此刻，艾琳抱著可莉，終於看到了科摩羅要塞的輪廓。
城牆上，魔法陣的光芒正在亮起，那裏有等待接應的戰友，有暫時的安全。
但她知道，這隻是暫時的。
當那些領域級九頭蛇真正衝過來時，科摩羅要塞根本守不住。
遠方的天際，被九頭蛇的凶煞之氣染成了詭異的暗紫色，一場席捲四周王國的浩劫，才剛剛開始。
克洛王都的王宮大殿內，通訊水晶還殘留著艾琳傳遞來的最後一絲魔力波動，克洛二世握著通訊器的手微微顫抖，整個人呆立在原地，半天沒有動彈。
“瘋子，一群瘋子。”
他猛地將通訊器砸在地上，水晶碎片四濺，破口大罵。
“銀橡葉這群蠢貨，他們難道不懂唇亡齒寒的道理嗎？放出九頭蛇，他們能獨善其身？”
殿內的宮廷騎士們嚇得噤若寒蟬，誰都沒見過向來沉穩的國王如此失態。
克洛二世深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，快步走到地圖前，指尖劃過東境的疆域，最終重重落在科摩羅要塞的位置。
“傳我命令，科摩羅要塞立刻放棄，所有兵力繼續後撤，退守鐵顱要塞。”
“陛下，那可是一境生靈，會不會……”傳令官猶豫道。
克洛二世打斷他，眼神銳利如刀。
“沉睡很久的魔獸一旦蘇醒，第一時間隻會瘋狂覓食，讓東境的生靈拖住它們，為我們必須爭取時間。”
他頓了頓，聲音沉得像鐵。
“另外，立刻向周邊七國傳送緊急通訊。”
“告訴他們，由於銀橡葉王國和萊茵哈特王國的聯軍為了一己私慾，放出了擁有數頭領域級別的九頭蛇一族，克洛王國正在拚命阻攔，希望各國領域強者前來支援。”
傳令官快速離開。
國王望著窗外王都的方向，語氣裏帶著一絲難以察覺的複雜。
“可惜了……”
可惜這些九頭蛇裡沒有半神級別的存在。
若是有，他便能名正言順地向上頭——那個統禦整片大陸的古老議會求援。
半神魔獸現世，已非一國之力能抗衡，議會絕不會坐視不理。
可現在，最高隻有領域級……議會是不會管他們，隻能靠自己了。
時間不知不覺的過去，轉眼間已經是深夜，克洛二世這才忙完排程和老祖宗的交談。
隨即讓侍從喊來了威廉，將魔蛇要塞的事告訴了他，威廉也是沉默了好久，看向克洛二世。
“父王的意思是？”
克洛二世點了點頭。
“威廉，就是你想的那樣，也隻有你能叫動龍島的大長老，現在即刻前往鐵顱要塞，芬利蘭老祖宗隨後就到。”
威廉點頭應下，鄭重地行了一禮，轉身準備退下。
剛走到書房門口，克洛二世的聲音再次響起。
“威廉，等等。”
他回過頭，見父王從手上取下一枚戒指。
那戒指樣式古樸，通體暗沉，沒有任何寶石鑲嵌，看起來平平無奇，唯有指環內側刻著一圈細密的符文。
“這個你帶上。”
克洛二世將戒指遞過來，指尖微微顫抖。
“這是我們克洛家族傳承的守護神器，也是王位繼承人的象徵，危急時刻，它能護你周全。”
威廉雙手接過戒指，入手微涼，符文彷彿帶著微弱的搏動，像是與他的血脈產生了某種聯絡。
他握緊戒指，再次躬身行禮，聲音比剛才更沉了幾分：“是，父王，兒臣定當平安歸來。”
克洛二世望著他離去的背影，直到那身影消失在走廊盡頭，才緩緩轉過身，望著窗外沉沉的夜色，低聲呢喃。
“我的孩子，這王國的未來，就交給你了。”
書房內隻剩下燭火跳動的聲音，映著國王鬢邊悄然生出的白髮，平添了幾分沉重。
出了宮殿，威廉將戒指戴穩，轉身走向薇薇安的宮殿。
夜色下的宮殿燈火通明，女僕見他前來，連忙引著他入內。
薇薇安正坐在窗邊看書，見兒子深夜到訪，雖有些詫異，卻還是溫聲招呼他坐下。
母子倆聊了許久，從兒時的趣事說到近來的學業，威廉句句溫和，彷彿隻是尋常探望。
薇薇安靜靜聽著，偶爾插一兩句話，眼底卻藏著一絲不易察覺的憂慮。
直到威廉起身告辭，她才握住兒子的手，輕聲道：“萬事小心。”
威廉點頭，轉身離開。門關上的瞬間，薇薇安再也忍不住，淚水簌簌落下。
她太瞭解自己的兒子，若非有大事，絕不會在深夜特意跑來陪她絮叨——那分明是臨行前的告別。
離開薇薇安的宮殿，威廉又去了瑪麗的宮殿。
女僕通報時，瑪麗已經睡下，聽聞威廉到訪，連忙披衣起身。兩人在偏廳坐下，威廉說起旅途見聞，說起邊境的風土人情，話題天南海北，唯獨避開了正事。
瑪麗聽得認真，偶爾笑出聲，隻當他是難得有空。
一個小時後，威廉起身告辭。
瑪麗送到門口，望著他的背影，突然輕聲問：“要去很遠的地方嗎？”
威廉腳步一頓，回頭笑了笑：“很快就回來。”
出了宮殿，威廉抬頭望向夜空，在心中默唸：“達爾文。”
片刻後，一聲低沉的龍吟劃破天際，巨大的黑影遮蔽了星月。
達爾文展開雙翼，緩緩降落在廣場上，龍鱗在月光下泛著金屬般的光澤。
威廉縱身躍上龍背，坐穩後沉聲道：“達爾文，目標鐵顱要塞，出發。”
達爾文再次發出龍吟，聲震四野，雙翼一振，帶著威廉直衝雲霄。
夜風呼嘯而過，下方的王都漸漸縮小，最終化作一片燈火點綴的剪影。
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