馬車在青石板路上吱呀前行，車內瀰漫著令人窒息的壓抑。宣樂縣主纖指直指莊宜鼻尖，聲音尖利如刀：平日裏裝得一副柔弱模樣，關鍵時刻連句話都不敢說！要你這等廢物何用？莊宜低垂著頭，指尖緊緊攥著衣角，默不作聲地承受著這熟悉的責罵。她知道，隻需忍耐到宣樂罵累，這場風波自會平息。
行至樂儀樓前，馬車忽然停滯不前。窗外人聲鼎沸，方纔散去的人群此刻正擁堵在街心。車夫連連吆喝：勞駕讓讓！讓讓道兒！可人群推搡，根本無法通行。
宣樂猛地掀開車簾，見百姓竟不讓道，頓時怒上眉梢：停什麼停！莫非還要本縣主給他們讓路不成？給我衝過去！
車夫為難地指著窗外：縣主您瞧，這人山人海的，實在走不動啊......
莊宜被罵這許久，見宣樂的怒氣未消，縮在馬車內一角不敢相勸，生怕再殃及池魚。
跟著馬車行走的宣樂隨身侍女明心上前討好道：“定是車夫懶怠，縣主乃是千金之軀，哪有縣主讓他們的道理。”
宣樂冷冷瞥了莊宜一眼：也是個沒用的東西！說著竟探身出車，一把將車夫推開，奪過韁繩：回去就讓哥哥打發了你這等廢物！
車夫怎能和縣主同坐，無奈跳下車轅，又怕她出事，還想勸阻，卻被莊宜的侍女舒荷悄悄拉住衣袖，微微搖頭。車夫隻得苦笑：縣主，您沒駕過車，千萬小心......
“就你話多，本縣主五歲騎馬，不就多了個車架子麼，又有何難？”
囉嗦！本縣主五歲就能禦馬，多個車架子有何難處？話音未落，揚手就是一鞭。
馬兒痛極長嘶，背上頓時現出一道皮開肉綻的血痕。受驚的馬匹雙目赤紅，猛地揚蹄人立，隨即發狂般沖向人群！方纔圍觀劍舞的多是衣著繁複的閨閣女子，繡鞋羅裙本就行動不便，當下更是慌作一團。
沖在最前的幾個女子躲閃不及，頓時被撞得人仰馬翻。馬蹄狠狠踏過纖弱的身軀，車輪無情碾過散落的綾羅。淒厲的哭叫聲霎時響徹長街：我的腿！救命啊——有人被撞斷了肋骨，有人被踏碎了手腕。倖存的女人們嚇得花容失色，互相推擠踩踏著向後退去。珠釵玉簪落了一地，綉帕香囊散作紛飛蝴蝶。眼見瘋馬還在橫衝直撞，又要傷及更多無辜。
赫衡冷眼瞧著街邊那些駐足圍觀的男子——個個袖手旁觀，竟無一人上前施救。他本欲轉身離去，忽聞破空之聲襲來。但見宣樂竟揮著馬鞭直撲他麵門，口中還叱罵道：擋路的賤民，給本縣主滾開！
赫衡身形微側，偏頭避開淩厲鞭風，右手如電光般探出，精準攥住鞭梢。稍一發力，便將宣樂整個人扯下馬車，重重摔在街心。
宣樂被摔得髮髻散亂，珠翠迸濺。她掙紮欲起，剛要怒斥是哪個大膽狂徒，還未來得及抬頭，四周百姓已趁機湧上前來。這個暗中踹她一腳，那個故意踩她裙擺，還有人趁機將淤泥潑在她錦衣之上。轉眼間，驕縱的縣主已是釵橫鬢亂、滿身汙穢，狼狽不堪地癱坐在血汙與塵土之中。
赫衡冷眼掃過馬車，卻見布簾微動處，莊宜正端坐其中。令人詫異的是，她臉上竟無半分驚惶之色，隻冷眼睨著窗外混亂景象，唇角甚至還噙著一絲若有若無的冷笑。當察覺赫衡注視時，她緩緩轉眸，對上北胡男子探究的目光——那身異族裝扮竟未讓她露出絲毫懼色，反而從容地與他對視片刻，直到車夫匆匆趕來控製住受驚的馬匹。
就在車夫掀開車簾的剎那，莊宜瞬間變了一副模樣。但見她眼圈泛紅，淚珠如斷線珍珠般滾落，雙手死死攥著車內扶欄，顫聲泣道：宣、宣樂呢？她可安好？說著在侍女舒荷攙扶下踉蹌下車，一副驚魂未定的模樣撥開人群找尋宣樂。
赫衡立在人群外圍，將這番做派盡收眼底。見她方纔還冷靜自持，轉眼便梨花帶雨，不由暗嘆這變臉的功夫著實了得。原來南吳貴女皆善此等矯飾之術，當真令人心寒。他搖了搖頭，轉身拂袖而去，再也不願多看這虛偽的鬧劇一眼。
城北的武王廟早已荒廢多年，廟中供奉的是武聖關雲長。隻因南吳朝中重文輕武，武官尚且不受重視，更不必說這深山孤廟了。廟裏的和尚或還俗歸塵、或另投他廟，一座曾經佔地百畝的巍峨廟宇，如今竟淪為鳥獸棲身之地。就連廟門前的兩座銅製香爐，也早被人偷去換了錢財。
李桇領飄然而至，目光掃過廟門，鐵門銹跡斑斑，塵土堆積幾近一尺。他抬眼望瞭望八尺來高的圍牆，身形微動，提氣一躍，悄無聲息地落入院內。
才剛站定，便見一道青色身影自廊柱後緩步走出，正是張廷。他徑直走向李桇領，步履從容，二人相視之間，儼然舊識。
李桇領拱手一禮：“張大人。”
張廷並未立即開口，隻是自懷中取出一枚雙連玉環，示於李桇領麵前。李桇領一見此物，臉色驟變。他接過玉環，指腹摩挲環身，目光漸轉深沉。良久，他才緩緩開口：“這玉環……張大人是從何處得來？”
張廷神色平靜，彷彿在講述一段與己無關的往事：“當年有位亡國將軍，帶著年幼的皇子逃至一處世外桃源。那裏山明水秀、與世無爭，彷彿從未被戰火侵擾。那國的君主不僅收留了他們，更待皇子以錦衣玉食，甚至允其居於宮中。一日，皇子在禦花園中練劍，偶遇一位佳人。後來的故事，便如俗世話本——他們相愛了。”
“就在他們欲向君主請婚的那日，敵國三十萬鐵騎驟然壓境。皇子披甲請戰，他所要守護的，不僅是心愛的女子，更是這片給予他們安寧的土地。因為一旦城破，世間將再無他們的容身之處。可惜……”
“可惜這片桃源終究覆滅。皇子被處以天燈之刑，公主本應被獻往敵國，卻是她的貼身宮女代她而去。而真正的公主，自此下落不明。”
“李代桃僵，隻因公主那時已懷有皇子的骨肉。她逃亡至海邊，卻遭叛徒出賣，前有追兵，後無退路。為護住腹中血脈，她縱身躍入洶湧大海。或許是上天垂憐，那一夜風平浪靜，精通水性的她最終得以生還。”
“公主後來如何？她腹中的孩子呢？！”李桇領聲音微顫，“你為何會知道這些？喜樂公主的玉環，又怎會在你手中？”
“喜樂公主因難產離世。而我的祖父，正是她當時生下的孩子。後來他被吳國一張姓人家收養，改名張梁。”
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