冬寒鴉啼，勁竹瓊枝，風侵玉髓，半梅難憶。
蘇牧辭自回嶽昜城後，便被連玟妡以備考為由禁足書房，除一日三餐外不得踏出房門半步。連愕見女兒管教過嚴，勸了幾句，連玟妡隻以黑髮不知勤學早，白首方悔讀書遲搪塞過去。連夫人心疼孫兒，每日親自下廚變換花樣做些吃食送去，隻見孫兒將冷透的飯食推到案角，硯中墨汁又淺了三分。
當指尖叩著《會試錄》上金殿傳臚四字，他心中唯有一個念想。待會試結束，定要頭戴金花烏紗，身著大紅羅袍，手捧欽點聖詔，跨金鞍紅鬃馬去尋雲依依。想像中那佳人必是紅杏添妝，羅裙綉蝶，執扇半遮芙蓉麵，鮫綃裙裾掃過朱雀大街的落花。為這幻夢，他暗中典當了羊脂玉帶鉤，托穆晏尋來個口風緊的門客，千叮萬囑要他親眼確認雲依依安好。他將百兩紋銀並一封書信裝入錦盒——那盒上精雕著並蒂蓮藕，紅裳綠蓋映碧波，煞是精巧。
這一切都落在連玟妡眼中。
夫人，要截下那盒子麼？琗馨捧著鎏金手爐輕聲問。
連玟妡卻搖頭輕嘆：由他去吧，隻當不知。若非牽扯太多，我也不願做這惡人。
誰知那門客到了扶蘇城郊雲宅，隻見門鎖積灰厚重，顯是久無人居。四顧荒蕪，無處打聽，又逢妻子臨產，終是調轉了馬頭。錦盒裏的相思，終究沒能追上那朵消失在官道盡頭的柳絮。
寒月如鉤，照見雲依依榻前未乾的淚痕。自石浦村歸來後，那老婦枯枝般的手指總在夢中指著她，沙啞的詛咒聲聲入髓：二月嬰孩本是煞，縱是牡丹也折枝...驚醒時，中衣總被冷汗浸透，案上安神香的灰燼已積了寸餘。
珍姐與彩月看在眼裏，急在心頭。姑娘夜夜被噩夢糾纏，我幾次聽見她夢中囈語，說的都是那村婦的話，想是傷了心。珍姐低聲道。
彩月正疊著件素綾小襖，聞言針線簍一顫，銀針灑了滿地。兩人不約而同望向裏屋——雲依依纖弱的身子蜷在錦衾裡，連沉睡時眉尖都蹙著三道細痕。
那起子村婦信口胡沁！彩月咬著線頭恨聲道：姑娘去時帶著十二分誠心，倒被個老婦作踐。她突然壓低嗓音：最可恨那二奶奶，話到緊要處就推說家中有事，還有什麼畫像上的穩婆...我瞧著就是隨便畫個老貨應付姑娘！這一番折騰，倒把實心眼的姑娘弄得魔怔了，整日自認災星，說什麼連累親人。似這般病懨懨的如何是好？
珍姐摸出塊杏脯塞給彩月止怒：正是。我們兩個粗人，想勸解都不知從何說起。且等兩日，我家老頭子去接丫頭了。當年四奶奶生產時隻有她在內室，也是她親眼見四奶奶走的。有些事當年不懂，如今她自己也生養過，該明白了。等她來了，我們同去素玉家問個明白。若四奶奶真是被害，找到那穩婆報官治罪，姑孃的心結或能解開。
要我說，天底下沒這般倒黴的，什麼苦難都叫我們姑娘攤上了。便是老天爺安排，也不該這般趕盡殺絕。
兩人又唏噓半天，為雲依依的身世飄零嗟嘆，又怕將她吵醒了，各自低頭幹活。
兩日後，雲福接來玥兒。她對當年之事的敘述與珍姐所言無二，卻道出兩根簪子的來歷：飛雲鏤金翡翠簪是卿香樓老鴇所贈，海棠白玉簪乃淩寒霜珍愛之物，雖從不提來歷，但每每對簪傷懷。當那枚螭龍佩被捧出時，滿室燭火都為之一暗。玉佩在玥兒掌中流轉著七彩光暈，卻裹著塊早已泛黃的素帕。這是在《廣陵散》譜匣底下藏著的，玥兒聲音愈發低了，四奶奶生前從不讓人碰那匣子...有次我擦拭時不小心碰到，她發了很大的脾氣。眾人傳看那幅穩婆畫像時，玥兒卻茫然搖頭：那夜血水端出十幾盆，誰還顧得上看穩婆模樣？她突然抓住彩月的手腕：“那穩婆是二奶奶找來的，還得問她。”
窗外忽然颳起一陣穿堂風，將畫像捲到炭盆邊沿。雲依依撲去搶救時，恍惚看見畫中老婦的嘴角，竟浮出一絲與石婆婆如出一轍的詭笑。
次日，一行人馬不停蹄地趕去洪下村的素玉家，未料素玉一家竟然無人。隻見歪斜的柴門上掛著把生綠銅鎖，隔著院門往裏看去，院中曬穀架倒還齊整，黃澄澄的粟米間站著幾隻蘆花雞，悠閑地啄食著。地上還積著前兒下的雪，積雪上連個腳印都沒有，可見幾日沒人住了。
天際滾過幾聲悶雷，驚得架上母雞撲稜稜亂飛。雲依依抬頭看了看有些陰沉的天，似乎又要下雨，她們不敢耽擱時間，想這穀物都在外麵曬著，許是人還會回來，便打算問問附近鄰居。
珍姐忙拉過路過老丈打聽，那老漢卻像沾了晦氣似的，連連擺手：前兩日素玉回來，全家收拾細軟，說是賣祖屋還債，這屋子破舊，又因村人不喜楊家，一直未能賣出。一夜鬧騰後，第二日就再沒見過，想是連夜走的！突然瞥見雲依依腕間的玉鐲，渾濁老眼閃過一絲憐憫：小娘子莫不是來討胭脂錢的？
雲依依大惑不解——素玉明明說過嫁的是王瑾琀的親戚，還得了田產，兩個弟弟勤懇，生活美滿。珍姐、彩月也覺蹊蹺，再三追問下，老漢道出另一個故事。
隨著老漢的講述，屋簷冰棱滴落的水珠漸漸在青石板上洇出暗痕。素玉嫁的漢子楊二因嗜酒好賭，四十多了也娶不到媳婦，一日突然一輛馬車給他送來一個媳婦，捆著手，堵著嘴，便是被趕出府的素玉。因說素玉是二婚，所以是晚上拜的堂，當晚就聽新房內辱罵聲夾雜著女人的尖叫聲，直鬧了一晚上攪的四鄰不得安睡。村人常見楊二醉醺醺拎著酒罈叫罵：橫豎是雲家不要的賤人！
此後楊二每醉酒必打妻子，打完便又出去賭，賭輸了竟還讓贏家睡自己媳婦還債。素玉懷孕後，連孩子生父是誰都說不清。楊二這無賴也不在乎，隻要素玉能就行。九個月後，素玉生了個大胖小子，這小子橫看豎看都不知道像村裏的誰，有人說鼻子像走村的貨郎吳三喜，還有人說那身形分明是鄰村挑糞的楊家樹，總之沒一個說是像楊二的。看著村裡人背後指指點點地嘲笑，楊二都忘了是自己把媳婦送出去的，幾杯酒下肚又把氣全撒在了素玉身上，直打的素玉想跳井。鄰居看不過去，攔了下來，對楊二說若再打素玉，便替她報官，解了這門親事。
洪下村的榆錢落了又生，素玉家卻始終無人踏足。直到去歲寒露，來個丫鬟打扮的人。村人記得清楚，那丫鬟走後，素玉摔了滿院陶罐，嘶聲咒罵像淬了毒的銀針：人在做，天在看！讓那老虔婆等著報應！別以為把我扔在這破村子，就沒人知道你們家的醃臢事！村民猜測她得罪了權貴，才被賣到此地。前幾日楊家突然闊綽起來，楊二不僅還清賭債，還對素玉言聽計從。知情者嗤之以鼻，說定是素玉的富親來撐腰了。因為他們都見過一輛華蓋金飾的馬車停在他家門口，卻不知是何方神聖，如今他們舉家搬遷，都猜測是投奔那親戚去了。
雲依依想起那日見素玉手腕結痂的疤痕，竟信了她笑著說是蒸糕時燙的。她直到現在才明白，原來素玉口中描述的幸福生活，眼中閃爍的光芒，都是她求而不得的幻想。
回程路上，眾人對素玉既同情又困惑。雲依依因年幼無知間接毀了素玉一生，素玉恨雲家、恨自己，那麼她關於淩寒霜之死的說辭，又有幾分可信？這些年的事串聯起來，親人們的死似乎從一開始就疑點重重。她茫然地看著馬車外那毫無生機的田野，一眼似乎能望到邊際，卻又不知那層銀白下暗藏著多少溝壑與陷阱。
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