此刻，克洛宮內，克洛宮的燭火安靜地跳動著，將威廉國王的身影投在鋪展的奏章上。
他握著鎏金筆的手穩健有力，墨汁在羊皮紙上落下清晰的批註，殿內隻聞筆尖劃過紙張的輕響。
“陛下。”一道黑影無聲無息地出現在階下，影衛單膝跪地，聲音壓得極低。
威廉批閱的手微微一頓，沒有抬頭：“說。”
“獅心公爵已被救下，斷龍崖坍塌時，其子利德·獅心未能脫險，已確認身亡。”
影衛語速飛快。
“目前獅心公爵已返回軍營，正調動軍團主力，似要對矮人王國王領發起強攻。”
筆鋒在紙上頓出一個墨點。
威廉抬眼，燭火映在他深邃的眼眸裡，看不出情緒：“知道了。”
影衛又道：“另外，馬庫斯的蹤跡已查明。”
“他正藏在獸人王國境內的迷霧山穀，山穀外圍有獸人部落駐守，內部情況不明，屬下未敢貿然深入，特來請示。”
“迷霧山穀……”
威廉放下筆，指尖在案上輕輕敲擊。
馬庫斯始終是王室的心腹大患，畢竟那些生化武器太恐怖了。
如今藏在獸人境內，倒是選了個棘手的地方。
他沉吟片刻，起身走到窗邊，望著宮外沉沉的夜色。
宮牆上的火把明明滅滅，將飛簷的影子投在地麵，像蟄伏的猛獸。
“傳我令。”
威廉的聲音帶著不容置疑的威嚴。
“勇氣之手軍團即刻整裝，由王室領域帶隊，隨影衛一同前往迷霧山穀。”
影衛抬頭，眼中閃過一絲驚訝。
勇氣之手軍團是直接隸屬於國王的精銳，戰力可謂是王國頂尖，動用他們去抓一個逃犯，足見陛下的決心。
“記住。”
威廉轉過身，目光銳利如鷹。
“馬庫斯此人，知曉太多秘辛，去把他帶回來，生死勿論。”
“是，陛下。”影衛重重點頭，叩首後身形一晃，便消失在殿外的陰影中。
殿內復歸寂靜，隻剩下燭火劈啪的輕響。
威廉走回案前，看著那未批完的奏章，卻沒了繼續的心思。
獅心公爵的激進，馬庫斯的藏匿，獸人王國的暗流……種種線索交織在一起，像一張無形的網，正悄然收緊。
影衛離去後，克洛宮的夜更顯幽深。
威廉走到懸掛在牆上的大陸輿圖前，指尖落在獸人王國境內那片標註著“迷霧山穀”的區域。
那裏終年被瘴氣籠罩，地圖上隻草草畫了幾道山脈的輪廓，連最老練的探險家都不敢輕易涉足。
“馬庫斯選在這裏，倒是會藏。”
他低聲自語，指尖劃過輿圖上的褶皺，彷彿能透過羊皮紙看到山穀裡盤桓的瘴氣與暗藏的殺機。
這時，內侍輕步走進殿內，捧著一盞新沏的熱茶：“陛下，夜深了，該歇息了。”
威廉擺了擺手，目光仍未離開輿圖：“勇氣之手軍團出發前，讓艾拉來見我。”
“是。”內侍躬身退下。
不到一刻鐘，勇氣之手軍團長艾拉便身著銀甲，大步流星地走進殿內。
她身姿挺拔如鬆，鎧甲上的獅紋在燭火下泛著冷光，單膝跪地時，鎧甲碰撞發出沉悶的聲響：“軍團長艾拉參見陛下。”
“艾拉，”威廉轉過身，聲音沉穩，“你隨影衛去迷霧山穀，除了馬庫斯，還要留意一件事。”
艾拉抬頭：“請陛下示下。”
“查探山穀內，馬庫斯的實驗進度，並將實驗資料收集起來，帶回來。”
威廉的指尖在輿圖上重重一點，眼中閃過一絲冷冽。
艾拉心頭一凜：“末將明白。”
“去吧。”
威廉揮了揮手。
“記住，那裏是獸人王國境內，速戰速決，傷亡不必在意。”
“末將領命。”艾拉再次叩首，轉身離去時，步伐鏗鏘，帶著破竹之勢。
殿外很快傳來軍隊集結的動靜，馬蹄聲、甲冑聲、傳令聲交織在一起，卻被宮牆牢牢鎖住，隻漏出零星的聲響。
威廉重新坐回案前，拿起那支鎏金筆，卻沒有再碰奏章。
他望著燭火中跳躍的光影，想起之前馬庫斯還是公爵時的模樣，那時的他，也曾在這殿內，為王室的出謀劃策。
世事流轉，人心易變。
他輕輕嘆了口氣，將筆擱在一旁。
窗外的風卷著落葉掠過宮簷，發出沙沙的輕響。
接下來的一個月，碎鐵要塞的天空幾乎被硝煙染成了灰黑色。
獅心公爵以雷霆之勢展開猛攻，每天天不亮，投石機便如暴雨般將巨石砸向要塞城牆。
騎士團的衝鋒聲與獸人的魔晶大炮轟鳴交織在一起，震得大地都在顫抖。
克洛王國的士兵像潮水般湧向要塞缺口，卻一次次被矮人的重弩與沸油逼退。
碎鐵要塞的岩壁上，斑駁的血跡早已凝固成黑褐色，滾落的碎石間，隨處可見折斷的兵器與扭曲的鎧甲。
雙方你來我往，每一寸土地的爭奪都伴隨著慘烈的傷亡。
獸人們憑藉要塞地勢苦苦支撐，好幾次城牆被砸出缺口，都是氏族軍團推了回去，才勉強將防線穩住。
可他們心裏清楚，這樣的死守撐不了太久，獅心公爵的攻勢像一柄重鎚，正一點點敲碎他們的抵抗意誌。
就在雙方僵持不下，獸人們幾乎要耗盡最後一絲力氣時，戰場的天平突然被外力狠狠撬動，大量氏族軍團終於到了。
不是零星的襲擾，而是成建製的氏族軍團。
霜狼氏族的騎兵如黑色旋風般席捲側翼，他們的狼騎兵速度快得驚人，手中的彎刀在陽光下閃著嗜血的光。
戰歌氏族的重灌步兵則像移動的堡壘，頂著箭雨撞向克洛王國的陣列，手中的巨斧一揮，便能將騎士連人帶馬劈成兩半。
這些獸人氏族軍團遠比普通部落精銳得多，他們的配合默契得不像蠻族，衝鋒時的嘶吼裏帶著嚴明的紀律性。
克洛王國的貴族軍團在他們麵前簡直不堪一擊，防線瞬間被撕開數個大口子。
士兵們的慘叫聲此起彼伏，原本還能勉強維持的陣型徹底潰散。
獅心公爵站在高地上，看著下方如割麥般倒下的士兵，臉色鐵青得像要塞的岩壁。
他手中的傷亡報告已經堆到了膝蓋高。
最新的一頁上，僅僅半天時間，三個貴族軍團便減員近半，這樣的損失，就算是他也感到了刺骨的寒意。
“公爵大人，西側防線快撐不住了，霜狼氏族的騎兵繞到後方了。”傳令兵的聲音帶著哭腔。
獅心公爵猛地攥緊拳頭，指節因用力而發白，剛準備下令讓預備隊上場。
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