威廉看著副院長，語氣平靜。
“兩位令郎資質確實出眾，但我已選了五位侍從，再多恐難兼顧，資源分配上怕是跟不上。”
副院長連忙點頭，臉上堆著笑。
“殿下考慮周全。”
“是我心急了……您看這樣如何？”
“每年，我願奉上五十萬金幣，權當給兩位犬子的培養費用，絕不給殿下添負擔。”
威廉聞言，故作沉吟兩秒，隨即頷首。
“既如此，便收下吧。”
他心裏清楚，這筆錢足夠支撐整個侍從團隊的資源消耗，算得上筆劃算的交易。
接著，他話鋒一轉。
“另外，院長，幫我傳句話——想當我侍從的，可單獨來見我。”
“其中的分寸，你該明白。”
副院長眼睛一亮，立刻會意——這是給那些有背景卻不便公開競爭的家族留了門路。
他連忙躬身：“殿下放心，屬下明白怎麼做。”
說罷，從懷中摸出一枚空間戒指，雙手奉上。
威廉接過戒指，一掃便知裏麵是五十萬金幣的定金，遂收入口袋中。
“走吧，跟我回宮。”他對兩個少年道。
兩個少年麵麵相覷，臉上滿是複雜。
他們從未想過，自己的“侍從名額”竟成了父親與王子交易的籌碼，心頭既有被選中的竊喜，又有幾分說不清道不明的滋味。
但在王室的威嚴麵前，隻能默默跟上。
離開副院長房間時，走廊裡的學生已經散去，陽光透過窗欞落在地麵，拉出長長的影子。
威廉走在前麵，步伐沉穩，心裏卻在盤算——有了這筆錢，那些資源都能儘快安排上了。
至於這兩個靠“交易”進來的少年，他並不在意。
他們需要的是王子侍從的名頭，自己需要的是他們家族的錢。
王宮的馬車已在學院門口等候，托斯騎士見威廉帶著兩個新麵孔出來，眼中閃過一絲訝異，卻不多問，隻是上前拉開了車門。
“殿下，請。”
威廉彎腰上車，兩個少年猶豫了一下，也跟著坐了進去。
車門關上的瞬間，隔絕了外界的一切，隻留下車廂內微妙的安靜。
威廉靠在軟墊上，閉目養神。
馬車駛入王宮，穩穩停在威廉的宮殿前。
托斯騎士將七個少年帶去偏殿安頓，威廉則轉身回到自己的房間。
剛推開門，就見薇薇安正坐在窗邊綉著什麼，陽光灑在她柔和的側臉上，溫暖得像層薄紗。
“小威廉，跑哪兒去了？”薇薇安放下針線，笑著看向他，眼底滿是寵溺。
威廉連忙上前行禮：“母親，我去皇家學院選了些侍從，剛把他們安置好。”
“哦？這麼小就知道攢自己的人手了？”
薇薇安被逗笑了，招手讓他過來。
“不錯不錯，有你父王年輕時的樣子。”
“零花錢夠不夠用？”
“母親這兒還有些，你拿去給他們置辦點東西。”
“夠了，母親。”
威廉挨著她坐下，仰頭笑道：“真不夠了，再跟您要。”
母子倆絮絮叨叨聊了許久。
從侍從們的資質說到學院的趣事，薇薇安聽得認真，時不時插句話，房間裏滿是溫馨的氣息。
而此時，克洛二世的書房內，燭火搖曳。
一個黑影悄無聲息地出現在角落，單膝跪地，聲音低沉如墨。
“陛下，威廉王子今日去了奴隸拍賣行，買了兩個奴隸。”
“又去皇家學院選了五位侍從，還收了副院長五十萬金幣。”
“另外，他似乎有意通過副院長，出售侍從名額。”
克洛二世正批改著奏章的手頓了頓，隨即“哈哈”笑了起來，笑聲在空曠的書房裏回蕩。
“這小傢夥，倒是個財迷。”
他放下羽毛筆，靠在椅背上，眼中閃過一絲欣慰。
“收就收吧，沒什麼大不了的。”
頓了頓，語氣變得鄭重。
“你繼續跟著他，保護好他。”
“以後，不必再向我彙報這些事了——孩子大了，該有自己的盤算。”
黑影抬頭：“陛下的意思是……”
“除非他想造反，否則，任他折騰去。”
克洛二世的聲音帶著不容置疑的威嚴。
“記住，你的使命是護他周全。”
“若是他受了半分傷，尤其是遭人刺殺……你就自裁謝罪吧。”
“是，陛下。”
黑影沉聲應道，起身時，身形已漸漸淡化，最終消失在陰影裡，彷彿從未出現過。
書房裏重新恢復寂靜，克洛二世拿起那份關於威廉的密報，看了兩眼，隨手丟進火盆。
火苗舔舐著紙張，很快將字跡吞噬成灰燼。
“有點意思。”
他低聲自語，嘴角勾起一抹笑意。
這個四兒子，看似乖巧，心裏的主意倒是不少。
也好，在這波譎雲詭的王國裡，多點心思，總比傻白甜強。
王宮內的訊息傳得極快，威廉通過侍從名額斂財的事，很快就傳到了大王子、二王子與三公主的耳中。
大王子的宮殿裏，他正擦拭著那柄象徵長子身份的佩劍，聽著手下的彙報，眉頭擰成了疙瘩。
“用侍從名額換錢？真是有失王室體麵。”
他母族是手握軍權的南境公爵，身邊侍從皆是公爵府精心挑選的嫡係，個個家世顯赫，如今不少已在軍中擔任要職。
在他看來，侍從是權力的延伸，豈能與銅臭掛鈎？
二王子則在書房裏與幾位貴族子弟談笑，聽聞此事後，嗤笑一聲。
“四弟這是窮瘋了？也不怕被人笑話。”
他母族是掌控商路的東海岸公爵，侍從非富即貴，靠著家族勢力在王都商界呼風喚雨。
對他而言，錢從來不是問題，拉攏人心纔是正途。
三公主的寢殿裏，她正試穿新做的禮服，聞言淡淡瞥了一眼侍女。
“成何體統。”
她的母族是世代聯姻的老牌公爵家族，侍從皆是貴族少女，平日裏負責打理社交事宜，是她維繫貴族圈關係的紐帶。
在她眼中，威廉此舉無疑是自降身份，與市井商販無異。
三人雖態度不同，卻都透著一股輕視——他們自幼浸淫在權力場，身邊圍繞的都是頂級貴族勢力，自然無法理解威廉的做法。
在他們看來，侍從的出身與家族背景纔是最重要的，至於天賦與忠誠，反倒成了次要。
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