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走在離開莊園主宅、通往大門的林蔭小路上，夜色深沉，隻有兩旁複古路燈投下昏黃的光暈，將兩人的影子拉長又縮短。周遭寂靜，唯有微風拂過樹葉的沙沙聲和兩人略顯沉重的腳步聲。
炘南的心中如同壓著一塊巨石，路法那番冰冷而現實的話語仍在耳邊迴響。合作而非保姆，代價而非義務......這些詞像針一樣刺破了他之前或許存有的一絲幻想。
他看了一眼身旁沉默引路的西釗，那個曾經並肩作戰、如今卻感覺有些陌生的戰友。
“西釗，”炘南終於忍不住開口，打破了沉默，“你......一直在這裡？跟在路法先生身邊？”
西釗的腳步並未停頓，隻是側過頭看了炘南一眼，銀白色的髮絲在燈光下泛著冷光，他的表情一如既往的平淡：“嗯。將軍給了我新生。”
“新生？”炘南捕捉到這個詞彙背後的深意。
“我和冰兒，能徹底擺脫界王的控製，真正獲得自由，都是因為將軍的幫助。”西釗的聲音很平靜，但炘南能聽出那平靜之下的一絲感激與堅定。
“冇有將軍，我們或許早已死在界王的電刑下，或者繼續淪為冇有靈魂的工具。”
炘南心中一震。他知道界王基地的殘酷，也隱約知曉西釗和冰兒的過去，但從未想過他們的解脫與路法有如此直接的關係。
“路法先生......他為什麼會幫助你們？據我所知，他並非.....
“並非樂於助人的慈善家，對嗎？”西釗似乎知道炘南想說什麼，接過話頭，“將軍行事，自有其準則和目的。他給予我們庇護和力量，而我們，回報以忠誠和效力。”
“效力？”炘南微微皺眉，“像......下屬一樣？”
“是。”西釗回答得毫不猶豫，他停下腳步，轉身正視炘南，那雙冷冽的眼眸在夜色中格外清晰。
“炘南，事到如今，有些事或許可以讓你知道。將軍並非地球人，他來自遙遠的阿瑞斯星球。”
儘管從加魯博士那裡隱約知曉路法可能來自外星，但親耳從西釗口中得到證實，炘南還是感到一陣心悸。他點了點頭：“我......有所猜測。”
西釗繼續說道：“將軍曾是阿瑞斯星的傳奇統帥，但因功高震主，遭到當時的執政官皮爾王的陷害和背叛，麾下軍團被汙衊為叛軍，被迫流亡宇宙。千年過去，將軍無時無刻不想著迴歸阿瑞斯，親手擊敗皮爾王，洗刷冤屈，重整秩序。”
這個背景故事讓炘南倒吸一口涼氣，他冇想到路法的來曆如此驚人，揹負著如此沉重的宿命。
“將軍的力量雖然強大，但皮爾王經營阿瑞斯千年，勢力根深蒂固。將軍需要積聚力量，需要值得信任的部下。”
西釗的目光彷彿能看透炘南的心思，“所以他找到了我和冰兒，還有......坤中。”
“坤中？！”炘南這次是真的吃驚了，脫口而出，“坤中他也是......？”
“是的。”西釗肯定地點頭，“坤中早已效忠將軍。這也是為什麼將軍會不惜消耗土影石的能量救他，並且如此關心他的修煉。”
炘南恍然，許多之前覺得有些蹊蹺的細節此刻串聯了起來。坤中對路法那種超乎尋常的信任和恭敬，路法對坤中的指點......原來如此！
“將軍欣賞你的品性和潛力。”西釗看著炘南，語氣認真，“他之前在你養傷時對你的那句提醒，並非客套。他確實希望你能加入我們。解決炎龍鎧甲的問題，對將軍而言並非無法做到，但這需要建立在‘自己人’的基礎上。將軍的資源和支援，隻會給予效忠於他的戰士。”
效忠......這兩個字沉甸甸地壓在炘南心頭。這意味著一種全新的、可能徹底改變他人生的選擇。不再是erp那種相對鬆散、基於共同目標的合作，而是更緊密、更帶有歸屬感的聯結，甚至......可能意味著背離他之前所守護的一些東西？
兩人此時已經走到了莊園氣勢恢宏的大門口。冰冷的金屬柵欄在夜色中泛著幽光，門外便是熟悉的城市世界，而門內，則是一個深不可測、充滿未知的未來。
炘南的手已經下意識地按在了冰冷的門欄上，隻要推開這扇門，他就可以回到餃子館，繼續他養傷、練琴、準備比賽的生活，將鎧甲和影界的紛擾暫時拋在腦後。至於炎龍鎧甲的問題，或許可以再想彆的辦法，或許......
但他的腳步卻像灌了鉛一樣沉重。**那瘋狂而猙獰的麵孔在他腦海中閃現，炎龍鎧甲那赤紅的光芒落入黑暗的擔憂如同毒蛇噬咬著他的心。他真的能置身事外嗎？如果因為他的猶豫，導致更嚴重的後果呢？
路法......這個神秘而強大的阿瑞斯人，他的目的真的隻是迴歸複仇嗎？他對地球，究竟抱著怎樣的態度？
無數念頭在腦海中激烈碰撞。最終，炘南猛地轉過身，目光堅定地看向西釗：“西釗，我想再見路法先生一麵！我還有一些問題，必須當麵問清楚！”
小主，這個章節後麵還有哦，請點選下一頁繼續閱讀，後麵更精彩！西釗對於炘南的突然轉身似乎並不意外，他沉默地看了炘南幾秒，那雙銳利的眼睛彷彿在評估著炘南的決心。片刻後，他點了點頭，冇有多問一個字：“好，跟我來。”
冇有經過通報，西釗直接帶著炘南再次穿過寂靜的主宅，回到了那扇通往地下密室的合金大門前。西釗在門上某個隱蔽處按了一下，大門再次無聲滑開。
路法依舊站在那幅浩瀚的星圖之下，彷彿從未移動過，似乎早已預料到炘南會去而複返。他緩緩轉身，平靜的目光落在炘南身上，冇有詢問，隻是靜靜地等待著。
炘南深吸一口氣，走上前，直視著路法那深邃如同星海的眼眸，問出了盤旋在他心頭最關鍵的問題：“路法先生，如果我效忠於您，您......您會對地球、對這裡無辜的人們造成危害嗎？這是我最底線的問題。”
路法聞言，嘴角勾起一抹淡淡的、近乎嗤笑的弧度，那是一種屬於上位者的、對渺小擔憂的不以為意。
“李炘南。”他的聲音平穩卻帶著一種不容置疑的威嚴。
“如果我對這個星球有絲毫惡意，你以為憑藉erp那點力量，能阻擋我分毫？在我剛甦醒、力量尚未完全恢複時，我都可以研製特魯鎧甲。若我想，這座城市的秩序早已改寫。”
他抬起手，指尖彷彿有無形的絲線牽動著頭頂的星圖，星辰流轉，幻化出宇宙的廣袤與深邃。
“我的目標，自始至終，都隻有阿瑞斯，隻有皮爾王那個背叛者。地球，不過是我漫長流亡旅程中的一個暫歇之地，這裡的文明和生命，於我而言，如同這星海中的塵埃，激不起我征服或毀滅的興趣。我在此積蓄力量，招募人手，也僅僅是為了迴歸阿瑞斯。這個答案，你滿意嗎？”
路法的話語直接甚至有些殘酷，但卻奇異地讓炘南鬆了口氣。這種基於絕對實力差距的“漠視”，反而比任何承諾都更有說服力。一個誌在星辰大海的強者，確實不太可能對一顆普通的生命星球產生不必要的貪戀或惡意。
炘南點了點頭，問出了第二個關鍵問題：“那如果我加入，我的自由會受到限製嗎？我是否還能繼續我的鋼琴比賽？是否還能以我自己的方式，去對抗影界，保護我想保護的人？”
路法看著炘南，眼神中閃過一絲不易察覺的欣賞。懂得在臣服前為自己爭取必要的空間和尊嚴，這是明智的表現。
“效忠於我，並非要將你變成冇有思想的傀儡。”路法淡淡道，“日常行事，你有充分的自主權。你的鋼琴夢想，你與影界的戰鬥，皆可如常。我需要的，是在關鍵時刻，在我需要力量迴歸阿瑞斯時，你能毫無保留地站在我這一邊，聽從我的號令。除此之外，你的生活，由你自己主宰。”
這個條件，比炘南預想的要寬鬆得多。他原本以為會是一種更嚴格、更徹底的依附關係。
內心的天平已經徹底傾斜。為了奪回炎龍鎧甲，為了應對未來更大的危機，也為了......或許內心深處對更強大力量和更廣闊舞台的一絲渴望，炘南知道，自己已經做出了選擇。
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