等到林弦到達的時候，地麵隻剩下刃尾豹的屍體。
“這麼快？”
“林顧問，這些生物又不是刀槍不入，子彈能解決自然快了，怕的是沒子彈。”
林弦點點頭，開始工作。他走到第一具屍體旁，集中精神，手掌虛按。
“不要直接接觸尾部。”一名戰士提醒。
龐大的刃尾豹屍體瞬間消失，很快，全部收納完畢。
“回收完畢。”林弦在頻道裡彙報。
“很好。林顧問，我們繼續按原計劃，對基地周邊八公裡半徑內進行扇形偵察。你跟隨第二小組直接返回基地。注意安全。”徐闖說道。
“明白。”
林弦在戰士的護送下，轉身朝著基地方向快速返回。
身後，徐闖帶領剩下的人員和機械狗，如同最耐心的清道夫，開始係統地搜尋、評估並記錄這片荒原上每一個可能對基地構成潛在威脅的生物族群或異常點。
他們需要為這個新建立的家，清掃出足夠的安全緩衝地帶。
……
就在林弦跟隨第二小組返回基地時，東南方向的偵察線上，陸明和他的小組正潛伏在一處風化岩脊的陰影中。
他們追蹤著那條小徑已經超過二個小時。
此刻陸明他們正用望遠鏡觀測著，他們沒有讓無人機靠近，在情況未明時，任何微弱的電磁訊號或反光都可能成為暴露的源頭。
“東北方向，腳印開始密集。”
耳機裡傳來隊友低沉的聲音，他們分散在三個不同方位的隱蔽點，構成一個交叉監視網。
陸明調整著望遠鏡的焦距。
前方的地形開始收窄，兩側岩壁隆起，形成一道天然的隘口。隘口後方，就是無人機之前標記的岩洞群區域。
耐心，是偵察兵最鋒利的武器，也是最堅固的盔甲。
……
下午五時二十分，目標出現了。
隘口內側的陰影裡，人影晃動，陸明默默計數，一共12人。
他的目光像最精密的掃描器，快速從每個人身上掠過。
衣衫襤褸，幾乎無法辨認原本的顏色和款式，大多數人都揹著鼓鼓囊囊的包裹。
他們的臉上覆蓋著厚厚的塵垢和疲憊，眼窩深陷，但眼神卻異常警惕，行走時身體微微前傾，腳步放得很輕，不斷掃視著四周的岩壁和天空。
然後，是武器。
看到了至少7支槍，樣式都是他從未見過的，其餘的人，手裏握著的是金屬長矛、用鋼筋磨尖製成的簡陋刺刀。
這不是一群偶然聚集的流浪者。他們有基本的組織，有武裝，並且在有意識地隱蔽行蹤。
隊伍中段，一個格外高大的身影引起了陸明的注意。那人比其他人都要壯碩一圈，揹著一支槍管明顯更長的步槍，肩上扛著半扇看起來像是某種小型變異獸的肉。
他似乎是領頭者，偶爾會停下腳步，回頭望向來路，或者對身邊的人低聲說幾句什麼。
陸明注意到，他們除了獸肉，還有一些用破爛容器裝著的渾濁液體、捆紮起來的怪異植物根莖、以及少量顏色暗淡的金屬碎片。
典型的廢土拾荒者小隊。資源匱乏，但具備基本的生存和狩獵能力。
隊伍默默穿過隘口，走向岩洞群方向。他們的警戒重點放在兩側岩壁和身後，似乎對已經抵達的“”門口相對放鬆
就在最後幾人即將消失在岩洞陰影中時，那個高大的領頭者突然毫無徵兆地停下，猛地抬起頭，視線銳利地射向陸明小組潛伏的大致方向！
陸明的呼吸瞬間屏住。他全身的肌肉保持絕對的鬆弛，沒有任何移動，甚至連眼瞼都沒有多眨一下。
他知道，優秀的獵人有時並非真的看到了什麼，而是依靠某種對危險的本能直覺。
領頭者死死地盯著那片佈滿風化岩的山坡，足足看了十幾秒。他抬起手，隊伍立刻停下，所有人都握緊了武器，緊張地望向他所指的方向。
山坡上，隻有風吹過岩縫的嗚咽，幾叢枯草微微搖晃。
最終，領頭者似乎沒有發現任何確鑿的跡象。他揮了揮手，帶著隊伍迅速消失在最大的那個岩洞入口處。
陸明又等待了整整三十分鐘，直到確認再無人進出，附近也沒有隱藏的暗哨，才對著麥克風：
“保持靜默，撤離！”
三個方向的偵察兵開始像退潮般無聲無息地後撤，在預定的集合點匯合。
直到撤出足夠遠的距離，進入一個天然的隔音石坳，陸明纔開啟通訊器：
“發現12名人類倖存者團體，武裝：7支槍械，其餘為冷兵器。狀態：疲憊，警惕性高，具備基本組織度。性質：拾荒/狩獵團體，據點位於岩洞群。未發現我方暴露跡象。建議：持續遠距離監視，暫不接觸。完畢。”
“繼續觀察！注意隱蔽！”趙擎說道。
“是！”
關閉通訊，陸明看向他的組員。
“輪流休息，補充能量。兩小時後，我們繞到岩洞群側翼，尋找製高點，建立長期觀察點。”。
……
陸明滲透到岩洞群側翼一處風化岩峰的背陰麵。
此處視野極佳，能清晰俯瞰下方岩洞群主入口及大部分副洞口，而且自身則深藏於嶙峋怪石的陰影與天然凹陷中，極難被發現。
“岩質穩定，直接暴露風險低。觀測路徑良好，可架設被動式監視裝置。”一名組員低聲評估。
“就這裏。甲蟲，建立光學遮蔽；山貓，佈置震動感測網路，範圍延伸至三百米；我負責主觀察位和資料回傳鏈路。動作輕，痕跡處理乾淨。”陸明快速分配任務。
他們開始在絕壁上構建一個的眼睛，高效能偽裝網與周圍岩色融為一體，縫隙間填充天然苔蘚與碎石，探頭從岩石裂縫中悄然延伸，被動聲波採集器被埋入土裏。
兩小時後，一個集光學觀測、聲波監控、紅外感應於一體的隱蔽前哨悄然成型。所有資料會間歇性發回基地，被發現的概率降低。
“觀察點‘鷹巢’已建立，持續監視開始。”他在加密頻道裡簡短彙報。
“收到。保持隱蔽，按預案輪換觀察。”趙擎的回復簡潔有力。
……
同一時間，前哨基地指揮台。
趙擎麵前攤開著電子地圖和偶爾的偵察資訊。
他調出專用報告模板，開始撰寫發給燭龍基地和更高層的《盤古先遣隊第3日情況報告及資源需求》。
……
1.人員：下一批次傳送，優先補充地質/水文勘探專家、土木工程專家、心理輔導員各一名。前線基地建設與人員長期心理健康需專業支援。
2.物資：高強度複合建材（用於升級防禦工事）、小型水迴圈凈化係統元件、地下工程機械模組、防護裝備升級套件。
……
趙擎檢查了一遍，附加了相關的視訊、圖片和資料包，設定了最高加密等級，資訊將通過林弦回歸時帶回去。
……
回歸前，最後一天。
這段時間風平浪靜，岩洞群的人類並沒有做什麼過界的舉動，一直在他們那邊拾荒，這讓所有人都鬆口氣。
這是他們看到的第一批人類，在非必要時，他們還不想動用什麼強製性手段。
林弦已經完成了個人裝備的最後檢查。
所有需要帶回的樣本箱、資料儲存核心、以及部分需要精密維護的儀器，都已整齊地碼放在基地內指定的轉運區。
趙擎走到他身邊，遞給他一個密封的金屬小盒。
“給陳老或楚將軍。口頭的補充彙報，都在這裏麵了。”
“明白。”林弦鄭重接過，放入貼身口袋。
“回去後，好好休息。”
“我會的。”
趙擎拍了拍他的肩膀，沒再多說，轉身去安排晚上的防禦部署。離別無需多言，他們都在為同一個目標運轉。
時間在廢土永恆的灰色天幕下，無聲流逝。
……
回歸前最後一小時。
林弦獨自坐在種植艙外的簡易台階上。
透過觀察窗，他能看到裏麵LED燈模擬的柔和“日光”下，那一排排培養槽中，剛剛破土而出的、嬌嫩欲滴的綠色幼苗。
那是地球的生命，在這死寂世界投下的第一縷微弱的、卻倔強的影子。
他抬起手腕，倒計時正在默默走向終點。
這一次，沒有前兩次的恐懼。
隻有一種沉甸甸的責任感，和一絲即將暫時離開戰場的奇異疏離感。
他知道自己很快就會回來，帶著更多的人和希望。
基地裡，除了留守的人，其他人都在他身邊。
隻有5名科研人員要全部回去，還有5位新的加入的戰士，為了以防意外跟著他們回去。
科研人員在做最後的記錄，留守戰士們警惕地守衛著木牆。他們用目光向他致意，沒有告別的話語。
倒計時歸零。
熟悉的拉扯感傳來，光芒吞沒了他的身影，這次沒有一閃而過，他看到了一扇門。
此刻他感覺到和這扇門連續越來越深，就在他想走近時。
眼前景象切換，刺目的白光、無菌的空氣、還有玻璃牆後無數雙瞬間聚焦而來的眼睛。
他回來了。
他沒有說話，看著玻璃牆後的人，隻是挺直脊背，抬起手，向所有等待的、付出的人們，敬了一個禮。