就在春節結束後不久，東都洛陽的皇宮裡便傳出一道聖旨：
【冊立寧王趙元儼為皇太子，擇三月初三吉日舉行冊封大典，佈告天下，鹹使聞知。】
旨意傳遍大宋各地，朝堂上下雖免不了一陣私下議論，卻無一人敢公開站出來反對。
太子趙元儼雖素來以愚鈍聞名，但其忠厚赤誠的性子，在宗室和朝臣中口碑並不算差，更重要的是，這是皇帝趙光義力排眾議的決定。
有官員曾私下向李隆打探皇帝的心思，李隆隻淡淡回復：“陛下選儲，首重仁心，其次方是才學。太子殿下的念恩之心，便是最好的品質。”
冊封大典那日，太子身著十二章紋冕服，在太廟完成祭告儀式後，於紫宸殿接受百官朝拜。
他站在趙光義身側，臉上帶著幾分侷促，雙手緊緊攥著玉帶，連擡頭都顯得有些拘謹。
可當百官高呼“吾皇萬歲，太子千歲”時，他眼底卻閃過一絲堅定。
他雖笨，卻也知道，父皇將這江山託付給自己，是莫大的信任，還有那位仙人的無形庇佑，自己也絕不能辜負。
大典結束後，趙光義便開始手把手地教導太子治國之道。每日清晨，太子天不亮就得入宮，在禦書房跟著趙光義批閱奏摺。
從地方的災情奏報，到朝堂的官員任免，再到邊防的軍備調配，趙光義都一一詳解。
“這道奏摺是江南水災的請賑文書，”趙光義指著案上的摺子，耐心解釋，“你看，地方官已經開倉放糧，但缺口仍大，此時需從鄰近州府調運糧草，同時派欽差去監督，防止有人中飽私囊。”
太子湊在一旁，皺著眉頭聽著，嘴裡小聲重複著：“調糧草，派欽差，防貪汙……”
可過了半個時辰，趙光義再問他類似的事情如何處理時，他卻隻記得要“派官去”，其餘的都含糊不清。
如此反覆多日，趙光義漸漸沒了耐心，卻也無可奈何。
畢竟太子不是頑劣，也不是不願學，而是實在天資有限。複雜的朝政理念他往往要講上數十遍才能勉強記住，處理事務也多是依樣畫葫蘆，難有自己的見解。
一日，趙光義看著太子對著一份關於鹽鐵專賣的奏摺愁眉苦臉，長嘆一聲：“罷了，你性子忠厚，不懂權謀算計，也未必是壞事。”
思來想去，趙光義決定另闢蹊徑。
他召來太子，沉聲道：“新一年的春闈殿試，朕讓你主持。你不必懂太多，隻需記住，多看看那些品行端正、直言敢諫的貢士，日後這些人，都是你治國的左膀右臂。”
太子聞言，連忙躬身應道：“兒臣遵旨。兒臣一定好好看，多結識些能臣。”
春闈殿試當日，紫宸殿內莊嚴肅穆。數十名貢士身著統一的貢士服，肅然端坐於案前，奮筆疾書。
太子身著太子冕服，端坐在禦座之下的案前，身後站著兩名內侍，麵前擺著筆墨紙硯，卻沒什麼事可做。
他坐了一會兒，便覺得有些無聊，起身在殿內緩緩巡視。
貢士們見太子過來，紛紛停下筆，太子見狀擺了擺手，示意他們繼續作答。
行至貢士佇列末尾時，他無意間瞥了一眼最末位的貢士卷子。
卷子的主人是王博，今年春闈的會元，文采斐然，在江南一帶頗有盛名，所有人都預設他此次殿試必是狀元無疑。
太子的目光落在卷子的最後一問上，那是趙光義親自擬定的題目：【如何強幹弱枝，固中央集權，安大宋江山？】
王博的對策條理清晰，字跡遒勁，可其中一條主張，卻讓太子的腳步頓住了，眉頭也微微蹙了起來。
隻見卷子上寫著：【宮觀遍佈天下，民間信仰過盛，仙人影響日深，恐分民心、弱君權，當減其數、抑其勢，使萬民一心向宋。】
太子盯著那一行字，愣了半晌，隨即默默走開，回到了自己的座位上。
待所有貢士交卷後，太子讓人將卷子全部帶回東宮。
當晚，他屏退左右，獨自一人在燈下翻看。其他貢士的卷子，或主張輕徭薄賦，或主張加強邊防，或主張整頓吏治，太子雖不完全懂，卻也覺得有理。
可翻到王博的卷子時，他隻看了那一條主張，便再也看不下去了。
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“忘恩負義之人，豈能當狀元？”太子喃喃自語，拿起硃筆，徑直在王博的卷子上批了“最次等”三個字。
幾日後，殿試結果公佈。當“狀元”“榜眼”“探花”的名字一一念出，卻始終沒有王博時，王博的臉色瞬間變得慘白。
直到最後，吏部官員唸到“三甲同進士出身，王博”時，他再也忍不住，險些當場發作，被身旁的同窗死死拉住。
訊息傳出，整個洛陽城都議論紛紛。
誰也沒想到，大概率拿到狀元的會元王博，最後隻得了個三甲同進士出身。
王博大為不服，他自視才高八鬥，認為自己的對策鞭辟入裡，之所以被貶斥，全是因為太子愚笨，看不懂他的深意。
當晚，王博便跑到洛陽街頭最熱鬧的酒肆裡，點了一桌子酒菜，自斟自飲。
喝到酣處，他借著酒勁，拍著桌子放聲高歌，隨後又提筆在酒肆的牆壁上寫下一首詩，詩中暗諷太子“朽木難雕，無識無才，賢才遭棄，明珠蒙塵”。
酒肆裡的食客們見狀，嚇得紛紛起身離去，掌櫃的也不敢上前勸阻，隻能眼睜睜地看著王博在牆上亂塗亂畫。
沒過多久，東宮的侍從便得知了訊息，匆匆趕回東宮稟報。
“太子殿下，王博在街頭酒肆飲酒狂歌，作詩暗罵您無才呢！”侍從語氣急切，以為太子會龍顏大怒。
可太子正在燈下翻看一本農桑書籍，聞言隻是擡起頭，愣了一下，隨即擺了擺手，笑道：“他說的是實話，孤本就愚笨，不懂他那些高深的道理，不必與他計較。”
“可是殿下，他這是大不敬啊！”侍從急道，“若是不嚴懲，日後恐怕會有更多人效仿！”
太子搖了搖頭：“他隻是心裡不服氣，罵幾句就罵幾句吧。再說，他的主張確實不好，孤貶他的名次，也不算冤枉他。”說罷，便低下頭，繼續看自己的書，再也不提此事。
可這事自然也沒能瞞過趙光義，趙光義聽後，沒有發怒，隻是讓人把王博的策論取來，仔細看了一遍。
隨後，他召來太子。
禦書房內，趙光義將王博的策論放在案上，淡淡道：“這卷子，朕看了。”
太子心中一緊，以為父皇要責怪自己，連忙躬身道：“兒臣……兒臣定的名次，或許有失偏頗。王博確實有才，兒臣是不是……是不是太衝動了？”
“不，你做得很好。”趙光義打斷他，眼中閃過一絲讚許，“王博之才，朕亦知曉，可他的主張，卻是大錯特錯。”
趙光義指著卷子上那一行字，緩緩道：“仙人於大宋，有再造之恩。當年大旱，若非仙人降雨，不知要餓死多少百姓，大宋的江山，或許早已不穩。
民間信仰仙人，是因為仙人護佑萬民，而我大宋亦是仙人賜位，故而這份民心，不僅不會分，反而會讓百姓更加感念大宋的恩德，更加擁護朝廷。
王博隻看到了表麵，卻不懂其中的深意，這樣的人，縱然有才，也不堪大用。”
太子聞言，憨厚地笑了：“父皇這麼一說，兒臣就明白了。兒臣愚笨，但兒臣不傻。真仙於大宋有甘霖之賜，於兒臣有儲位之恩，這份恩情，兒臣永世不忘。”
趙光義聞言，滿意地點了點頭，擡手拍了拍太子的肩膀：“你能明白這一點，比什麼都重要。治國之道，首重仁心與念恩，你有這份心，日後即便沒有過人的才學，也能守住這大宋江山。”
太子重重地點頭：“兒臣一定記住父皇的話，好好做事，不辜負父皇和仙人的期望。”
時光荏苒，歲月如梭。很快便到了建隆十三年。
這數年裡，太子按照趙光義的囑託，時常與李隆、王昌等人商議國事。
李隆能力優秀，處事穩重，每每太子有不懂的地方，他都耐心解答。
王昌是開國功臣王虎之子，王虎在建隆二年便因病去世，趙光義念其功績，一直很看重王昌。而王昌也繼承了父親的勇猛與忠誠，軍事上頗有見地，太子遇到邊防事務，都會向他請教。
故而太子雖依舊愚笨，卻也漸漸學會了處理一些簡單的朝政。
他記得父皇“輕徭薄賦”的囑託，每逢地方有災情，都會第一時間下令開倉放糧。他記得仙人的恩情，下令各州府妥善維護各地的真仙宮觀，不得有絲毫怠慢。
百姓們漸漸接受了這位憨厚的太子，民間對他的評價，也從最初的“愚鈍”變成了“仁厚”。
而趙光義的身體，卻在這些年裡漸漸垮了。
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