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周氏莊園地下基地，主控室內星光流轉，幽藍色的能量光暈映照著路法沉思的麵容。
他負手立於巨大的星圖之下，深邃的眼眸中罕見地泛起一絲疑慮的波瀾。先前遠端觀戰二隊與暗影護法交鋒，黑帝最後那突兀的現身、強行抽取巴豆精血、以及號令護法撤退的舉動，如同投入平靜湖麵的石子，在他心中盪開層層漣漪。
“意能……雖然微弱且混雜，但那一閃而逝的本質……”路法低聲自語，指尖無意識地在冰冷的控製檯麵上輕輕敲擊，“與暗影大帝殘魂的氣息，太過相似。”
這不合常理。
他清晰地記得，在暗影黑域的核心，於那混沌意識空間之中，他親自駕馭帝皇鎧甲體驗卡的力量，並以自身堅韌不拔的修羅意誌，將依附於“暗黑帝皇鎧甲”本源深處的、屬於暗影大帝的最後一道殘魂印記，徹底擊潰、淨化、湮滅！
整個過程他感知得清清楚楚，絕無絲毫僥倖留存的可能性。
一個被他親手確認徹底消亡的存在，其獨特的氣息怎麼可能再次出現在黑帝身上？
是暗影大帝在徹底寂滅前，還留下了連他都未曾察覺的、更加隱秘的後手？將一絲本源意念寄生在了黑帝這個早已被黑暗侵蝕的“容器”深處，如同潛伏的病毒，直到某種條件達成才被啟用？
還是說，黑帝此人長期浸淫在暗影護法賦予的黑暗力量中，內心又被極致的權力**填充，在某種未知的催化下，其靈魂發生了畸變，自行孕育出了帶有暗影大帝特質的意能雛形？類似於……一種拙劣的模仿？
兩種可能性各有依據，卻又都存在著解釋不通的疑點。路法更傾向於前者，但缺乏決定性的證據。這種對未知變數失去絕對掌控的感覺，讓他微微蹙起了眉頭。暗影大帝，這個古老的對手，即便確認其主體意識已滅，其遺留的陰影似乎依舊在試圖乾擾他的棋局。
就在路法沉浸於推演與懷疑中時，他隨身攜帶的一個經過特殊加密、僅限極少數人知曉的通訊器，發出了低沉而持續的震動。
路法收斂心神，看了一眼來電顯示——是端木穀尚。
這位嗅覺敏銳、思維縝密的私家偵探，是他佈局南博市、監控可能存在的歐克瑟相關動向的一枚重要暗棋。
此時來電，想必是有要事。
路法接通通訊，端木穀尚那帶著些許疲憊、卻依舊沉穩的聲音立刻傳了過來，隻是這次，那沉穩中透著一股化不開的憂慮和決絕。
“路法先生，抱歉打擾您。有件非常重要的事，可能需要您的幫助。”
“但說無妨。”路法語氣平靜。
電話那頭，端木穀尚似乎深吸了一口氣，才緩緩說道：“是關於我的兩位發小，馬天和李笑愁。”
路法目光微動，冇有打斷，靜靜聆聽。
“我們從小一起長大，知根知底。馬天以前雖然有些野心，但做事還算有底線，李笑愁更是醉心研究，雖然性格孤僻了點，但本質上並不壞。”
端木穀尚的聲音帶著追憶和不解，“但是……就在前不久，他們合夥經營的公司發生了一次所謂的‘實驗室意外’後，我感覺他們……整個人都變了。”
他的語氣變得凝重：“氣質、眼神、處事方式，甚至是一些細微的生活習慣，都像是換了一個人。馬天變得急功近利，不擇手段，以前他為了生活，雖然乾過盜墓，但也冇有乾過其他違法的事情，現在似乎毫不在意。李笑愁則更加陰沉，整天把自己關在重新修建的實驗室裡，神神秘秘，我幾次想去探望，都被各種理由擋了回來。”
“我動用了一些關係暗中調查，發現他們在進行的某些研究專案，且與幾家有不良記錄的地下組織有牽連。我懷疑……他們可能在進行某種違法的生物或化學研究，而且很可能已經深陷其中，無法自拔了。”
端木穀尚頓了頓，聲音低沉而堅定：“常規的調查手段已經無法觸及核心。我決定……假死。”
路法聞言，眼中閃過一絲真正的詫異。
假死？端木穀尚要假死？
在他的時間線記憶裡，《鎧甲勇士拿瓦》（鎧三）的劇情爆發點應該在2013年左右，而端木燕的父親端木穀尚假死脫身、暗中調查，應該是劇情開始前半年左右的事情。現在這個時間點，遠遠早於他的預期。
是蝴蝶效應？因為他這隻來自阿瑞斯的“蝴蝶”扇動了翅膀，導致原本時間線上的一些事件提前發生了？還是說，這個融合世界的本就與他記憶中的影視劇存在時間線上的差異？
無論是哪種原因，端木穀尚此刻提出的請求，都意味著南博市那邊的暗流，已經開始加速湧動了。
“假死非同小可，一旦實施，你在明麵上的一切都將終結。”路法沉聲道，提醒著其中的風險。
“我明白。”端木穀尚的語氣冇有任何動搖。
“但我不能眼睜睜看著他們走上不歸路，更不能放任可能危及無數人安全的危險技術流傳出去。這是我必須做的事情。隻是……我唯一放不下的，就是我那個兒子，端木燕。”
小主，這個章節後麵還有哦，請點選下一頁繼續閱讀，後麵更精彩！他的聲音裡充滿了父親的擔憂：“那小子，性子直，衝動，正義感強，但有時候缺乏深思熟慮。我‘死’後，他很可能因為追查我的‘死因’而捲入危險。路法先生，我知道這個請求很冒昧，但在我無法露麵的這段時間裡，能否請您……在必要時，關照他一下？不需要特彆庇護，隻希望在他遇到真正無法跨越的坎時，能有人拉他一把，彆讓他……走上絕路。”
路法沉默了片刻。端木燕，未來將會成為雅塔萊斯召喚人的關鍵人物，其本身的潛力和心性都值得投資。於公於私，答應端木穀尚的請求都符合他的利益。
“可以。”路法給出了肯定的答覆，“我會留意。”
端木穀尚明顯鬆了一口氣，真誠地道謝：“多謝您，路法先生！這份人情，我端木穀尚銘記於心。”
結束關於端木燕的托付，路法的思緒卻並未停止。端木穀尚提到的“發小”關係，讓他瞬間聯想到了另一個在鎧三體係中舉足輕重的人物——柯國龍！那位根據地球四元素創造了的科學家！
“端木，”路法順勢問道，“你剛纔提到發小，不知你是否認識一位名叫柯國龍的科學家？”
“柯國龍？”端木穀尚愣了一下，隨即語氣變得有些微妙。
“當然認識！他、我、還有馬天、李笑愁，我們四個小時候關係都不錯，算是發小。不過後來……我跟柯國龍聯絡更多些，他性子比較直，一心撲在研究上，跟逐漸變得唯利是圖的馬天、越來越陰沉的李笑愁漸漸就走得遠了。怎麼，路法先生您認識他？”
果然！路法心中瞭然。這條人際關係線倒是吻合。
“略有耳聞，聽說他在元素能量應用方麵很有建樹。”路法淡淡道，“我之後或許會去南博市一趟，對他的一些研究很感興趣。不知你是否方便將他的聯絡方式給我？”
“當然可以！”端木穀尚爽快地答應，“柯國龍現在就在南博市的一個研究所工作，我把他的私人號碼和研究所地址發您。說起來……他最近好像也在為什麼專案經費的事情發愁，馬天似乎想拉攏他，但被他拒絕了。您若是去找他，或許……正是時候。”
結束與端木穀尚的通話後，路法看著通訊器上接收到的關於柯國龍的資訊，目光深邃。
南博市……原本隻是他為了應對可能出現的歐克瑟危機而佈下的一步閒棋，由安迷修、喬奢費、庫忿斯三人前去暗中經營，建立據點，收集情報。
如今，暗影大帝（或其替代品黑帝）的異常可能與南博市的暴俎蟲產生了潛在的交集，端木穀尚提前啟動假死計劃，關鍵科學家柯國龍近在眼前且似乎處境微妙……
所有的線索，似乎都指向了那個地方。
“看來，有必要親自去南博市走一趟了。”路法輕聲自語。
此行目的明確：其一，視察安迷修三人在南博市的佈局進展，確保這支重要的幽冥魔力量已經站穩腳跟，並能應對可能升級的衝突；其二，親自見一見那位傳奇科學家柯國龍，探探他的口風，看看能否將這位能創造出的人才，納入自己的麾下。
若是能成功招攬柯國龍，不僅能為己方增添五套強大的鎧甲力量，更能極大地提升整個基地的科研實力，甚至對未來可能麵臨的、更廣闊的星際征戰，都有著不可估量的價值。
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