接下來的幾日，威廉率領主力踏入卡奧伯爵領。
這片平原沃野千裡，本以為會如落風堡般順利推進，卻在邊境遭遇了卡奧伯爵的頑強抵抗。
威廉起初並未在意，卡奧伯爵在銀橡葉隻是中等貴族，麾下兵力至多兩個軍團。
他直接調派三支貴族軍團上前，以為能輕鬆拿下。
然而，不到半日，通訊水晶傳來的訊息卻讓他臉色驟變。
三支貴族軍團竟敗了，不僅沒能突破防線，反而折損了近千兵力，正狼狽後撤。
“你說什麼？”
威廉握著水晶的手指微微用力，幾乎不敢相信自己的耳朵。
以三對二，裝備與兵力皆佔優的情況下，竟然輸給了卡奧伯爵的地方軍？
他立刻傳召敗退回的貴族將領，兩人跪在帳內，臉色慘白。
“殿下，卡奧伯爵的軍隊不對勁。”
其中一人顫抖著解釋。
“他們的士兵雖甲冑普通，卻悍不畏死，配合更是默契得可怕，尤其是伯爵親率的那支親衛，個個都是黃金級戰力，衝垮了我們的陣型……”
威廉眼神一凜。黃金級親衛？這絕不是普通地方伯爵能擁有的配置。
他猛地起身，甲冑碰撞發出清脆的聲響。
“走，我倒要看看，這卡奧伯爵到底有什麼名堂。”
戰場之上，軍團的推進如同一道鋼鐵洪流。
威廉立於達爾文背上，清晰地看到卡奧伯爵的軍陣。
士兵們的陣列並不華麗，卻透著一股悍勇的銳氣，尤其是陣前那支黑衣親衛，氣息沉穩，顯然是久經戰陣的精銳。
“卡奧伯爵，出來答話。”威廉的聲音透通過魔力傳遍戰場。
陣中走出一名身披黑甲的中年男子，麵容冷峻，正是卡奧伯爵。
“威廉•克洛，這片土地是銀橡葉的疆土，我身為領主，自當以死守護。”
“以死守護？恐怕你身後的人，給你的不止是守護的命令吧？”
他陡然拔高聲音。。
“讓銀橡葉的王室出來說話！派個伯爵當擋箭牌，未免太看不起人了。”
卡奧伯爵臉色微變，卻不多言，隻是抬手一揮：“進攻。”
黑衣親衛率先衝鋒，與黃金軍團的士兵撞在一起。
威廉看得清楚，這些親衛的配合與戰力，分明是正規王牌軍的水準。
“果然是借殼的精銳。”他眼中寒光一閃，對克魯下令，“撕開他們的中軍，活捉卡奧伯爵！”
皇家軍團的重步兵結成盾陣，如牆推進，騎士團則從側翼迂迴。
戰場局勢瞬間逆轉，卡奧伯爵的防線在絕對實力麵前節節敗退。
卡奧伯爵看清防線崩潰的瞬間，毫不猶豫地帶主力轉身撤離，隻留少量士兵斷後。
那些斷後的士兵明知必死，卻依舊死戰不退，用血肉之軀為大部隊爭取時間。
接下來的半個月，成了一場詭異的追逐戰。
卡奧伯爵像一道鬼魅的影子，始終與威廉的軍團保持著不遠不近的距離。
時而派小股部隊襲擾，時而在必經之路設下簡陋陷阱，卻從不正麵交鋒。
更令人心驚的是，他的軍團規模竟絲毫未減，彷彿總有源源不斷的兵力補充進來，像一隻甩不掉的螞蟥，不斷消耗著克洛軍團的精力。
威廉起初還想追擊圍堵，可幾次下來，發現對方對地形的熟悉程度遠超自己，每次都能藉著複雜的河穀與密林逃脫。
半個月過去，克洛軍團雖已完全佔領卡奧伯爵領，清點了糧倉與城鎮。
可原本速戰速決直插銀橡葉腹地的計劃，早已被徹底打亂。
指揮帳內，威廉盯著地圖上被標註得密密麻麻的襲擾點，臉色陰沉得能滴出水來。
桌上的沙漏又空了一個，半個月的時間，足夠一支大軍完成集結與部署了。
“殿下，斥候回報，卡奧伯爵的殘部正朝著青石關方向移動，似乎想與那邊的守軍匯合。”佐伊的聲音帶著一絲凝重。
威廉指尖重重按在青石關的位置，那裏是進入銀橡葉腹地的最後一道關隘。
他忽然想起落風堡空蕩蕩的平民，想起卡奧這段時間的拖延……所有碎片化的線索在腦海中驟然拚湊成形。
“拖延時間……他一直在拖延時間。”
威廉猛地抬頭，眼中閃過一絲驚覺。
“結合落風堡的異常、卡奧伯爵的反常抵抗，還有聯軍那邊的敷衍……銀橡葉根本不是在被動防禦，他們是在等！”
等什麼？
答案呼之慾出——等全國兵力集結，等一個能將深入東境的克洛軍團一網打盡的時機！
半個月的時間，足夠銀橡葉從其他地方調過來主力，足夠他們在青石關佈下天羅地網，等著自己帶著疲憊的軍團撞進去。
“立刻傳令，停止追擊卡奧伯爵。”
威廉的聲音帶著不容置疑的決斷。
“讓所有皇家軍團長來主帳見我。”威廉的聲音帶著一絲急促。
傳令兵領命而去，半個時辰後，第三、第五、第七、第八軍團的軍團長悉數進入主帳，甲冑上的風塵尚未拂去，顯然是剛從各營趕來。
威廉沒有多餘寒暄，直接將自己的猜測和盤托出。
銀橡葉在拖延時間，意圖集結重兵，在青石關設下合圍陷阱，甚至可能聯合哈特萊茵的援軍，將克洛軍團一口吞下。
帳內瞬間陷入死寂，幾位軍團長臉上的血色褪得一乾二淨，齊齊冒出冷汗。
他們皆是身經百戰的老將，稍一琢磨便明白其中的兇險。
若真如威廉所言，此刻深入東境的十三支軍團，無異於踏入了對方精心編織的口袋。
前有青石關天險，後有聯軍“作壁上觀”，一旦被合圍，便是插翅難飛。
想到聯軍那敷衍的態度，眾人更是心沉到了穀底，一時竟無人言語。
就在這時，威廉卻突然笑出了聲，笑聲在寂靜的帳內格外清晰。
“哈哈，我們弄明白了他們的意圖，這難道不是件值得開心的事？”
他看著幾位軍團長緊繃的臉，挑眉道：“你們臉色怎麼這麼難看？”
第五軍團長愣了一下，隨即反應過來，眼中的驚懼漸漸褪去，多了幾分明悟。
“殿下是說……既然我們看穿了陷阱，便能反過來做文章？”
“正是。”
威廉收斂笑容，走到地圖前，指尖劃過青石關與落風堡之間的區域。
“他們想合圍，也要牙口好才行，正好，我想看看黃金軍團的威力。”
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