接下來的幾天，威廉帶著黃金軍團對哥布林秘境展開了地毯式清剿。
他們深入每一處洞穴，搜查每一片密林，金色的鬥氣幾乎染紅了秘境的土地。
可奇怪的是，無論殺得多徹底，過不了多久，總會有新的哥布林從不知角落冒出來，數量雖不及之前，卻像殺不盡的野草。
威廉站在一處剛被焚毀的哥布林營地，眉頭緊鎖。
這些哥布林到底是從哪裏源源不斷湧出來的？
就算繁殖能力再強，也不該如此迅速。
直到他帶隊搗毀一處隱藏在山壁後的巨型巢穴，才終於揭開了答案。
巢穴深處，瀰漫著令人作嘔的腥臭味。昏暗的洞穴裡，數十隻被鐵鏈鎖住的雌性生物蜷縮在角落。
有秘境裏的魔獸，野獸，甚至還有幾名失蹤的人類女探險者，她們神情麻木，身上佈滿傷痕。
而巢穴的另一端，幾隻哥布林正圍著剛出生的幼崽，發出刺耳的嘶鳴。
威廉的臉色瞬間沉了下來。
“原來如此。”他攥緊了拳頭，指節泛白，“它們在抓捕秘境裏所有的雌性生物，強迫繁衍。”
難怪殺不盡，隻要還有雌性生物存在，它們就能不斷產出新的個體。
那些被抓來的生物，成了它們繁衍的工具，處境比死更難受。
“把所有被囚禁的生物都殺了。”
威廉的聲音冷得像冰。
“巢穴裡的哥布林，也一個不留。另外，擴大搜尋範圍，務必找到所有隱藏的巢穴。”
佐伊看著那些女冒險者，她們眼中的麻木與傷痕讓她胃裏一陣翻湧，強壓下心頭的惡寒，站在威廉身後。
威廉深知，若不徹底根除哥布林的繁衍根基，這裏永遠無法安寧。
他立刻向父王克洛二世傳訊，請求調回原本已從秘境撤回的皇家第二魔獸軍團。
這支軍團以巨狼騎士為戰力核心，那些巨狼的嗅覺敏銳至極，最擅長搜尋隱藏的蹤跡。
克洛二世接到訊息後，即刻批複同意。
一週後，皇家第二魔獸軍團如期抵達，在巨狼騎士的引導下，不安地刨著腳下的泥土，鼻腔中不斷噴出白氣，顯然已嗅到了秘境深處的血腥味。
威廉不再遲疑，下令道：“黃金軍團配合第二魔獸軍團，由巨狼騎士引路，地毯式搜查所有隱蔽區域，務必將藏在地下、洞穴深處的哥布林巢穴全部搗毀。”
“是。”
命令下達，巨狼們在騎士們的指令下低嚎一聲，隨即四散開來，鼻子貼著地麵仔細嗅探。
它們的動作迅捷而精準，很快便有一頭巨狼在一處看似普通的灌木叢前停下，對著地麵狂吠不止。
黃金軍團的士兵立刻上前，用戰斧劈開灌木下的泥土，果然露出一個黑漆漆的洞口，裏麵隱約傳來哥布林的嘶叫聲。
“就是這裏。”隊長一聲令下，士兵們魚貫而入，洞穴深處很快響起激烈的打鬥聲與慘叫聲。
類似的場景在秘境各處上演。
巨狼們如同活的探測器，任何細微的氣息都逃不過它們的鼻子，那些隱藏在懸崖裂縫、古樹根部、地下暗河旁的巢穴，一個個被揪了出來。
威廉騎在達爾文背上，巡視著清理現場。看著不斷被搗毀的巢穴和那些雌性生物，他緊繃的眉頭終於舒展了些許。
有了第二魔獸軍團的助力，這場清理總算能觸及根源。
夕陽西下時，最後一處隱藏的巢穴被攻破。
當最後一隻哥布林幼崽被帶走，秘境中終於徹底安靜下來，隻剩下風吹過樹葉的沙沙聲。
威廉望著這片狼藉卻已無威脅的秘境，目光掃過滿地的斷刃與焦黑的痕跡。
“傳我命令，讓先前抵達外圍待命的王室勘探隊即刻進入，仔細勘探整片區域的資源分佈與能量節點，尤其是盆地中心的符文陣殘留，一絲細節都不能放過。”
“是，殿下。”
佐伊躬身領命，轉身快步離去，很快便引著一隊身著灰色長袍、揹著各式勘探工具的人員走進秘境。
這些勘探隊員顯然早有準備，一進入便分散開來，有的拿出水晶球檢測魔力波動。
有的用特製的鏟子採集土壤樣本，還有人蹲在盆地中央，小心翼翼地繪製著地麵殘留的符文紋路。
威廉騎在達爾文背上，靜靜看著他們忙碌。
清理哥布林隻是第一步，這片秘境中蘊含的資源，以及那些催生哥布林突變的能量源頭，纔是他真正想要探尋的東西。
若能將這些資源為克洛所用，或許能緩解王室的資源困境。
一名勘探隊員突然驚呼一聲，舉起手中的放大鏡喊道：“大人，這裏的土壤裡含有濃鬱的生命能量，還有……一絲極淡的黑暗氣息。”
威廉眼神微動，催使達爾文靠近。
他俯身看向那片土壤，指尖拂過地麵，果然感受到兩種截然不同的能量在微弱交織。
“記錄下來，帶回王都交由魔導師分析。”威廉吩咐道。
讓威廉有些意外的是，馬庫斯公爵竟對秘境中的能量殘留表現出極大興趣。
這幾日，他幾乎天天來找威廉，或詢問勘探進度，或提出想參與能量樣本的研究，眼中滿是探究的熱切。
威廉起初有些疑慮——馬庫斯向來專註於軍務，極少涉足魔法與能量研究。
但轉念一想，對方畢竟是西境防務的負責人，讓他多瞭解些秘境的秘密，對後續的駐守與戒備未必是壞事。
況且，馬庫斯剛晉陞公爵，正需展現能力以穩固地位，允許他參與此事，也能讓他更盡心地守住這片區域。
“既然公爵感興趣，便讓你的人配合勘探隊吧。”
威廉最終點頭應允。
“但所有樣本與研究記錄，需第一時間交由王都，不得私藏。”
馬庫斯公爵眼中閃過一絲欣喜，連忙躬身應道：“殿下放心，屬下明白分寸。定當全力配合，絕不敢有絲毫逾矩。”
得到許可後，馬庫斯果然投入了極大精力，不僅派來麾下懂些基礎魔法的士兵協助勘探。
還親自守在盆地邊緣，盯著隊員們收集能量資料，時不時與勘探隊的負責人低聲交流幾句，神情專註。
威廉看在眼裏，並未多言。
他讓佐伊暗中留意馬庫斯的舉動，隻要對方不觸碰底線，多一個人關注秘境的能量，或許能更快發現其中的關鍵。
幾日後，第一批初步的勘探報告送到威廉手中。
報告中詳細記錄了秘境各處的能量分佈，尤其指出盆地中心的符文陣殘留著一種從未見過的波動。
既不屬於已知的任何元素，也不似純粹的暗影或生命能量，更像是多種力量被強行糅合後的產物。
威廉摩挲著報告，心中的疑惑更甚。這種詭異的能量，究竟來自何處？
是秘境本身的特性，還是人為引導的結果？
而不遠處，馬庫斯公爵正拿著一份能量波動圖譜，眉頭緊鎖，不知在思索著什麼。
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