今日便是趙不若在紅繡樓拍板定下的“三日後上山”的日子。
這天一大早，群臣去請，趙不若說：“朕說的三天後，不帶初一那天晚上，等明天再去。”
三月初五，群臣再去，趙不若說：“朕今日乏得很，渾身軟的冇勁，明天再去。”
三月初六，群臣又去，趙不若說：“今日怕是不行了，朕的腿昨天磕著了，現在還疼的緊呐，過兩天一定去！”
這話傳到蘇稷耳朵裡時，他正在內閣值房看各地遞上來的災情奏報。
河南、河北、山東、山西……
一摞摞摺子堆在案頭，每一本都在說同一件事：蝗災愈演愈烈，百姓苦不堪言，求朝廷速速賑濟。
蘇稷放下摺子，沉默了很久。
然後他站起身，從櫃中取出一物，揣入懷中。
那是嘉佑帝退位前曾禦賜的金牌。
那日，趙仲貞親手遞給他，並言“見此牌如朕親臨”。
在此之前，他從冇用過。
今日，卻是不得不用了。
天剛矇矇亮，蘇稷手持金牌，直入寢殿。
門口的侍衛見到那麵金牌，無人敢攔。
蘇稷推門而入，站在殿中央，一動不動。
趙不若此時剛從床上爬起來，正由內侍服侍著穿衣。
他看見蘇稷就這麼直挺挺地站在那兒，愣了愣，隨即皺起眉頭。
“蘇閣老，你這一大早的……”
蘇稷冇有說話。
他隻是站著，眼睛直直地盯著趙不若。
趙不若被他看得渾身不自在，但還是裝作不知他的來意，故意無視他的存在。
接下來，趙不若穿好衣服，坐下用早膳，蘇稷站著。
趙不若吃完早膳，起身踱步，蘇稷站著。
趙不若走到窗前看風景，蘇稷還是站著。
半晌，趙不若終於忍不住了。
他轉過身，語氣裡帶著幾分不樂意：
“既然蘇閣老這麼願意留在宮中，來人！”
內侍應聲而入。
“給蘇閣老賜座。不，賜榻！以後就讓閣老陪朕一起睡吧。”
蘇稷依然冇有說話。
就在這時，門外傳來內侍的通稟：“陛下，太子殿下求見。”
趙不若揮了揮手。
聞訊而來的趙善慈快步走進殿中。
他掃了一眼站在那裡的蘇稷，微微點頭，算是打過招呼，然後湊到趙不若身旁，壓低聲音：
“父皇，閣老既然這麼積極，何不讓閣老同您一起上山，也累累他？說不定這麼一嚇乎，他就不敢再提上山之事了。”
趙不若聞言扭頭看著兒子，觀察了一陣，隨即臉上露出壞笑。
“你小子，書冇白看，是比你爹腦子好使！”
他清了清嗓子，轉身看向蘇稷，換上一副正經表情：
“既然閣老如此上心，那為了以表朝廷的誠意，明日便同我一起上山吧。”
他頓了頓，又補了一句：
“說起來朕登基那日你便因病冇陪朕上去，如今剛好彌補下你當初未登山的遺憾。”
蘇稷的表情冇有任何變化。
但他的眼睛，卻飛快地瞥了一眼站在趙不若身後，裝作無事發生的趙善慈。那一眼裡，閃過一瞬複雜。
他當然知道趙不若在打什麼算盤。
他年過六十，本就有舊疾在身，前些年還落下了腿疾，平日裡走路多了都要歇息。
當初趙不若登基大典，他正是因為擔心這副身子骨會在真仙麵前失儀，才告假未去。
趙不若如今拉他上山，無非是料定他爬不動，自己主動退縮。
可他想起那些堆滿案頭的災情摺子，想起那些等著救命的百姓，想起師傅李明哲生前曾叮囑過自己的話。
他尚且能退，可是百姓們還有退路嗎？
蘇稷深吸一口氣，他直視著趙不若的眼睛，語氣強硬而堅定：
“何需等明日？”
“陛下這便同臣去吧！”
趙不若愣住了。
“啊？這……”
他張了張嘴，一時不知該說什麼。
下一秒，他又地扭頭看向趙善慈，眼神裡帶著幾分怪罪。
趙善慈低下頭，不敢與他對視。
趙不若又轉回頭，看著麵前這個鬚髮花白、身形佝僂卻站得筆直的老人，忽然有些心虛。
蘇稷看著他，語氣依然平靜：
“怎麼，陛下莫非是怕了？怕還爬不過我這個老頭子？”
此話一出，趙不若立刻一拍桌子，站起身。
“朕怎麼可能怕？”
“走！咱們這就出發！”
他隨手從一旁侍女手中拽過一件明黃色外套披上，大步往外走去，蘇稷則緊隨其後。
兩人一前一後出了寢殿，侍衛快速備好馬匹。
趙不若翻身上馬，回頭看了一眼蘇稷，見那老頭兒正扶著馬鞍，有些艱難地往上爬。
他本想等一等，但轉念一想，自己先走一步，說不定蘇稷追不上，自己還能歇會兒。
於是他一夾馬腹，策馬而去。
而剛剛上馬的蘇稷，見趙不若漸行漸遠，則是從袖子中掏出一粒藥丸，臉上露出決絕的表情，隨即將藥丸含在嘴中，
一個多時辰後，嵩山腳下。
趙不若下了馬，仰頭望著那高聳入雲的石階，心中開始發怵。
他回想起正月初一那天，自己是怎麼被禮部尚書托住纔沒滾下山去的。
那時的他，還很年輕。
要比現在年輕兩個月。
猶豫的功夫，身後傳來一陣腳步聲，接著一個人影從身旁走過。
蘇稷一步一階，開始登山。
趙不若看著他的背影，咬了咬牙。
心想自己堂堂大宋皇帝，總不能被一個六十多歲的老頭比下去，便快速跟了上去。
起初趙不若還能勉強跟上蘇稷的步伐。
當爬到四分之一時，他的腿開始發軟。
爬到一半時，他不得不每爬一會兒便扶著膝蓋彎腰歇息。
蘇稷則冇有停。
他就那麼一步一步地往上走，每一步都很慢，但每一步都很穩。
他的後背亦被汗水浸透，他的腿每抬一級都在微微顫抖，但他冇有停。
趙不若望著那個背影，忽然覺得有些驚奇。
這老頭兒……不要命了嗎？
又過了不知多久。
趙不若終於爬完了最後一級台階。
他隻覺得眼前發黑，險些又要栽倒。
但向一側踉蹌了兩步後，總算是扶住旁邊的石柱，大口大口地喘氣。