等使者走遠，趙三鬆再也按捺不住，將酒碗往張薄麵前一遞：軍師，您那杯酒賞了我吧！方纔半罈子酒都用來撐場麵了，我多貪了兩口，倒把酒蟲給勾上來了，這會兒饞得緊。說著眼巴巴看著張薄將杯中酒傾入自己碗中，仰脖一飲而盡，咂著嘴道：痛快！
王鐵正埋頭大嚼，筷子不停地在各色菜肴間穿梭，含混不清地贊道：這素齋做得比真肉還香，那雲姑娘莫不是仙女下凡？你們瞧瞧這的酥皮，這獅子頭的紋理...說著夾起一塊豆腐做的五花肉對著燭光端詳，連肥瘦相間的紋路都分毫不差！再來兩碗飯！不，三碗！
眾人紛紛附和，安大車捋須笑道：雲姑娘這手素齋當真絕妙，尋常豆腐冬筍竟能化出這般滋味。呂梁那廝定是聽說咱們缺糧少食，才又打起歪主意。這回怕是要把那報信的給砍了！哈哈哈...轉頭對侍從道：傳話廚房，照著雲姑孃的菜譜再做些，讓弟兄們都‘開開葷’！
韓世武聽得眾人誇讚，得意地拍案道：她唱的曲兒更是妙絕！雖聽不懂詞兒，但那調子...他眯著眼搖頭晃腦，沒想到還會做菜，這樣的女子不做我夫人豈不可惜？軍師，這媒人你是做定了！
張薄輕叩桌案：寨主莫要偏心。菜譜是雲姑娘出的，可掌勺的是薑瑜；曲子是雲姑娘唱的，撫琴的卻是薑瑜。依我看...寨主莫要厚此薄彼。
掃興！韓世武大手一揮，“你這人忒沒意思，我說雲姑娘，你跟我說薑瑜。你若是看上薑瑜，我做主將她許了你如何？”
話音未落，滿堂鬨笑，眾人嚷著要辦雙喜宴。
張薄突然垂首，燭光映得他眼眶發紅：諸位...莫要玩笑。聲音裏帶著細微的顫抖。堂內霎時靜默——誰沒見過軍師醉後痛哭的模樣？韓世武重重拍他肩膀，轉而對眾人道：吃飽喝足都去巡防！既然不與金獅寨合流，早晚要見真章！
趙三鬆地站起，酒碗往地上一摔：怕他個鳥！先鋒營的兄弟這些日子吃素，可手裏鋼刀是要見血的！呂梁想讓我們當小弟？除非從我趙三鬆的屍體上踏過去！
說得好！李青舉起清水碗，剛探得一批歲貢要過境，劫了它！轉向安大車：到時候可得開幾壇醉三仙！這些天嘴裏淡出鳥來！
黑虎寨那夜燈火通明，恍若年節。簷角懸掛的琉璃燈籠將整個山寨照得透亮，寨中漢子們大快朵頤，久違的暢快笑聲響徹山野。張薄站在聚義廳前，望著山下金獅寨方向，手中酒碗映著躍動的火光，眼底暗潮洶湧。
雲依依在後廚幫忙時，薑瑜正往蒸籠裡塞最後一塊年糕。雲依依的詢問，讓她不由輕嘆：張軍師的未婚妻...是在他落草第三年上吊的。熱氣氤氳中，薑瑜的聲音愈發低沉，她家人要給她重新說親，她竟在拜堂前懸了梁。
雲依依手中的擀麵杖“啪嗒”一聲掉在案板上。聽聞對方也是傷心之人，她不禁對張薄生出幾分敬意，於是托他幫忙打聽素玉的下落。
張薄一口答應，並肯定地告訴她，望城縣的案子與黑虎寨無關，也不是虎跳山其他土匪所為。雲依依心中感激，卻又陷入了新的迷茫。
且說黑虎寨東部據山險，平地突兀，懸崖峭壁難於攀爬。南部地勢稍緩，此前外敵來擾皆從此處想偷寨，後張薄組織人馬建造一座擋馬石，高約百丈，用的是硬如黑鐵的堅石，層疊細壘，縫隙處以土石夯實，便是火石都難傷其分毫，可謂一石當關萬夫莫開。隻有北門最為薄弱，無山險可依靠，前有一條狹長的越牛河，河淺人可趟行，也是黑虎寨的水源之處。一處青石台階初時寬敞，拾階而上到山腰處時，愈來愈狹窄，僅二人並肩可過，為黑虎寨的運輸要道。此處奇石林立，青鬆鬱鬱，下有一處桃林，春暖花開之時美不勝收。
聚義廳中張薄看著安大車統計的賬簿，初始眉頭緊皺，漸漸搖頭嘆氣，最後直接將賬簿重重合上，寨中錢糧捉襟見肘是他所知的，隻是沒想到竟是連月餘都不能堅持，弓箭兵器也破損嚴重，寨中庫銀更是所剩無幾，兩頭虧空，兩頭難補。韓世武知道困境後，擔心寨子守不住，欲要放了雲依依下山，免得她遭魚池之殃。
雲依依從薑瑜處得知此事，存了幫忙的心思，她想在下山之前將手中白玉螭龍紋佩先給張薄解燃眉之急。
姑娘瘋了不成？彩月急得跺腳，沒見過這被土匪抓了，還為土匪寨子打算的，他們如今良心發現放了咱們，咱們還管他那麼多幹嘛。再說姑娘這玉佩是四奶奶的遺物，留著以後還有用的，姑娘怎好給了別人。”
雲依依指尖輕輕撫過羊脂玉佩，低聲對彩月道：“這幾日在寨中所見，他們並非惡人。你瞧這沿途山莊，若真要行搶，酒肉豈會匱乏？可我們這些日子吃的什麼？連往年存的臘肉都未見半點油星，那日的素齋，竟讓他們吃得如同過年一般。”
她頓了頓，語氣愈發堅定：“再說我們被擄來這些時日，若他們真有歹意，我如何保得住清白？可見是仁義的。如今寨中有難，韓寨主又執意要放我們走。這玉佩眼下於我不過是件死物，不如先給他們救急，日後贖還便是。”
彩月蹙眉道：“隻怕肉包子打狗，有去無回。”
雲依依已將玉佩重新包好，神色決然：“你的心意我明白，但今日這事我自有主張，不必再勸了。”
彩月欲言又止，深知姑娘性子執拗，終是嘆了口氣。此時站在門外的薑瑜將這番對話聽在耳裡，心頭一熱，掀簾而入鄭重道謝。兩個女子相談甚歡，互訴身世，不覺惺惺相惜，竟結為異姓姐妹。
張薄收了玉佩作抵押，換得兵器後，又尋來幾個從金獅寨、龜靈寨逃難的村民，許以田地，讓他們往洪上村、洪下村、方田村等地訴說二寨惡行。待村民心生惶恐之際，便命安大車等人持文書借糧。文契明載：所借糧草三月內必還，且春忙秋收時可按借糧數折算寨內田地，一擔穀可租一畝地，免租三年。
四鄰鄉民久受黑虎寨庇護，本就感念其恩，又見契書條款優厚，一日間簽約者絡繹不絕。不過數日，寨中便湊足三月糧餉，更有鄉親自傳送來醃肉烈酒，以解寨中匱乏。
一個山寨竟能得百姓如此擁戴，實屬罕見。雲依依愈發堅定了留下共渡難關的決心，唯獨對殷勤相待的韓世武始終冷淡。她日日幫著薑瑜烹食縫衣，卻偏不與寨主多言。流言漸起時，趙三鬆當眾笑罵：“若寨主夫人不是薑瑜，我趙三鬆自挖一目！”韓世武卻渾不在意，仍是每日雷打不動地前來，即便屢屢碰壁，也甘之如飴。
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