幾日後，大陸中央區域的魔法公告欄上，耀陽帝國與黑金帝國的懸賞令並排張貼，引得無數冒險者駐足圍觀。
令眾人瞠目結舌的是，懸賞令上並非慣常的兇徒或叛臣畫像，而是一群歪瓜裂棗的哥布林。
綠皮、尖耳、齜著黃牙，模樣醜陋又滑稽。
“搞什麼？兩大帝國瘋了？懸賞哥布林？”
有冒險者咋舌。
“就算是高階哥布林，也犯不著讓兩大帝國同時出手吧？”
知情者壓低聲音。
“你們不知道，前陣子兩國邊境衝突，死了倆傳奇，後來才查到，是這群哥布林殺的。”
“什麼？哥布林能有這實力？”
“不是哥布林聰明，是背後有人操控。”
另一人接話。
“聽說兩國的魔導師們都快把邊境翻過來了，占星術、空間定位、追蹤魔法試了個遍，愣是找不到這群哥布林的影蹤。”
“就像憑空消失了一樣，連魔法殘留都被抹得乾乾淨淨！”
這話一出，圍觀者皆吸一口涼氣。
能讓兩大帝國的魔導師束手無策，這背後的操控者實力定然深不可測。
耀陽帝國的懸賞令上寫著：“懸賞哥布林族群‘汙爪’，提供確切蹤跡者，賞五千萬金幣，贈超位魔法捲軸三卷。”
黑金帝國的懸賞更狠：“擒獲‘汙爪’哥布林頭目者，可入帝國軍庫任選一件神器。”
重賞之下，整個大陸的冒險者都沸騰了。
哥布林雖弱，但這背後牽扯的陰謀、神秘的操控者，以及那令人眼紅的懸賞，都讓人心動。
訊息傳到克洛王國時，威廉正在審閱邊境防禦圖。
聽完密探的彙報，威廉暗自鬆了口氣，還好父王將事情處理得乾淨。
黃金軍團的士兵忠誠度毋庸置疑，絕不會泄露半分，但皇家軍團的人……
克洛二世放下茶杯，目光落在他臉上，彷彿看穿了他的心思。
“是不是在擔心皇家軍團的事？”
威廉點了點頭。
克洛二世笑了笑，語氣輕鬆卻帶著不容置疑的威嚴。
“不用擔心，他們都已簽下魔法契約，絕不敢吐露半個字。”
“要不是人數太多，處置起來動靜太大……”
他頓了頓，沉聲道，“這事以後就不要再提了。”
“是，父王。”威廉應道，心中的顧慮徹底消散。
而此刻，西境秘境之中，陰暗的洞穴裡篝火劈啪作響。
一群哥布林圍坐在火堆旁，貪婪地啃食著烤肉，為首的哥布林首領手裏把玩著一柄騎士劍，劍身閃爍著詭異的幽光。
那波動，竟與不久前被擒的黑甲女傳奇身上的氣息如出一轍。
洞穴更深處，景象令人毛骨悚然。
黑甲女傳奇的屍體旁，圍著一群明顯與普通哥布林不同的新生哥布林，它們麵板泛著淡淡的白色，正不斷啃食著屍體殘骸。
這些新生哥布林，顯然是從她體內孕育而生，繼承了些許屬於傳奇的氣息，眼神中透著遠超同類的狡黠與兇殘。
為首的哥布林把玩著騎士劍，忽然發出一陣尖銳的笑聲，用生硬的通用語道：“汙爪的‘種子’，終於發芽了……接下來，就是那些入侵者……”
篝火的光芒在它眼中跳動，映出一絲與體型不符的陰狠。
日子一天天過去，克洛王室的資源儲備日漸吃緊。
為了培養那些具有傳奇、領域乃至半神資質的士兵，王室幾乎掏空了多年的積累。
秘境的修鍊材料、高階魔獸的晶核、能穩固鬥氣的稀有礦石……每一樣都消耗巨大。
到了後來，王室甚至不得不向其他國家採購。
可週邊各國又不傻，當然知道你大肆購買資源是為了什麼，自然不可能大量賣給克洛王國，掐脖子般的緩慢輸送，想要盡量拖延時間。
克洛二世還用威廉作為籌碼，但是，各國都不買賬，要麼抬高價格，要麼乾脆以“資源短缺”為由拒絕交易。
沒辦法，克洛二世隻能將目光投向更遠的國度，派出商隊穿越危險的中立地帶採購。
可這條路風險極大，沿途不僅有魔獸盤踞，更有覬覦資源的盜匪與敵對勢力的暗哨。
十次採購，總有五次會被劫掠，商隊損失慘重，帶回的資源卻往往杯水車薪。
這日，威廉在書房看到最新的採購報告，眉頭緊鎖。
報告上顯示，上週派出的三支商隊，有兩支在回程時遭遇伏擊，第六皇家軍團第二到第三大隊全員殉職，資源盡失。
“父王，這樣下去不是辦法。”
威廉找到克洛二世。
“資源缺口越來越大，長途採購風險太高，不如……”
“不如什麼？”克洛二世抬眼看向他。
“哥布林秘境，，那裏的礦山與魔法森林尚未完全開發，不如讓我帶著黃金軍團進去，直接給收復了。”
威廉道：“另外，我們可以釋出懸賞，讓冒險者為王室尋找稀有材料，以金幣或爵位作為報酬，這樣既能調動民間力量，又能避免商隊被劫的風險。”
克洛二世沉吟片刻，點了點頭。
“這主意可行，哥布林秘境，原本我是留著練兵。”
“但是，現在看來，隻能先清理一遍了，威廉，記得留點種子，到時候等資源拿走後，再把他們放出來。”
“那些哥布林繁殖快，用不了多久就能形成規模，接著練兵。”
“懸賞令的事，我會讓財政部擬定細則，儘快釋出。”
“是，父王。”
威廉心中清楚，資源問題不解決，別說培養新的精銳軍團，就連現有的黃金軍團都難以維持日常訓練。
而此時，遙遠的中立地帶，一支克洛商隊正小心翼翼地穿行在峽穀中。
商隊首領看著身後的皇家軍團士兵，眼中滿是憂慮——他不知道，這一次，能否峽穀回到王都。
資源的爭奪，早已在明裡暗裏，成了各國角力的另一個戰場。
為了降低運輸風險，商隊的物資全都存入空間戒指，隊員們輕裝上陣——即便如此，途中的麻煩也從未斷過。
王室對此早已焦頭爛額，先前曾嘗試派傳奇強者護送。
結果訊息走漏，竟引來對方四位傳奇圍堵，不僅護衛的傳奇重傷，物資被劫，損失比普通商隊遇襲更甚。
若讓傳奇親自去採買，數量少了無濟於事，數量多了又極易暴露行蹤，引來其他國家的警惕。
畢竟傳奇的動向本就備受關注，頻繁出入資源產地國家，無異於昭告天下“克洛在囤積力量”，隻會讓本就緊張的資源交易更加艱難。
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