已至宴廳門前，雲依依望著滿堂賓客，皆著紫衣華服，熠熠生輝。她從未見過如此盛大場麵，珠翠耀目，衣香鬢影，一時踟躕，竟連入門的儀態步姿都忘卻了。
如太妃何等眼利，即刻察覺了她的拘謹不安。她側身低語：“莫怕。往後比這更大的宴席，更隆重的場合，你也會是主位之人。記住祖母的話——屆時你為主，他們為客。你是皇上親封的淳安縣主，規矩由你而定，縱有千萬閑言碎語，也得在你麵前嚥下去，嚼碎了吞回肚子裏。”
雲依依轉眸望向身旁這位珠翠環繞、氣度雍容的女子。不過一個時辰前，這位尊貴的太妃成了她的祖母，賜她新名“吳雲裳”，取自《九歌·東君》“青雲衣兮白霓裳，舉長矢兮射天狼”。祖母告訴她，要如蒲草堅韌，無懼風霜，敢與天爭命；卻又貼心保留了她原本的姓氏“雲”字，以存念想。這份細緻入微的體恤，讓她冰涼的心底終於滲入一絲暖意。
“是，祖母。”她輕聲應道，聲音雖微，卻比先前堅定了些許。
如太妃目光中的鼓勵與肯定讓她心底漸安。既已至此，她不願再退。歷經磨難，看盡冷暖後，她忽然渴望握住這突如其來的權柄，叫那些曾踐踏她、傷害她的人，一一付出代價。是的，當徹底明白自己是如何被至親拋棄、被世人構陷之後，絕望反而再不能傷她分毫。母親當年選擇的權勢，如今成了她手中最鋒利的箭。曾經苦苦堅守的善良與寬容，在惡人眼中不過是怯懦可欺，徒然縱容他們的肆無忌憚。
這些天，似乎一切都改變了——甚至連昔日刻骨銘心想要見到蘇牧辭的執念，都淡去了幾分。此刻她深吸一口氣，挺直那曾被人指指點點、備受輕賤的脊背，無畏地迎向滿殿探究、審視、乃至輕蔑的目光。她知道，一切註定從此不同。
大殿之上，眾人心思各異，目光交匯處卻難掩驚艷之色。隻見她身著縣主規製的禮服：青雲羅廣袖上衣以金線綉出層疊雲紋，雲間有鳳鳥穿行，羽翼以翠色絲線疊綉；素白紗中單如晨霧輕籠，朦朧透出纖秀頸項與鎖骨輪廓；深青纁色霞帔自肩迤邐垂落，邊緣以南海珍珠細細壓邊，步履移轉間珠輝明滅，恍若月華傾瀉；腰間金玉革帶懸雙佩璜環，下著青紅二色相間的六幅褶襇長裙，裙裾曳地，行止間如雲霞翻湧、碧波漾金，風華奪目，不可通視。這一身雍容華飾非但不掩其清麗容色，反將那份自幼浸染的孤清氣質，淬鍊成不容逼視的凜然威儀。金絲累珠鳳冠下，她眸光沉靜，彷彿不是初入榮華的孤女，而是重歸玉堂的故主。
“可惜了，太可惜了。”
不知何人忽然發出這聲意味不明的感嘆，殿內頃刻寂靜如死。前列的幾位重臣不由自主地後退半步，下意識地垂首斂目，生怕殃及自身。
如太妃眸光倏然轉寒，章平公主亦黛眉微蹙。二人正欲啟唇製止，卻不料平陽王竟已離席而起，徑直走向雲依依。滿殿目光霎時凝於這對父女之身，如同等待一出傳聞已久的戲碼終於揭幕。
卻見平陽王行至雲依依麵前，緩緩伸出手，聲線裡浸著多年未訴的憐惜：“裳兒，到爹爹這來。”
自見到平陽王起，雲依依第一次從他眼中捕捉到一絲屬於父親的憐愛。那目光陌生又熟悉，與雲易尚昔日看她時那般全然的愛憐與包容不同，平陽王的眼中多了幾分屬於上位者的嚴峻威儀，如深潭映月，少了幾分純粹堅定的溫情。
她正遲疑著，指尖在裙邊微微顫抖。如太妃立刻察覺她的不安，適時地牽起她的手朝向平陽王，含笑打趣道：“奕兒，這丫頭極好，靜如秋水，孝似春暉，娘甚是歡喜的緊。你可不許日後苛待了她。”
如太妃一語既出，平陽王眉間峻色稍融。他上前兩步，指腹輕撫過她額前被金步搖勾亂的髮絲：“好孩子……這些年，苦了你了。餘下的路，讓爹爹陪你走。”
“爹爹。”
或許因太久未喚這個稱呼，雲依依心頭泛起複雜漣漪。她不再猶豫，緩緩將手放入那隻寬厚溫暖的掌中。當他們的目光再次交匯，一股難以言喻的暖流自心口湧起，頃刻流遍四肢百骸。那是眼前這位父親予她的勇氣與底氣，是風雨飄搖後終於靠岸的舟楫，讓她終於能夠挺直腰身，無懼四周投來的各色目光。
隨著平陽王內侍王安高聲唱道：“賀淳安縣主回家——”
一個“家”字，本是尋常百姓的團圓之樂，但當宴廳內外數十護衛按刀齊聲高呼“賀淳安縣主回家”，此起彼伏的聲浪直衝雲霄時，滿堂賓客霎時色變，先前低語譏諷者皆垂首屏息，旋即紛紛趨前道賀。然在一片喧騰祝頌之下，多少目光仍悄然窺探這位驟現的縣主。他們笑裡藏審視，語中帶掂量，人人心中一副算盤，暗潮早已掩過了明麵上的喧闐。
正午時分，明日方中，晴空如洗。萬縷金輝穿牖而入，遍灑玉堂，恍若天意昭昭，自今而始，福澤攸歸，前塵皆定，萬事終有依期。
樂師調琴試音，欲鼓瑟鳴磬；屏風後歌姬互理妝容、舒袖展衣，一切皆已備妥，隻待盛宴啟幕。
依吳國禮製，宴席男女不同席。如太妃與章平公主同外室大臣行禮後，便引領眾女眷入內廳就座。如太妃居中而坐，章平公主居左，雲依依與之同案，秋嫿與彩月分侍兩側。
席間絲竹漸起，觥籌交錯。忽聞下首有位夫人笑著贊了句“縣主真是閉月羞花之貌”，這本是尋常奉承，卻引來幾聲意味不明的輕笑。
“嗬，什麼閉月羞花，不過是宋玉東牆之姿罷了。”那身著淡紫宮裝的少女把玩著手中琉璃盞，唇角噙著一絲冷誚，“如今京城哪家茶社酒肆不在傳祁國公府的風流軼事？女子立世，最重賢德。生母既出自風塵，有這般‘家學淵源’，日後哪個清白門第敢迎娶？縱有皮相，也不過是綉枕草囊——我卻是瞧不入眼。”
她嗓音不高不低，恰似與鄰座女伴私語，字字如淬了毒的銀針，精準刺向席間那位華服盛裝的新晉縣主。
“宣樂，別說了……這在人家宴上，不好這般議論的。”身旁粉衣少女怯生生拉扯她的衣袖，在四周驟然投來的注視下愈發羞澀，話音漸低，頭幾乎垂到案上。
那聲“宣樂”清晰傳入雲依依耳中。她正執銀箸為章平公主佈菜，指尖聞聲幾不可察地一顫，筷尖那片嫩綠的芥菜葉悄然滑落，在公主案前染上一小片油漬。她急用袖中絲帕掩住，不著痕跡地拭凈，如同試圖掩去心底驟然湧起的屈辱與刺痛。可眾女眷投來的各色目光仍讓她如芒在背，方纔平陽王給予的暖意彷彿瞬間被冰水澆透。
章平公主循聲望向那紫衣少女——宣樂乃太祖同母弟廣濟王吳元濟之女，因其父吳銘奉旨在南州賑災，故由兄長吳廷羙攜她前來赴宴，吳廷羙此刻正在外廳。
如太妃麵色微沉，指尖在酒杯上收緊，卻不便立刻發作。她與宣樂之母朱嬪曾在北胡共患難，有情分在；也聽朱嬪嘆過女兒缺乏母教、父又溺愛，以致性子驕縱跋扈，口無遮攔。她手中祝酒之杯舉起又放下，最終隻淺抿一口，目光卻冷了下來。
章平公主窺見母親神色，又見一石激起千層浪，原本言笑晏晏的席間頓時氣氛微妙，不少女眷開始交頭接耳，甚至有人竊竊議論起市井流傳的話本傳聞，言辭越發不堪。
她遂放下銀箸，聲音不高卻清晰地壓過雜音：“宣樂，數日前在瞻親王府見廣濟王妃，聽說已為你許配殿中丞孫復之孫孫鼐文。孫復先生乃一代大儒，以書禮傳家，清流典範。孫鼐文新任國子監直講，聽聞學問紮實，人品端方，年輕有為。本宮原以為是孫家高攀了王府門第，如今看來，倒是相反。宣樂，你婚期僅餘數月，《女誡》、《女訓》可曾熟讀？日後嫁入孫家，言行舉止皆需符合書香門第的規矩，豈能如今日這般肆意妄言，徒惹笑話？”
這番話看似關切，實則綿裡藏針，既點出宣樂未婚夫家世雖清貧卻尊貴，又暗指她言行無狀，不配為孫家婦。
宣樂果然瞬間漲紅了臉，像是被踩了尾巴的貓，豁然起身：“我堂堂世襲罔替的廣濟王獨女！太祖親賜廣濟富庶之地為封邑，食邑萬戶！怎會高攀他一貧如洗的孫家？若不是有居心叵測之人勾結宮中女官，散播北胡世子欲向皇上請旨賜婚的謠言，逼得我父親匆忙為我定親，我又何至於許配這等迂腐書獃子！”她越說越激動，聲音尖利起來，“若叫我查出是誰在背後搗鬼，定站在她府門前，罵上三天三夜！看誰更丟得起這個臉！”
內廳瞬間鴉雀無聲。所有目光在宣樂、章平公主以及麵色蒼白的雲依依之間來回逡巡，氣氛陡然緊張如繃緊的弦。
雲依依垂眸，看著案上精緻卻冰冷的菜肴，心中那片剛剛凝聚起來的暖意和勇氣，似乎又在這一片無聲的審視與惡意中，一點點碎裂開來。然而這一次，她沒有再顫抖。她隻是緩緩抬起頭，目光平靜地望向那位驕縱的郡主，嘴角甚至牽起一絲極淡、卻冰冷至極的弧度。
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