一處風化嚴重、視野相對開闊的混凝土高架橋殘骸上建立了臨時觀察點。
從這裏望下去，整個前沿戰線的外圍防禦和部分內部活動一覽無餘。
幾個人調整著手中的高倍望遠鏡，鏡頭緩緩掃過那片繁忙而井然有序的區域。
那裏是一處臨時的前沿基地，而真正讓他們僵住的戰車和坦克的數量，更可怕的它們的狀態。
沒有一輛是閑置或作為擺設的，身穿統一、精良防護服的士兵們穿梭其間，進行著保養、檢查和補給。
“頭兒，他們……他們的車，好像都在動？不用省著燃料嗎？”耗子聲音發顫地問出了一個關鍵問題。
在鐵堡，柴油是貴重的戰略物資。赫克托首領和幾個大家族手中那寥寥幾台還能動彈的舊時代戰車，每次出動都慎之又慎。
雖然他們有固態電池，但耗電問題，還有續航不足柴油一半的位碼頭，讓他們隻能放棄改成固態電池作為能源的想法。
即便如此，那幾台老爺車也是權力最直接的象徵，普通居民連靠近的資格都沒有。
而現在，他看到了什麼？
老貓沒有立刻回答，他的鏡頭死死聚焦在更細節的地方。
一輛坦克旁邊，士兵正從堆成小山的標準金屬油桶裡，用泵從容不迫地抽取著燃料。
“他們能生產柴油。”
這個認知比看到更多坦克更讓他心寒，這意味著對方不僅擁有恐怖的現役裝備數量，更擁有支撐這支鋼鐵軍團長期作戰的能源供應鏈和後勤投送能力。
這根本不是鐵堡那種拆東牆補西牆、靠黑市和遺產苟延殘喘的脆弱體係能比擬的。
“記下來，主要重型裝備數量，超過我們鐵堡全部儲備的二十倍以上，且全部處於燃料充足、保養完美的戰備狀態。觀察到大規模、持續性的燃油補給作業，其能源供應能力無法估算，遠超我方極限想像。”
一名負責記錄的隊員手有些發抖，但還是快速在防水記事本上記下了這些觸目驚心的情報。
“頭兒，我們現在就走嗎？”一個隊員帶著一絲不切實際的僥倖小聲問。
老貓用看死人的眼神看了他一眼，指了指天空。
隊員抬起頭，這才注意到，在極高的空中，有幾個幾乎看不見的小黑點在緩緩盤旋，那是高空偵察無人機。
“我們能摸到這裏沒被清除，要麼是運氣，要麼是人家眼裏，我們這樣的蟲子根本不值得浪費一顆子彈。”老貓咬著牙低聲道。