然而，接下來的三天，銀橡葉王國、萊茵哈特王國，以及野人、獸人勢力，均未按約定派遣領域強者前來。
僅有相鄰東境的矮人王國派來了兩位矮人領域戰力，卡迪亞和德拉貢王國各自隻派出了一位，再加上克洛王國的一位，總共才五位。
威廉得知此事後，心中頗為無奈，一時竟不知該說他們精明，還是愚蠢。
與此同時，在魔蛇要塞的礦坑深處，有兩隻領域級的九頭蛇正源源不斷地繁衍著小蛇。
堆積如山的屍體為它們提供了充足養分，場麵顯得格外陰森恐怖。
而在鐵顱要塞這邊，兩位矮人得知其他異族未履約前來後，怒火中燒，大罵一通後便憤然離去。
芬利蘭老祖宗見狀，並未加以阻攔。
又過了幾日，卡迪亞和德拉貢王國的領域強者也先後離開了。
芬利蘭老祖宗也將威廉喚至房間。
“小威廉，明日我也要離開了，給。”
威廉看著眼前這個比自己臉還大的吊墜，見其內部空空如也，不禁露出疑惑之色。
老祖宗尷尬地笑了笑，解釋道：“你把大長老的龍鱗放進去，然後佩戴在身上。”
“吊墜上有龍島大長老的氣息，九頭蛇一族不敢靠近，你就駐紮在此處，等待王室成員成長起來……”
聽到這裏，威廉便明白了芬利蘭老祖宗的用意。
既然幾國都不齊心，那也無可奈何，隻能暫且如此了。
接下來的幾年，九頭蛇的數量以恐怖的速度滋生，所過之處生靈塗炭。
無論是飛禽走獸，還是人類村落，隻要是能活動的生命，都逃不過被吞噬的命運。
曾經的魔蛇要塞早已不復存在，被密密麻麻的蛇類徹底改造成了巢穴。
洞口處常年盤踞著數不清的九頭蛇，涎水順著獠牙滴落，將岩石腐蝕出一個個深坑，遠遠望去，宛如一張擇人而噬的巨口。
詭異的是，銀橡葉王國始終未遭九頭蛇侵擾，彷彿被一層無形的屏障護著，境內依舊維持著虛假的平靜。
而其他國家則深陷煉獄。
德拉貢王國的邊境城鎮十室九空。
卡迪亞的良田被蛇群碾成焦土。
矮人的山地堡壘被硬生生鑿出無數通道，連深藏地下的礦坑都成了九頭蛇的獵場。
這些魔獸最令人防不勝防的，是它們的打洞能力。
它們能悄無聲息地穿過要塞的地基，繞過魔法陣的防禦，直撲後方的村落與城鎮。
每次掠食都如閃電般迅猛，將人畜洗劫一空後，便帶著滿嘴血腥返回巢穴，顯然已將這三個國家當成了取之不盡的糧倉。
鐵顱要塞上，威廉日復一日地站在塔頂，望著遠方被濃煙籠罩的天際。
這幾年的時光，在鐵顱要塞的堅守中悄然流逝。
威廉褪去了孩童時的青澀，長成了身姿挺拔的俊朗青年，眉宇間沉澱著與年齡不符的沉穩。
他的成人禮也在要塞裡舉辦，難得讓鐵顱要塞熱鬧了一次。
宴會結束後，威廉和自己的父王在書房中交談了很久，也明白了王室秘境的情況。
如今，王室已經發展出來了三個黃金軍團，和一個天空騎士團。
那個半神資質的少年在不久前已經晉陞到了領域級別，果然是老天爺喂飯吃，不得不服，他現在也才黃金實力。
克洛二世的聲音帶著不容置疑的鄭重，拍了拍威廉的肩。
“用不了多久，你就能回來了。”
他眼中閃著期許。
“等你回來，這王位便傳給你，我會帶著你母親進入王室秘境享受生活，這些年你受的磨練夠多了，往後，該給你大展拳腳的機會了。”
“父王……”他喉結動了動，想說“您還能再執掌幾年”，卻被克洛二世打斷。
“別多說了。”
克洛二世笑著揉了揉他的頭髮，動作像他小時候那樣親昵。
“當年我接手王位時，比你現在還小兩歲，你在要塞呆的這些年，性子磨得差不多了，王位交給你我放心。”
克洛二世又從懷中取出一枚暗紋令牌，輕輕放在案上。
“這是影衛的信物，從今日起，他們也歸你調遣。”
令牌觸手冰涼，刻著交錯的蛇形紋路，正是王室最隱秘力量的象徵。
“影衛的密報渠道，你也能直接呼叫，往後無論在要塞還是王都，總得有雙眼睛替你盯著暗處。”
他抬頭時，正撞上克洛二世溫和的目光，便不再推辭，鄭重將令牌收入懷中。
父子倆又在書房聊了許久，從邊境防禦的細節到王都的暗流湧動。
從九頭蛇的習性到各國的虛實，直到燭火燃盡了最後一寸燈芯，窗外泛起魚肚白，克洛二世才起身告辭。
天剛矇矇亮，鐵顱要塞的城門便緩緩開啟。
克洛二世帶著王室成員與隨行貴族登上馬車，隊伍在晨曦中蜿蜒如長蛇。
為了這次親臨要塞，他力排眾議壓下了朝臣“要塞兇險，陛下不宜親往”的諫言，否則按慣例，派幾位親王來觀禮已是極限。
威廉站在城牆垛口，望著車隊漸漸駛遠。
鐵甲護衛的甲冑在晨光中閃著冷光，馬車簾隙偶爾閃過熟悉的麵容，那是佐伊扒著車窗朝他揮手的身影。
直到車隊轉過山坳，徹底消失在視野裡，他才緩緩收回目光，指尖無意識摩挲著那枚影衛令牌。
接下來了日子，如往常一樣，然而，直到半個月後的一個深夜，影衛的密報突兀的送了過來
暗格裡的紙條上隻有寥寥數語。
“德拉貢、卡迪亞、矮人三國領域已集結於黑岩峽穀，共計九位，三日後突襲魔蛇要塞。”
威廉捏著紙條走到地圖前，指尖重重落在“黑岩峽穀”的位置。
那裏距魔蛇要塞不足百裡，是進入蛇巢的必經之路。
九位領域……看似聲勢浩大，可比起九頭蛇這幾年在暗無天日的礦坑裏繁衍出的未知力量，終究像投入深淵的石子。
“傳我令。”他對著房間內的影衛低聲道，“密切盯著黑岩峽穀的動靜，任何風吹草動，立刻回報。”
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