八月十八，複選結果公佈的日子。
祁瑾姩一大早就醒了，不是緊張，是興奮。
“鶯鶯！今天結果就出來了！我肯定被刷下來了！咱們可以準備回太守郡了！”
黎鶯正在幫她收拾房間，聽到這話，手裏的動作頓了一下。
“結果還沒出來，別高興得太早。”
“不可能不刷我！你是沒看到我那個‘福’字——我自己看了都想吐。”
黎鶯想起祁瑾姩寫的那個字，沉默了一瞬。
確實，那個字醜得很有水平。
正常人寫不出那種字。
但——
“萬一呢？”黎鶯說，“萬一考官眼花了呢？”
“考官又不是瞎子。”祁瑾姩信心滿滿，“鶯鶯，你就準備好跟我回太守郡吧。我請你吃一個月的桂花糕！”
黎鶯沒有接話。
她心裏有一種不太好的預感。
說不上來是什麽，但就是覺得——事情不會這麽順利。
兩人吃過早飯，往內務府去。
公告欄前已經圍了一大堆人，嘰嘰喳喳的，有人歡喜有人愁。
祁瑾姩擠進去，在名單上找自己的名字。
她從頭看到尾，沒有。
從尾看到頭，也沒有。
“果然沒有。”她鬆了口氣，轉身就要走。
“瑾姩！”沈清晚從人群裏擠出來，一臉興奮，“你入選了！我看到你的名字了！在第三頁！”
祁瑾姩愣住了。
“不可能！我看了兩遍，沒有我的名字！”
“你在第三頁，最後一行。”沈清晚拉著她重新擠進去，指著名單最下方的一行小字，“你看！”
祁瑾姩湊過去一看——
太守郡，祁瑾姩。
那幾個字清清楚楚地印在紙上，像幾個大巴掌，啪啪地扇在她臉上。
“這……這不可能……”她的聲音都變了，“我的字那麽醜……”
“字醜沒關係啊，”沈清晚理所當然地說，“複選又不隻看書法。還要看儀態、談吐、臨場反應。你前麵幾項都很好啊。”
“我儀態好？我談吐好？”祁瑾姩覺得自己可能還在做夢。
“對啊。監考的嬤嬤跟我娘認識，她跟我說，這次複選你排在第八名呢。前麵七個人都是京城貴女，你是地方官女兒裏名次最高的。”
祁瑾姩感覺天旋地轉。
第八名？
她？
一個“福”字寫得像螃蟹爬的人？
第八名？
她轉頭看向黎鶯，眼神裏寫滿了“救命”。
黎鶯站在人群外麵，手裏拿著一個小本本，表情平靜得可怕。
太平靜了。
平靜得不正常。
祁瑾姩擠出來，走到她麵前。
“鶯鶯……”
“我知道。”黎鶯合上本子，“我看到了。”
“怎麽會這樣？你不是說我的字會幫我落選嗎？”
黎鶯沉默了片刻。
“有兩種可能。第一，其他姑孃的字比你更醜。但三百多人裏找不出三百多個字比你醜的，所以這個可能性不大。”
“第二呢？”
黎鶯看著她，緩緩開口：“第二，有人在幫你。”
祁瑾姩一愣：“誰幫我？我在京城誰都不認識。”
“你不認識，但你爹認識。或者——你認識，但不知道他是誰。”
祁瑾姩的腦子裏忽然閃過一個人的臉。
蒼白的麵容，清瘦的身形，溫和但不容忽視的氣場。
“你是說……曾公子？”
黎鶯沒有點頭，也沒有搖頭。
“我隻是猜測。”她說，“但除了他，我想不出第二個人。”
祁瑾姩站在原地，腦子嗡嗡的。
她不想當太子妃。
她來京城的目的是落選。
她的落選計劃每一步都經過了精密計算。
但第一步就出了意外——
她不但沒有落選，反而拿到了第八名。
“我現在怎麽辦？”她問黎鶯。
黎鶯想了想：“先進殿選。”
“進殿選？！那不是離太子妃更近了嗎？！”
“你現在退出，就是抗旨。抗旨是什麽罪，你知道的。”
祁瑾姩張了張嘴，又閉上了。
她知道。
欺君之罪，殺頭。
“所以，”黎鶯說，“你隻能往前走。進殿選，然後在殿選上想辦法落選。”
“可是殿選是帝後和太子親選，我要是搞砸了——”
“搞砸了就落選了。這不是你想要的嗎？”
“可是搞砸了會不會被砍頭？”
黎鶯沉默了片刻。
“這就要看——你搞砸的方式了。”
祁瑾姩深吸了一口氣。
她忽然覺得，自己好像走進了一個迷宮。
以為出口就在前方，走過去才發現，那隻是一麵鏡子。
鏡子裏映出的，是她自己驚慌失措的臉。
“好。”她說，“進殿選。然後在殿選上——想辦法。”
祁瑾姩回到客棧，把自己關在房間裏，誰也不見。
黎鶯在門口站了一會兒，沒有敲門。
她知道祁瑾姩需要時間消化這個訊息。
轉身下樓，在客棧大堂裏坐了下來。
要了一壺茶，慢慢地喝。
她在等人。
等一個她覺得一定會來的人。
果然，不到半個時辰，曾臻出現了。
他穿著一件竹青色的長衫，頭發束得整整齊齊，手裏提著一個食盒。
看到黎鶯坐在大堂裏，他明顯愣了一下。
“黎小姐？您怎麽在這兒？”
“等你。”黎鶯直截了當。
曾臻的耳朵又紅了。
“等、等我？”
“坐。”黎鶯指了指對麵的椅子。
曾臻乖乖坐下，把食盒放在桌上。
“這是什麽？”黎鶯問。
“桂花糕。”曾臻說，“聽祁小姐說您喜歡吃桂花糕，正好我家廚子做的不錯，就帶了些來。”
黎鶯看著食盒，沉默了一會兒。
“曾公子，我問你一件事。”
“您說。”
“複選的結果，是不是你家公子動了手腳？”
曾臻的表情僵住了。
“黎小姐，您這話——”
“你不用否認。”黎鶯打斷他，“祁瑾姩的字我見過，不可能排到第八名。除非有人在考官麵前說了什麽，或者——考官本身就有問題。”
曾臻張了張嘴，又閉上了。
他不能說。
殿下吩咐過，在時機成熟之前，不能暴露身份。
但黎鶯的眼神太銳利了，像一把刀，直接剖開了他的所有偽裝。
“曾公子，”黎鶯的聲音不高不低，剛好能讓曾臻聽清每一個字，“我家瑾姩不想當太子妃。她來京城，是被逼的。她進複選，是意外。她現在進了殿選，很慌，很怕，不知道該怎麽辦。”
她頓了頓。
“如果你家公子真的在幫她——不，在害她——請你轉告他：祁瑾姩不是他棋盤上的一顆棋子。她有她自己的意願，有她自己的生活。他不可以用他的權力，把她推向一個她不想去的地方。”
曾臻沉默了很久。
“黎小姐，”他終於開口，“如果……如果我家公子不是想害她呢？”
“那他想做什麽？”
“他……”曾臻斟酌著用詞，“他對祁小姐有好感。”
黎鶯的表情沒有任何變化。
“好感？”她說，“他連真名都沒有告訴祁瑾姩，這叫好感？”
曾臻被噎住了。
“他自稱‘曾公子’，用的是我家太傅的姓。他告訴祁瑾姩他是曾太傅的侄兒，但實際上——”曾臻咬了咬牙，“實際上他不是。”
“那他到底是誰？”
曾臻張了張嘴。
“不能說。”
“那我能猜嗎？”
曾臻沒有說話。
黎鶯端起茶杯，喝了一口，放下。
“曾公子，”她說，“或者說——曾大人。你是太傅之子，太子伴讀。能讓你做伴讀的人，全天下隻有一個。”
曾臻的臉色變了。
“你家公子姓‘曾’，但真正的‘曾公子’是你。他用了你的姓，那他的真實姓氏是什麽？”
黎鶯的聲音很輕，但每一個字都像釘子一樣，釘在曾臻心上。
“大夏國姓——趙。”
曾臻的手在桌子底下攥緊了。
“黎小姐——”
“太子趙霄。”黎鶯說完了這句話，語氣平靜得像在念今天的選單，“體弱多病，命不久矣，但實際上——”她看著曾臻的表情，確認了自己的猜測，“實際上不是。”
茶樓裏安靜得能聽見針落地的聲音。
曾臻的臉色白了又紅，紅了又白。
“黎小姐，您……”
“我猜對了。”黎鶯替他完成了這句話。
她放下茶杯，站起來。
“多謝你的桂花糕。請轉告太子殿下——祁瑾姩不想當太子妃。如果他真的對她有好感，請尊重她的意願。”
她轉身要走。
“黎小姐！”曾臻叫住她。
黎鶯停下腳步，沒有回頭。
“您……不害怕嗎？”曾臻的聲音有些澀，“知道了這個秘密，您不怕……”
“怕什麽？怕被滅口？”黎鶯回過頭，看著他，“曾公子，你剛才說你家公子對瑾姩有好感。如果他因為我知道了他的身份就要滅我的口，那他的好感，也不過如此。”
她走了。
曾臻坐在原地，看著她的背影消失在樓梯口。
他的心跳得很快。
不是因為害怕，而是因為——
黎小姐剛纔看他的那個眼神。
不是憤怒，不是恐懼，不是疏離。
而是一種——
“我早就知道了，但我等你親口告訴我”的眼神。
他在那張椅子上坐了很久，直到茶涼了，桂花糕也涼了。
然後他站起來，提著食盒，走出了茶樓。
他沒有回東宮。
他在街上漫無目的地走了一圈又一圈。
腦子裏反複回放黎鶯說的每一句話。
“祁瑾姩不是他棋盤上的一顆棋子。”
“他不可以用他的權力，把她推向一個她不想去的地方。”
“如果他的好感不過如此，那也不值得稀罕。”
曾臻忽然停下腳步。
他站在京城最繁華的大街上，周圍人來人往，車水馬龍，但他覺得整個世界都安靜了。
隻有黎鶯的聲音在他耳邊回響。
他低頭看了看手裏的食盒。
桂花糕。
他特意讓廚子做的，用最好的桂花，最細的糯米粉，最精緻的模具。
他本來想親手交給黎鶯，看著她吃一口，然後說“好吃嗎”。
但最後，他什麽都沒說出口。
食盒還是滿的。
曾臻深吸一口氣，提著食盒，大步流星地往東宮走去。
他要去見殿下。
有些話，他必須說了。
當晚，東宮。
趙霄靠在窗邊的軟榻上，手裏拿著一本書，但一個字都沒看進去。
他在等曾臻。
曾臻今天出門的時候說去買桂花糕，去了兩個時辰，回來的時候手裏還提著那個食盒——滿的。
“桂花糕沒送出去？”趙霄問。
曾臻把食盒放在桌上，跪了下來。
趙霄的眉頭微微皺起。
“起來。什麽事？”
“殿下，”曾臻沒有起來，跪在地上，低著頭，“黎小姐猜到了您的身份。”
趙霄的手指微微一頓。
“怎麽猜到的？”
“屬下的身份、您用的曾姓、還有複選的結果——她把所有線索串起來了。”曾臻的聲音有些澀，“她說……祁小姐不想當太子妃。她說……您不可以用權力把她推向她不想去的地方。她還說……”
“還說什麽？”
“還說——如果您的‘好感’不過如此，那也不值得稀罕。”
房間裏安靜了很長時間。
趙霄放下書，從軟榻上坐起來。
他看著跪在地上的曾臻，沉默了很久。
“她說得對。”他最終說。
曾臻抬起頭：“殿下？”
“起來說話。”趙霄站起來，走到窗前，推開窗戶。
夜風吹進來，帶著初秋的涼意。
“曾臻，複選的事，確實是我打了招呼。”趙霄的聲音很低，“但不是為了讓祁瑾姩入選。”
“那是為了什麽？”
“為了看她到底想幹什麽。”趙霄轉過身，靠在窗框上，“她不想當太子妃，我知道。但我不想讓她那麽早被刷下去——我想看看，她到底會用什麽辦法來落選。”
曾臻愣住了。
“所以殿下您……”
“我是在逗她。”趙霄苦笑了一下，“我知道這很幼稚。但你知道嗎？我這輩子，從來沒有遇到過一個人，在我麵前完全不設防。所有人都知道我是太子，所有人都在我麵前演戲。隻有她——她以為我是‘曾公子’，所以她在‘曾公子’麵前，是真的。”
他頓了頓。
“我不想那麽快失去這個‘真’。”
曾臻沉默了。
“可是殿下，”他說，“您這樣瞞著她，等她發現真相的那一天——”
“她會恨我。”趙霄替他說完了，“我知道。”
“那您還——”
“因為我不知道除了這樣，還能怎麽接近她。”趙霄的聲音很輕，“我是太子。所有人都怕我、敬我、巴結我。但沒有一個人——真心實意地對我好。”
他低下頭，看著自己的手。
“隻有她。她在不知道我是誰的時候，對我說‘少熬夜，少操心，多喝熱水’。曾臻，你知道那句話對我意味著什麽嗎？”
曾臻沒有說話。
“意味著——這世上還有一個人，不圖我什麽，隻是單純地……關心我。”
趙霄抬起頭，看著窗外的月亮。
“我知道這樣不對。但我想……再多享受一會兒。哪怕隻是多一天，多一個時辰。”
曾臻看著殿下的背影，鼻子酸了。
他跟著殿下十幾年，第一次聽到殿下說這樣的話。
那個永遠冷靜、永遠從容、永遠把一切都算計得清清楚楚的太子殿下，在祁瑾姩麵前，變成了一個患得患失的普通人。
“殿下，”曾臻說，“那您打算怎麽辦？殿選就在半個月後。到時候帝後親臨，您的身份不可能再瞞下去了。”
趙霄沉默了很久。
“在殿選之前，我會告訴她。”他說，“親自告訴她。”
“如果她不肯原諒您呢？”
“那我就慢慢求她原諒。”趙霄轉過身，看著曾臻，目光平靜而堅定，“反正我也沒什麽別的事可做。”
曾臻忽然想起殿下之前說過一模一樣的話。
“反正我也沒什麽別的事可做。”
那時候他以為殿下是在開玩笑。
現在他知道了——殿下是認真的。
因為祁瑾姩，是殿下第一次想認真對待的人。
“殿下，”曾臻忽然說，“屬下也有事想請教。”
“說。”
“黎小姐……她知道屬下的身份了。她知道屬下是太傅之子、太子伴讀。”
趙霄看了他一眼：“然後呢？”
“然後她看屬下的眼神……跟以前不一樣了。”
“哪裏不一樣？”
曾臻想了想：“以前她看屬下，像看一個陌生人。現在她看屬下，像看一個……認識很久的人。”
趙霄的嘴角微微上揚。
“那是好事。”
“是嗎？”
“她知道了你的身份，但沒有疏遠你，反而更親近了。這說明她在乎的不是你的身份，而是你這個人。”
曾臻愣住了。
然後他的耳朵又紅了。
“殿下，您怎麽——”
“你的耳朵出賣了你。”趙霄回到軟榻上，重新拿起書，“去吧。把桂花糕送過去。趁熱。”
“可是已經涼了——”
“那就重新做。”
曾臻看了看食盒裏的桂花糕，又看了看殿下的表情，忽然笑了。
“是，殿下。”
他提著食盒，大步流星地走了出去。
趙霄看著關上的門，嘴角的笑意慢慢收斂。
他放下書，看著窗外的月亮。
半個月。
他隻有半個月的時間。
半個月之後，不管他願不願意，祁瑾姩都會知道他是誰。
到那個時候——
她會怎麽看他？
會恨他嗎？會覺得被欺騙了嗎？會再也不想見到他嗎？
趙霄閉上眼睛，靠在軟榻上。
“祁瑾姩，”他在心裏默唸，“你會原諒我嗎？”
窗外，月亮沒有回答。
隻有風吹過宮簷，發出嗚嗚的聲音，像是在歎息。
如意居。
黎鶯坐在窗前，手裏拿著小本本，但一個字都沒寫。
她在等。
等一個不知道會不會來的人。
樓下傳來腳步聲。
不是祁瑾姩的——祁瑾姩走路像跑，腳步聲又重又急。
這個腳步聲很輕，很穩，一步一步，不緊不慢。
是曾臻。
黎鶯的心跳快了一拍，但她沒有動。
腳步聲在門口停了一下，然後響起了敲門聲。
篤篤篤。
三聲，不輕不重，很有禮貌。
“黎小姐，是我。曾臻。”
黎鶯放下本子，走到門口，開啟門。
曾臻站在門外，手裏提著一個食盒。他的衣裳換了——不是白天那件竹青色的，是一件深藍色的，襯得他的臉更白了。
他的耳朵是紅的。
“桂花糕。”他說，“白天那盒涼了，我讓人重新做了。還熱著。”
黎鶯看著食盒，又看了看他的耳朵。
“進來吧。”她側身讓了讓。
曾臻愣了一下。
他以為黎鶯會拒絕，會讓他把食盒放在門口，會關上門不見他。
但她讓他進去了。
曾臻的心跳快得像擂鼓。
他走進房間，把食盒放在桌上，開啟蓋子。
一股桂花的清香彌漫開來。
黎鶯走過來，在桌邊坐下，看著食盒裏碼得整整齊齊的桂花糕。
每一塊都是小小的梅花形，晶瑩剔透，能看到裏麵金色的桂花。
“好看。”她說。
“嚐嚐。”曾臻把筷子遞給她。
黎鶯接過筷子，夾了一塊，咬了一小口。
軟糯香甜，桂花的香氣在口中散開，甜而不膩。
“好吃。”她說。
曾臻笑了，笑得像個孩子。
“那就好。我還怕你不喜歡。”
黎鶯看著他笑的樣子，心裏某個地方軟了一下。
“曾公子，”她說，“你沒有什麽要跟我說的嗎？”
曾臻的笑慢慢收了。
他沉默了一會兒，然後在黎鶯對麵坐下。
“有。”他說，“但不知道從何說起。”
“從頭說起。”
曾臻深吸一口氣。
“我不是曾太傅的侄兒。我是曾太傅的兒子，曾臻。太子殿下的伴讀。”
黎鶯點了點頭，沒有驚訝。
“跟我猜的一樣。”
“殿下他……”曾臻斟酌著用詞，“他從小就體弱多病，但不像外麵傳的那麽嚴重。他喜歡微服出巡，用不同的身份去不同的地方，看不同的人。他跟我說，他這輩子最不想做的事就是當太子，但他沒有選擇。”
黎鶯安靜地聽著。
“他去太守郡，本來隻是想看看祁太守。因為祁太守是家父的故交，殿下一直很敬重祁太守的為人。但在太守郡，他遇到了祁小姐。”
曾臻看著黎鶯的眼睛。
“殿下他……從來沒有對任何人上過心。你是知道的，他身邊的人，不是怕他，就是想從他身上得到什麽。隻有祁小姐——她在不知道他是誰的時候，真心實意地關心他。”
“所以他就動了心？”黎鶯問。
“大概是吧。”曾臻說，“殿下自己也不太確定。他說他活了二十二年，第一次有這種感覺。”
黎鶯沉默了一會兒。
“複選的事，是他打的招呼？”
曾臻猶豫了一下，點了點頭。
“但他不是為了幫祁小姐入選。他是想……留住她。想多看看她。想知道她到底想幹什麽。”
“所以他是在玩她？”黎鶯的聲音冷了幾分。
“不是！”曾臻連忙否認，“殿下他——他隻是不知道該怎麽接近祁小姐。他是太子，所有人都對他有所求。他怕祁小姐知道他的身份之後，也會變成那樣。所以他一直瞞著，想等到一個合適的時機……”
“什麽叫合適的時機？”
“殿選之前。他說殿選之前會親自告訴祁小姐。”
黎鶯冷笑了一聲。
“如果祁瑾姩不想見他呢？”
曾臻張了張嘴，說不出話。
“曾公子，”黎鶯的語氣緩和了一些，“我不是在怪你。也不是在怪你家殿下。我隻是——心疼瑾姩。”
她低下頭，看著碟子裏的桂花糕。
“她這個人，看起來大大咧咧、沒心沒肺的。但其實她比誰都重感情。她對她爹是這樣，對我是這樣，對她在乎的每一個人都是這樣。她如果知道了真相，她會覺得被欺騙了。她會很難過。”
曾臻沉默了。
“黎小姐，”他說，“那您覺得……殿下應該怎麽做？”
黎鶯抬起頭，看著他。
“光明正大地來。”她說，“不要再用‘曾公子’的身份。直接告訴瑾姩——我是太子趙霄，我想認識你。”
“如果祁小姐不願意呢？”
“那是她的選擇。”黎鶯說，“但至少，她是基於真相做的選擇。而不是基於一個謊言。”
曾臻看著黎鶯，忽然明白了殿下為什麽會說“她說得對”。
黎鶯說的每一個字，都是對的。
殿下用假身份接近祁小姐，本身就是一種欺騙。
不管他的初衷是什麽，欺騙就是欺騙。
“我會轉告殿下的。”曾臻說。
“嗯。”
兩人沉默了一會兒。
曾臻站起來：“那我先走了。不打擾您休息。”
“等等。”黎鶯叫住他。
曾臻回頭。
黎鶯拿起桌上的食盒，把蓋子蓋好，遞給他。
“桂花糕帶回去。”
曾臻愣了一下：“您不喜歡？”
“喜歡。”黎鶯說，“但不能收。”
“為什麽？”
“因為這是你替你家殿下送的。”黎鶯看著他，“如果有一天，你是因為你自己想送我東西——那我再收。”
曾臻怔住了。
他看著黎鶯，看著她平靜的麵容、清亮的眼睛、微微抿著的嘴唇。
他的心跳得很快。
快到他說不出話來。
“黎小姐……”他的聲音有些啞。
“走吧。”黎鶯把食盒塞進他手裏，轉身走到窗前，背對著他，“很晚了。”
曾臻在門口站了一會兒，看著她的背影。
月光從窗戶照進來，落在她的肩上，像一層薄薄的銀紗。
她的肩膀很窄，看起來單薄又脆弱。
但她站在那裏，脊背挺得筆直，像一棵不怕風雨的小樹。
曾臻忽然很想走過去，從後麵抱住她。
但他沒有。
他把食盒抱在懷裏，輕聲說了一句：“晚安，黎小姐。”
然後他走了。
門關上的聲音很輕，但黎鶯聽到了。
她在窗前站了很久，直到腳步聲完全消失在樓梯口，才轉過身來。
桌上的茶已經涼了。
她走過去，端起茶杯，喝了一口。
涼茶很苦。
但她的嘴角是甜的。
“曾臻。”她輕聲唸了這個名字一遍。
然後拿出小本本，翻到新的一頁，提筆寫道——
“八月十八，夜。他送來了桂花糕。我沒有收。但他說‘晚安’的時候，聲音很好聽。”
她寫完這行字，盯著看了很久。
然後合上本子，把它貼在胸口。
心跳透過紙頁，傳到手心裏。
一下，一下，又一下。
黎鶯閉上眼睛，嘴角彎了彎。
“完了。”她在心裏說，“真的完了。”
第五章 祁瑾姩的決定
祁瑾姩把自己關在房間裏一整天。
不吃不喝，誰也不見。
黎鶯敲了三次門，她都沒開。
第四次，黎鶯不敲了，直接推門進去——祁瑾姩忘了鎖門。
房間裏黑漆漆的，窗簾拉得嚴嚴實實。
祁瑾姩坐在床上，抱著膝蓋，頭發散著，眼睛紅紅的。
“瑾姩。”黎鶯走過去，在床邊坐下。
“鶯鶯，”祁瑾姩的聲音悶悶的，“我想回太守郡。”
“我知道。”
“我不想當太子妃。”
“我知道。”
“我連太子長什麽樣都不知道，憑什麽要嫁給他？”
“你說得對。”
祁瑾姩抬起頭，看著黎鶯：“那你說，我該怎麽辦？”
黎鶯看著她紅腫的眼睛，心裏揪了一下。
“瑾姩，我跟你說一件事。你要冷靜。”
“什麽事？”
“曾公子——不是曾公子。”
祁瑾姩愣了一下：“什麽意思？”
“他姓趙。太子趙霄。”
房間裏安靜了很長時間。
長到黎鶯以為祁瑾姩沒有聽懂。
然後祁瑾姩開口了，聲音出奇地平靜。
“所以——那個病秧子，是太子？”
“……是。”
“那個在藥鋪裏被我叮囑‘少熬夜少操心多喝熱水’的人，是太子？”
“……是。”
“那個在茶樓被我笑話被茶水燙到的人，是太子？”
“……那個是曾臻。太傅之子，太子伴讀。”
祁瑾姩沉默了片刻。
“所以那個曾公子——不對，那個太子——他一直在騙我？”
黎鶯點了點頭。
祁瑾姩低下頭，看著自己的手。
她的手在抖。
不是因為害怕，是因為生氣。
“他為什麽要騙我？”她的聲音有些發抖，“我有什麽值得他騙的？我就是一個小地方來的紈絝子弟，字寫得像雞爪爬的，連大家閨秀都裝不像。他一個堂堂太子，跑來騙我做什麽？”
“他說——他對你有好感。”
“好感？”祁瑾姩冷笑了一聲，“好感就可以騙人？好感就可以把我當猴耍？”
她越說越激動，聲音也越來越大。
“我在他麵前說了多少蠢話？我說我不想當太子妃，我說我想招三千麵首，我說——”
她忽然停住了。
臉色變得煞白。
“鶯鶯，”她抓住黎鶯的手，“我說‘我想招三千麵首’的時候，他也在場。在藥鋪裏，我說了。在茶樓裏，我也說了。在路上的時候，我天天說——”
她的聲音越來越小，最後變成了蚊子叫。
“他全都聽到了。”
黎鶯握住她的手：“瑾姩，別怕。”
“我沒怕。”祁瑾姩的聲音在抖，“我就是……就是覺得丟人。丟死人了。”
“他說他不介意。”
“他不介意？他說不介意就不介意？他是太子！太子聽到未來的太子妃說要招三千麵首——他怎麽可能不介意？！”
“瑾姩，冷靜——”
“我冷靜不了！”祁瑾姩站起來，在房間裏走來走去，像一隻被困住的野獸，“我要回太守郡！現在就走！連夜就走！”
“瑾姩！”
“我不選了！什麽太子妃！誰愛當誰當！我回太守郡當我的混世魔王去！”
她開始收拾包袱，把衣服胡亂往裏麵塞。
黎鶯沒有攔她。
她站在一旁，看著祁瑾姩把包袱塞得鼓鼓囊囊，然後背在身上，往門口走。
“瑾姩。”黎鶯叫住她。
祁瑾姩停下腳步，沒有回頭。
“你走得了嗎？”
祁瑾姩的手攥緊了包袱帶子。
“內務府有你的登記，客棧有你的資訊，京城各個城門都有你的畫像。你前腳出城，後腳就有人把你追回來。”黎鶯的聲音不高不低，但每一個字都像一盆冷水，澆在祁瑾姩頭上，“抗旨不遵，是殺頭的大罪。你可以不怕死，但你爹呢？”
祁瑾姩的身體僵住了。
她爹。
祁遠山，太守郡的太守，她唯一的親人。
如果她抗旨逃走了，朝廷會怎麽處置她爹？
罷官？流放？還是——
“瑾姩，”黎鶯走過去，從她背上取下包袱，放在一邊，“你現在不能走。”
祁瑾姩站在原地，眼淚終於掉了下來。
不是嚎啕大哭，是無聲地流淚。
眼淚一顆一顆地從眼眶裏滾出來，順著臉頰滑下去，滴在地上。
黎鶯把她拉過來，讓她靠在自己肩上。
“哭吧。”黎鶯說，“哭完了，我們想辦法。”
祁瑾姩靠在她肩上，哭得肩膀一抖一抖的。
“鶯鶯……”她哭著說，“我不想嫁給他……他騙我……”
“我知道。”
“我最討厭別人騙我……”
“我知道。”
“他為什麽要騙我……為什麽……”
黎鶯輕輕拍著她的背，沒有說話。
因為她也想知道答案。
為什麽太子殿下要用假身份接近祁瑾姩？
是真的有好感？
還是——另有所圖？
窗外的月亮躲進了雲層裏。
夜風從窗戶的縫隙裏鑽進來，帶著初秋的涼意。
如意居的二樓，兩個少女抱在一起，一個哭，一個沉默。
而在東宮的窗前，一個青年站在月光下，手裏捏著一張紙條。
紙條上是曾臻的字跡——
“黎小姐已知殿下身份。祁小姐情緒激動，不願見任何人。”
趙霄把紙條攥在手心裏，閉上眼睛。
“對不起。”他低聲說。
聲音很輕，被風吹散了。
沒有人聽到。
接下來的幾天，祁瑾姩沒有出過客棧。
她把自己關在房間裏，不見任何人。
黎鶯每天給她送飯，她吃一點，但不多。話也很少，整個人像被抽走了精氣神，蔫蔫的。
黎鶯心疼，但不知道該說什麽。
她試過跟祁瑾姩說話，祁瑾姩會回應，但隻有一兩個字。
“嗯。”“哦。”“好。”“知道了。”
那個嘰嘰喳喳、沒心沒肺的祁瑾姩，好像不見了。
黎鶯知道，祁瑾姩不是在想太子的事。
她是在想——為什麽她那麽蠢。
為什麽她那麽容易相信別人。
為什麽她對一個陌生人說“少熬夜少操心多喝熱水”。
為什麽她在陌生人麵前毫不設防，把自己的心思、計劃、甚至那些荒唐的夢想，全盤托出。
她在生自己的氣。
黎鶯不知道怎麽幫她。
她隻能每天送飯、收碗、換洗衣服，然後坐在祁瑾姩床邊，安靜地陪著她。
有時候她拿出小本本寫東西，有時候她隻是坐著。
不說話，也不走。
第八天，祁瑾姩終於開口了。
“鶯鶯。”
“嗯。”
“殿選是什麽時候？”
“八月三十。還有七天。”
“七天……”祁瑾姩喃喃道，“來得及嗎？”
“來得及什麽？”
祁瑾姩轉過頭，看著黎鶯。她的眼睛還是紅的，但裏麵的光回來了——不是以前那種張揚的光，而是一種沉靜的、堅定的光。
“來得及想一個辦法，讓我在殿選上落選。”
黎鶯看著她，心裏忽然湧上一股複雜的情緒。
心疼、欣慰、驕傲——都有。
“你想到了？”黎鶯問。
“想到了。”祁瑾姩坐起來，盤著腿，開始掰手指，“第一，我不能故意出醜。帝後在場，出醜就是打皇室的臉，會連累我爹。”
“第二，我不能表現得太平庸。太平庸會被認為對選秀不尊重，也是打皇室的臉。”
“第三，我不能表現得太好。太好就會被選中。”
“所以——我隻能表現得‘不正常’。”
黎鶯挑眉：“不正常？”
“對。”祁瑾姩的眼睛越來越亮，“不是醜，不是差，而是‘不正常’。一個大家閨秀不該有的反應、不該說的話、不該做的事——但又不是故意冒犯的那種。”
黎鶯想了想，緩緩點頭。
“有道理。”
“具體的我還沒想好。”祁瑾姩說，“但方向有了。鶯鶯，你幫我想。”
黎鶯看著她重新煥發生機的臉，嘴角慢慢彎了起來。
“好。”她說，“我們一起想。”
接下來的七天，兩個人開始了緊張的“備戰”。
她們把可能遇到的殿選場景全部列了出來，一個一個地推演。
如果考詩詞——祁瑾姩就說自己隻會打油詩，當場編一首驢唇不對馬嘴的。
如果考女紅——祁瑾姩就展示自己的“傑作”，上次她把一隻鴛鴦繡成了鴨子，被黎鶯嘲笑了三個月。
如果考禮儀——祁瑾姩就在關鍵時刻“不小心”打個噴嚏，或者“不小心”絆一下。
如果考對答——祁瑾姩就說一些“驚世駭俗”的話，比如“我覺得女子也可以做官”“我覺得太子應該隻有一個妻子”“我覺得——”
“最後那句不能說。”黎鶯打斷她。
“為什麽？”
“因為你說太子應該隻有一個妻子，皇後會很高興。”
祁瑾姩愣了一下，然後恍然大悟。
“對對對！不能說這個！”
兩人一遍一遍地排練，一遍一遍地調整。
黎鶯扮演皇後，祁瑾姩扮演自己。
“參見皇後娘娘，願娘娘千歲千歲千千歲。”祁瑾姩行禮。
“平身。”黎鶯端著架子，“祁氏，你為何來選太子妃？”
“回娘娘，是我爹逼我來的。”——這是祁瑾姩的原話。
黎鶯搖頭：“不行。太直接了。”
“那我怎麽說？”
“你說——臣女仰慕太子殿下久矣，能來參選是三生有幸。”
“可我沒有仰慕他啊。他是騙子。”
“殿選的時候你不能說他是騙子。”
“我知道。但我說仰慕他，我自己都覺得惡心。”
黎鶯歎了口氣：“那你就說——臣女奉父命前來參選。不卑不亢，不卑不亢知道嗎？”
“知道。就是既不低聲下氣，也不高高在上。”
“對。”
“那如果皇後問我有什麽才藝呢？”
“你就說——臣女略通書法。”
“然後當場寫一個‘福’字？”
黎鶯想了想：“這個可以。上次你的‘福’字能拿第八名，說明考官眼瞎。這次帝後親自看，肯定不會再眼瞎了。”
祁瑾姩笑了。
這是她八天來第一次笑。
黎鶯看著她笑，眼眶忽然紅了。
“鶯鶯？你怎麽了？”
“沒事。”黎鶯別過頭去，擦了擦眼角，“風迷了眼。”
“屋裏哪來的風？”
“你管我。”
祁瑾姩看著黎鶯紅紅的眼眶，忽然明白了什麽。
她伸出手，握住了黎鶯的手。
“鶯鶯，謝謝你。”
“謝什麽？”
“謝謝你一直陪著我。”祁瑾姩的聲音有些啞，“如果沒有你，我可能早就崩潰了。”
黎鶯沒有說話，隻是反手握緊了祁瑾姩的手。
兩個少女的手握在一起，緊緊的，像兩根纏在一起的藤。
窗外的陽光照進來，落在她們交握的手上。
溫暖，明亮。
像希望。
八月二十九，殿選前一日。
祁瑾姩在房間裏做最後的準備。她把所有的應對方案又過了一遍，確認自己不會在帝後麵前出大醜——隻會出“恰到好處”的醜。
黎鶯在幫她檢查衣裳和首飾。
“明天穿這件。”黎鶯從衣櫃裏拿出一件淡青色的褙子，配白色的襦裙，“不張揚，也不寒酸。剛剛好。”
“好。”
“發髻就梳百合髻，配這支白玉簪。”
“好。”
“首飾不要多，耳墜用小珍珠的，手上戴一隻玉鐲就行。”
“好。”
黎鶯看著她，忽然問：“瑾姩，你緊張嗎？”
祁瑾姩想了想：“有一點。但不是因為怕選不上，是因為——明天可能會見到他。”
“太子？”
“嗯。”祁瑾姩低下頭，看著自己的手，“鶯鶯，你說他明天會用‘曾公子’的身份看我，還是用太子的身份？”
“他應該不會再用‘曾公子’的身份了。殿選是公開的，所有人都知道他是太子。”
“那他看到我的時候，會怎麽想？”祁瑾姩的聲音很輕，“會笑我嗎？會覺得我是一個傻瓜嗎？會——”
“瑾姩。”黎鶯打斷她，“你不傻。你隻是太真了。”
祁瑾姩抬起頭，看著黎鶯。
“真有什麽不好？”黎鶯說，“真的人，才會在別人生病的時候說‘少熬夜少操心多喝熱水’。真的人，才會為了朋友頂替她去參選太子妃。真的人，才會在知道被欺騙之後哭得那麽傷心。”
她頓了頓。
“他如果因為你的‘真’而笑話你，那他不配。”
祁瑾姩看著黎鶯認真的表情，鼻子一酸，又想哭了。
“鶯鶯，你別說了。再說我又要哭了。”
“那就哭。哭完了明天眼睛腫，正好落選。”
“……”
祁瑾姩哭笑不得地瞪了她一眼。
就在這時，樓下傳來一陣騷動。
有人在喊：“讓開讓開！都讓開！”
然後是急促的腳步聲，很多人。
祁瑾姩走到窗前，推開窗戶往下看。
如意居門口停了一輛馬車——不是普通的馬車，是那種隻有王公貴族才能用的青帷馬車，車身鑲著金邊，拉車的馬是四匹純白色的駿馬。
馬車上下來一個人。
穿著月白色的長衫，頭發用玉冠束著，麵容清瘦蒼白，但一雙眼睛亮得驚人。
是趙霄。
不是“曾公子”打扮的趙霄，是太子趙霄。
他穿著一身低調但一看就知道價值不菲的衣裳，腰間佩著一塊白玉，整個人散發出一種與“曾公子”完全不同的氣質。
“曾公子”是溫和的、低調的、讓人不設防的。
太子趙霄是矜貴的、疏離的、讓人不敢靠近的。
祁瑾姩看著樓下那個人，心跳忽然漏了一拍。
她說不清那是什麽感覺。
不是心動，不是害怕，不是憤怒。
而是一種——
原來你是這樣的人。
原來你藏得這麽深。
趙霄抬起頭，看向如意居二樓的窗戶。
他的目光與祁瑾姩的目光在空中相遇。
祁瑾姩沒有躲。
她站在那裏，居高臨下地看著他，臉上沒有任何表情。
趙霄看著她，嘴唇動了動，但沒有發出聲音。
然後他走進了客棧。
祁瑾姩聽到樓梯上傳來腳步聲——不是曾臻的，是趙霄的。他的腳步聲比曾臻更輕，更穩，像一隻優雅的貓。
腳步聲在門口停下。
然後響起了敲門聲。
三聲，不輕不重，很有禮貌。
和曾臻敲門的節奏一模一樣。
原來連敲門的方式都是他教的。
祁瑾姩深吸一口氣，走過去，開啟了門。
趙霄站在門口。
他比在太守郡的時候瘦了一些，臉色也更白了一些。但他的眼睛很亮，亮得像天上的星星。
“祁小姐。”他說，聲音有些啞。
“太子殿下。”祁瑾姩說，語氣平淡得像在跟一個陌生人說話。
趙霄的眼裏閃過一絲痛楚。
“我可以進去說嗎？”
“不可以。”祁瑾姩擋在門口，“有什麽話就在這裏說。”
趙霄沉默了片刻。
“對不起。”他說。
祁瑾姩沒有說話。
“我不該騙你。”趙霄的聲音很低，“我不該用假身份接近你。我不該讓你在不知道我是誰的情況下，對我說那些話。”
“哪些話？”祁瑾姩問。
趙霄抬起頭，看著她。
“少熬夜，少操心，多喝熱水。”
祁瑾姩的呼吸一滯。
“還有，”趙霄繼續說，“你說你不想當太子妃，你說你想招三千麵首，你說你爹是個死心眼，你說你心疼他但你不承認——你說的每一句話，我都記得。”
他的聲音有些發抖。
“不是因為我是太子，想抓住你的把柄。是因為——你是我遇到的第一個，在我麵前完全真實的人。”
祁瑾姩的眼眶紅了。
但她沒有哭。
“你說完了嗎？”她問。
趙霄看著她，眼裏有千言萬語，但最終隻說了兩個字。
“沒有。”
祁瑾姩等了一會兒，見他不說話，便說：“那等你說完了再來。”
她伸手要關門。
趙霄按住了門板。
他的手很涼，指節分明，骨感而修長。
“祁瑾姩，”他第一次叫她的全名，“明天殿選，我會在場。”
“我知道。”
“我會看著你。”
“隨便。”
“我不會讓你落選的。”
祁瑾姩的手頓住了。
她抬起頭，瞪著趙霄：“你說什麽？”
“我說——我不會讓你落選的。”趙霄一字一句地說，每個字都擲地有聲。
祁瑾姩的臉色變了。
“你憑什麽？”
“憑我是太子。”
“你——”
“但如果你不想當太子妃，”趙霄打斷她，“我可以等。”
祁瑾姩愣住了。
“等什麽？”
“等你願意。”趙霄說，“一天，一個月，一年，十年——都可以。”
祁瑾姩看著他的眼睛，看到了一種她從未在任何人眼中看到過的東西。
不是占有，不是征服，不是戲弄。
是認真。
一種讓人心慌的、沉重的、喘不過氣的認真。
“趙霄，”她也第一次叫了他的名字，“你知不知道你在說什麽？”
“知道。”
“你是太子。你的婚姻不是你一個人的事。”
“我知道。”
“你不可能等我十年。朝廷不會允許，你母後不會允許，那些大臣不會允許。”
“所以呢？”趙霄問。
“所以——你別說這種不負責任的話。”
趙霄沉默了片刻。
“祁瑾姩，我這輩子說過很多話。對大臣說的，對母後說的，對父皇說的。那些話，有的是真的，有的是假的，有的是不得不說的。”
他頓了頓。
“但剛才那句——是我這輩子說過的最真的話。”
祁瑾姩看著他，心口像被什麽東西狠狠撞了一下。
她張了張嘴，想說什麽，但發現自己的聲音卡在了喉嚨裏。
“明天見。”趙霄說。
他鬆開門板，後退一步，朝祁瑾姩微微欠身。
然後他轉身，走了。
腳步聲在樓梯上漸漸遠去。
祁瑾姩站在門口，手還扶著門板，一動不動。
“瑾姩。”黎鶯走過來，輕輕叫了她一聲。
祁瑾姩沒有反應。
“瑾姩？”
祁瑾姩慢慢轉過頭，看著黎鶯。
她的眼眶是紅的，但沒有眼淚。
她的嘴唇在發抖，但沒有聲音。
“鶯鶯，”她終於開口了，聲音小得像蚊子叫，“他好過分。”
“嗯。”
“他騙了我，還說不讓我落選。”
“嗯。”
“他說他等我，十年都可以。”
“嗯。”
“他憑什麽這麽過分……”
祁瑾姩的眼淚終於掉了下來。
不是無聲的流淚，是捂著臉，哭得渾身發抖。
黎鶯抱住她，輕輕拍著她的背。
“哭吧，”她說，“哭完了，明天去殿選。”
“我不想去……”
“你必須去。”
“可是他說不讓我落選……”
“那是他的事。”黎鶯的聲音溫柔但堅定，“落不落選，是你的事。你做好你自己，剩下的——交給天意。”
祁瑾姩趴在黎鶯肩上，哭得像個孩子。
窗外的夕陽慢慢沉了下去，天空從橘紅變成了深藍，又從深藍變成了墨黑。
月亮升起來了。
又大又圓，掛在天上，像一隻沉默的眼睛。
明天就是八月三十。
殿選的日子。
也是祁瑾姩和趙霄——正式見麵的日子。
不是“曾公子”和“祁小姐”。
是太子趙霄，和太守之女祁瑾姩。
黎鶯後記：
這一卷，黎鶯猜到了趙霄的身份，祁瑾姩知道了真相。
她哭過、鬧過、想過逃跑，但最終選擇了麵對。
趙霄在殿選前一天現身，親口道歉，親口說出了那句“我不會讓你落選的”。
兩個人的關係，從“貓鼠遊戲”變成了“正麵交鋒”。
下一卷，殿選。
帝後親臨，百官圍觀，三百佳麗同台競技。
祁瑾姩的“落選計劃”能成功嗎？趙霄會用什麽辦法“留住”她？黎鶯和曾臻的感情線又會有什麽進展？