五道身影在無人機的指引下，跌跌撞撞衝過最後一片瓦礫堆來到了C點。
他們還沒來得及多喘一口氣，瞳孔便在麵罩後驟然收縮。
十幾道黑洞洞的槍口，連同數台機械狗冰冷的感測器鏡頭，已將他們牢牢鎖定。
秦風站在一輛步戰車的側翼陰影裡，沒有多餘動作，隻是抬起手，掌心向下，做了一個“放下”手勢。
對方顯然看懂了。
“隊長，怎麼辦？他的手勢……是要我們放下武器。”隊伍中，那名左腿受傷的女隊員壓低聲音，麵罩下的聲音帶著急促的喘息。
被稱作隊長的男人，頭盔側麵有一道新鮮的刮痕。他的胸膛劇烈起伏，目光在眼前這支裝備同樣精良、陣型嚴整得可怕的陌生隊伍，以及身後遠處隱約傳來的非人嘶吼聲之間急速遊移。
時間，像拉緊的弓弦。
“放！！我們沒有別的選擇了。不放下，他們不會讓我們上車。”
話音剛落，他率先把步槍放下，同時把身上的武器也全部解除。
彷彿連鎖反應，其餘四人儘管臉上寫滿了不情願和深深的不安，依舊選擇了相信他們的隊長。
幾乎就在最後一把武器脫手的瞬間，秦風身後的突擊組動了。六名戰士如獵豹般竄出，兩人一組，動作迅捷。
他們用高強度聚合物束帶反捆住五人的手腕，隨即半推半架地將他們迅速押向敞開的步戰車後艙。
秦風研的目光掃過地的上步槍、刀具、手榴彈，還有一些他沒見過的武器，對身旁一名戰士微微點頭。
戰士會意，快步上前，用一個特製的收納袋將它們一一收起。
“目標已控製，全員，按B方案，有序撤退。動作快。”
車隊引擎發出低沉的咆哮，開始倒車、轉向，保持的隊形。
就在車隊即將完全駛出城市最邊緣的破碎街區，踏入相對開闊的丘陵地帶時，異變陡生！
五道黑影如同掙脫了某種束縛，從一棟傾斜大樓底部的巨大裂縫中猛地竄出！
它們體型介於最初的爬行者和厚甲單位之間，速度極快，四肢著地，以一種詭異的、近乎貼地的Z字形路線，瘋狂撲向車隊末尾！
是追擊的吞噬者！而且似乎是速度特化的品種！
“隊長！尾巴！五點方向，數量五，高速接近！”擔任殿後警戒的3號車炮手急聲報告。
“1號、2號車，交叉火力，覆蓋攔截！狙擊手，自由獵殺漏網之魚！火力全開，擊殺它們，屍體儘可能保留完整！”
“明白！”
“收到！”
步戰車頂的自動武器站瞬間噴吐出熾熱的火舌，30毫米機炮的怒吼與狙擊步槍低沉的悶響交織成一片死亡的金屬風暴。
第一輪齊射，兩隻吞噬者便被炮彈直接撕碎，粘稠的暗色體液和甲殼碎片四散飛濺。
另外三隻憑藉詭異的機動勉強躲開主要彈幕，但緊隨而至的狙擊子彈，如同死神的點名，精準地鑽入其中兩隻相對脆弱的關節或頭部連線處，將它們打翻在地，抽搐著失去行動能力。
最後一隻，也是最敏捷的一隻，竟然在彈雨中猛地躍起，淩空撲向車隊末尾的3號車！
“找死！”3號車炮手怒吼，操控武器站死死咬住空中那個快速放大的黑影。
然而，沒等他開火。
砰！
一聲格外沉悶、彷彿敲擊重鼓的槍響從側翼傳來。是陳立。他使用了更大口徑的反器材步槍，配備的特種彈頭在空中劃出清晰的軌跡，正中那隻吞噬者的胸腹連線處。
半空中的怪物如同被無形的巨錘砸中，猙獰的撲擊姿態驟然變形，翻滾著重重摔落在塵埃裡，甲殼破碎，露出下麵非血肉的詭異組織。
從遭遇追擊到全部解決，整個過程不超過十五秒。城市邊緣再次恢復死寂，隻有硝煙和血腥味在廢土的風中緩緩飄散。
“無人機，擴大偵察範圍，確認無後續追兵。收集屍體，小心處理。”
“是！”
小型無人機群再次升空，進行最後一次廣域掃描。
確認安全後，幾名穿著全封閉防護服的戰士快速下車，用長柄工具和密封袋，將那五具吞噬者屍體拖拽、封裝，抬上了車輛。
車隊不再停留，揚起一路煙塵，朝著基地的方向疾馳。
……
步戰車密閉的後艙內。
五名被俘者擠坐在一側的簡易座椅上，手腕被縛在身後，他們彼此交換著眼神，用幾乎聽不見的氣聲交談
“隊長，他們到底是什麼人？說的話完全聽不懂。還有這些車，這些武器我從沒見過這種製式。”
“我也不知道，莉亞。但看他們對付吞噬者的手段，還有收集屍體的樣子，目的恐怕和我們一樣，研究，或者尋找弱點。隻要我們配合，給出足夠的贖金，或者他們想要的資訊，應該不會太難為我們。廢土上，一切都可以交換，隻要籌碼足夠。”
車隊沒有駛向基地中央那些熱鬧的建設區域，而是繞行至西側一處戒備更加森嚴、由預製裝甲板圍成的獨立隔離區。
高牆、哨塔、來回巡邏的士兵，無不顯示著此地的特殊性。
幾乎同時，在基地核心指揮所，趙擎收到了秦風的加密彙報。
他站在電子沙盤前，目光掃過剛剛更新的、標註了遭遇戰地點和帶回樣本的資訊，沉思片刻，接通了與林弦的通訊頻道。
“林顧問，麻煩來一趟指揮中心。”
“好的，馬上到。”
幾分鐘後，林弦快步走入。趙擎沒有寒暄，直接調出了剛剛接收到的畫麵和簡報。
“秦風小隊回來了，帶回了五具相對完整的吞噬者子體屍體，還有五個身份不明的原居民，他們穿著製式動力裝甲，裝備精良。”
“動力裝甲？真的假的？”
“真的。秦風已經把人控製在西區隔離所，醫療組正在做初步檢疫和風險評估。但我認為，把他們長期留在這裏不安全。”
“嗯，他們是有背景的人，可能有我們還不瞭解的大型勢力。留在前線基地，萬一對方找上門，或是他們自己有什麼我們不知道的逃脫手段，都是隱患。”林弦立刻明白了他的意思。
“沒錯。把他們送到燭龍基地。那裏更安全，保密級別更高。”
林弦摸了摸下巴，這個提議很大膽，他們來去是沒問題，但是原居民還沒嘗試過：“明天我去提議下，可以試試。”
“那就這麼定了。等醫療組確認安全，做好最高階別的禁錮措施，明天就把他們送過去。相關研究和審訊，交給基地的專家。”
“他們的動力裝甲怎麼處理。”
“肯定是先問賣不賣，我們又不是強盜，而且未來說不定還是友軍，怎麼能隨便就動手搶，他們不同意再來想辦法，一會我讓人好酒好菜好煙招待，總會有喜歡的吧。”
“……”
要是換在現代，有人想用糧食、煙酒之類換動力裝甲，林弦肯定罵他有病，但在零號世界還真有可能。