回到客棧時，赫衡早已在門前焦急等候。見李桇領歸來，他急忙迎上前道：“世子，額大人正在偏廳等候您多時了。”
李桇領微微頷首，絳紅衣袂在晚風中輕揚，“不急。阿虎魯回來沒有？”
“閔月姑娘照料得周到，阿虎魯傷勢已無大礙，屬下這就去喚他回來。”赫衡頓了頓，又低聲道：“隻是額大人似乎有要事相商...”
李桇領抬手止住他的話頭，“你先去趟稻香齋，傳我的話，讓他們即刻撤出建安城。候正司已經掌握了他們的身份。”他的語氣平靜，卻帶著不容置疑的決斷。
赫衡心中一凜，不敢多問，當即領命而去。雖然與闕觴門交往不深，但畢竟曾並肩作戰，他也不願見他們遭遇不測。
稻香齋內，趙卿卿聽完赫衡的傳話，姣好的麵容上並未顯露太多驚訝。闕觴門經營多年，自有情報來源，對候正司的動向早已瞭然於心。但她還是恭敬地領受了李桇領的好意，當即吩咐趙申帶領闕觴門主力撤往城外的磬氹山。
那磬氹山石高聳若磬，地勢險要，林木茂密，歷來是闕觴門的秘密據點。趙卿卿自己則憑藉精湛的易容術，繼續留在稻香齋經營生意，以便暗中收集情報。趙申知她性子執拗，勸不動她，隻得留下機靈的薔兒相伴，以備不時之需。
李桇領推開偏廳的門，額爾蒙立即從座位上起身。當看到一身紅衣的李桇領時，這位老臣明顯怔了一下。
鮮紅的衣袍襯得李桇領麵色愈發蒼白，而那雙眸子中的寒意卻比往日更甚，讓額爾蒙不由自主地低下頭，恭敬行禮：“世子。”
李桇領低頭瞥了一眼身上的紅衣，眼中閃過一絲厭棄。這鮮艷的顏色此刻在他看來格外刺目，彷彿在嘲笑著他方纔為雲依依舞劍時的癡心妄想。他猛地抬手，隻聽“刺啦”一聲，絳紅長衫應聲而裂，被他隨手扯下扔在地上。破碎的衣料如凋零的花瓣，飄落在青石地板上。他繼續大步向前，絲毫不在意額爾蒙複雜的神情。
額爾蒙深知這位世子的性情。隻因自己多看了一眼，他便將價值不菲的錦衣扯碎，這般冰冷決絕，縱是跟隨紀王多年的老臣也不禁感到一陣寒意。他趨身上前，彎腰準備拾起地上的衣物。
“不必。”李桇領擺手阻止，“一會讓下人來收拾便是。額大人無須在意。”他走到主位前坐下，指了指身旁的座位，“請坐，我還有話要問。”
額爾蒙不敢就坐，躬身道：“世子請說，屬下站著便好。”
李桇領再次指向座位：“你是義父的老臣，對我無須拘謹，請坐。”
額爾蒙不再推辭，依命在李桇領右下首的位置坐下，姿態依然恭敬。
“你來建安城已有數日，對如今局勢，可有什麼看法？”李桇領開門見山問道。
額爾蒙沉吟片刻：不知世子想聽真話，還是想聽套話？
你說呢？李桇領挑眉。
額爾蒙雖是北胡人，卻曾在吳國生活多年，精通吳國文化，深諳朝堂局勢。北胡與吳國交戰後，他代表北胡參加了數次議和，是對吳國最為瞭解的北胡大臣之一。他心知李桇領心中早有定見，此番詢問不過是要借他之口說出，日後在紀王麵前也好有個說法。額爾蒙不禁暗嘆，畢竟不是親生父子，再厲害的刑閻羅也要受製於玉帝。
他略一思忖，緩緩道來：“吳國初年主張擴張，國土北接海河，西臨湟水，南至南海之濱，可謂強盛一時。然而吳元義後期重文輕武，杯酒釋兵權，主張不事四夷，重內輕外，武將地位一落千丈，多淪為閑職。”
額爾蒙頓了頓，見李桇領聽得認真，便繼續道：“若非吳國皇帝主和，以安靜邊鄙為國策，我北胡也難以崛起，涿鹿中原，滅吳國於順康之年，迫使其遷都於此。然則如今形勢已與定宗之時大不相同。”
他仔細觀察著李桇領的神色，見對方微微頷首，便放心說了下去：“吳國朝堂雖仍分主戰、主和兩派，但時移世易，派係之間的界限已然模糊。太後與景宗母子離心，反倒造就了南吳如今有趣的局麵。應太後設立候正司，景宗也不甘落後地組建了金翊衛，還將南逃救駕的王元和劉苗封為左右都領。”
額爾蒙的聲音壓低了幾分：“便是太後設立的候正司，景宗建立的金翊衛，看似是各自親信，實則未必如此。劉尚對太後的忠心，敵不過忠君愛國之心，所以候正司實際交由他的乾兒子張廷打理。這張廷滑不溜手，候正司在各司各衙得了個見風使舵的名聲。”
說到關鍵處，額爾蒙頓了一頓，得到李桇領的眼神認可後，方清了清嗓子繼續說道：“應太後初時主戰是想迎回定宗，而景宗重用李鼎虢和瞻親王，以科舉案殺了主戰的應廉世。自此，這不再是臣子之間的勾心鬥角，而是太後與皇帝之間的權力角逐。二人互為掣肘，唯一的一次意見相合，便是定宗在離京立了任悅榕為後之時，那時他們都開始主和，不過是怕得之不易的權力旁落。”
額爾蒙抬眼看向李桇領，語氣變得深沉：“世子在議和期間被金翊衛兩大統領暗殺兩次，而當世子殺入祁國公府時，候正司又故意延遲救援，讓世子殺了吳彥辰。金翊衛明著刺殺，候正司暗地裏縱容，這說明什麼？說明兩邊都在試探您的分量，卻又都不敢真的與北胡撕破臉。所以現在的吳國，主戰非真主戰，主和非真主和，左不過就看是東風壓西風，還是西風壓東風罷了。”
李桇領朝額爾蒙望去，唇角勾起一抹冷冽的笑意，“既然已經如此有趣，何不讓它更加精彩一些？”
額爾蒙會意一笑，躬身道：“屬下明白，這就去安排。”他頓了頓，又補充道：“屬下會小心行事，確保一切都在掌控之中。”
跨出門口前，他猶豫了一下，回首問道：世子方纔去見的可是張廷？
李桇領眼神一冷：這不是你該問的。
老臣多嘴了。額爾蒙連忙低頭，隻是那張廷狡猾如狐，世子還需多加小心。
我自有分寸。李桇領起身走向窗邊，你去吧。記住，我要的是亂，但不能失控。
遵命。額爾蒙躬身退下。
李桇領微微頷首，目光投向窗外漸漸暗下來的天色。
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