隨著獸皇的命令傳遍北大陸，無數中小氏族迅速行動起來。
打磨武器的叮噹聲、集結隊伍的呼喝聲在草原與峽穀間回蕩，連最偏遠的冰原部落都趕著雪橇，帶著族中勇士奔赴前線。
然而，幾大頂尖氏族的反應卻異常遲緩。
霜狼、黑熊、戰歌，血環，黑石等一共十二個掌控著聯盟核心戰力的大氏族。
不僅沒有全員動員，反而在領地內按兵不動，這讓獸皇心頭的怒火越燒越旺。
三日後，皇宮深處的議事大廳內，寒氣幾乎要凝結成冰。
侍衛們將七枚幽藍色的通訊水晶嵌入牆壁的魔法陣中，水晶亮起時，光影流轉，投射出十二個高大的人影。
正是各大氏族的族長。
他們或披狼皮，或戴熊爪，眼神中帶著與生俱來的桀驁，見到獸皇後，隻是不情不願地微微頷首，連像樣的禮節都欠奉。
“你們是什麼意思？”
獸皇的聲音像淬了冰，目光掃過每一個人影。
“聯盟已到生死存亡之際，中小氏族都在拚命，你們卻按兵不動？”
霜狼氏族的族長是個獨眼壯漢，他率先開口，語氣帶著幾分敷衍。
“獸皇，我族正在動員，隻是族中人口眾多，排程需要時間。”
“沒錯，我族也一樣。”
黑熊氏族的族長甕聲附和。
“勇士們散佈在各個獵場，召回他們總得費些功夫。”
其他族長紛紛點頭，說辭如出一轍，顯然早已串通一氣。
獸皇看著他們虛偽的嘴臉，猛地一拍身前的石桌，裂痕蔓延開來。
“需要時間？我看你們是根本不想動。”
他眼中閃過一絲厲色。
“你們心裏打的什麼主意，真以為我看不出來？”
“是不是覺得，隻要聯盟戰敗，我這個獸皇倒了台，你們就能趁機爭奪這個位置？”
大廳內瞬間陷入死寂。
族長們的人影在水晶光線下微微晃動，卻無一人反駁——沉默，便是最好的承認。
許久，戰歌氏族的族長冷笑一聲，打破了沉默。
“獸皇，既然把話說開了，那我們也不妨直說了。”
“你還記得聯盟成立時的約定嗎？這獸皇之位，從不是某一個氏族的私產，更不是終身製，各大氏族皆有機會競選。”
“這是獸人聯盟，不是你一家獨大的獸人帝國。”
“西大陸的半蜥蜴人聯盟都是採取競選製度，從來沒有過違規的情況。”
他往前湊了湊，語氣帶著明顯的指責。
“可你上位後，做了什麼？直接廢除了競選條款，將兵權、財權牢牢抓在手裏，連我們大氏族的領地都敢隨意調配。”
“這個製度是讓各大氏族都能得到利益，你呢？你幹了什麼？”
“如今人類打來了，你想讓我們拚盡全力幫你穩固地位？憑什麼？”
“就是。”
霜狼族長接話道：“若這次能擊退人類，聯盟元氣大傷，到時候是不是該重新推選獸皇，還聯盟一個公平？”
獸皇死死攥緊拳頭，指節泛白。
他當然記得那些約定，隻是聯盟成立之初鬆散不堪，若不集中權力，根本無法對抗外部威脅。
可這些大氏族，眼裏隻有自家的利益，從未真正將聯盟的存亡放在首位。
“好，很好。”
獸皇的聲音低沉得可怕。
“看來今日，不把話說清楚，你們是不會動了。”
他深吸一口氣，緩緩道：“若能擊退三大帝國，我承諾，恢復競選製度。”
“但在此之前，誰若敢陽奉陰違，拖慢備戰，休怪我以通敵論處。”
水晶那頭的族長們對視一眼，似乎在權衡利弊。
最終，霜狼族長哼了一聲。
“希望你說到做到。”
通訊水晶的光芒陸續熄滅，大廳內隻剩下獸皇一人。
他望著空蕩蕩的光影，猛地一拳砸在石桌上，石桌轟然碎裂。
這群短視的傢夥。
他在心中怒吼。
獸皇望著碎裂的石桌，眼底翻湧著未熄的怒火，卻又迅速被冰冷的理智壓下。
暫時的妥協，不過是權宜之計。
他很清楚，這些大氏族的族長們打得什麼算盤，無非是想借人類的威脅削弱他的勢力，再趁亂爭奪獸皇之位。
“想讓我放權？”
他低聲自語，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
“太天真了。”
眼下，聯盟的安危確實大於一切，他必須凝聚所有力量對抗三大帝國，哪怕要暫時對這些氏族做出讓步。
但這並不代表他會坐以待斃。
戰爭，從來都是洗牌的最好時機。
他走到歷代自己氏族的畫像前，眼神逐漸變得銳利。
等擊退人類，聯盟必然元氣大傷，那些大氏族也會損失慘重。
到那時，便是他徹底清除這些阻礙的最佳時機。
恢復競選？不過是穩住他們的幌子。
“獸人聯盟……”
獸皇緩緩握緊拳頭，指甲深深嵌入掌心。
“戰爭結束後，就不該再是聯盟了。”
他要建立的，是一個真正統一的獸人帝國，一個由他牢牢掌控、再無氏族割據的強大帝國。
那些老舊的規矩、鬆散的盟約，都該在這場戰爭中被徹底打碎。
“不能再等了。”
獸皇眼中閃過一絲決絕。
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