秋夜，墨色天幕如潑灑的濃墨，將河北道南部的曠野籠罩得嚴嚴實實。
懷州城外，二十萬大軍如蟄伏的猛虎，悄無聲息地鋪開陣型，甲冑與兵器碰撞的細微聲響，被呼嘯的秋風徹底掩蓋。
趙光義立馬陣前，腰間佩劍寒光凜冽，目光如鷹隼般銳利，緊盯著前方沉睡的城池。
“將軍，各營均已就位，隨時可發起進攻。”周武壓低聲音上前稟報，語氣中透著壓抑的興奮。
趙光義微微頷首，擡手揮下：“傳令，攻城！”
令旗揮動的剎那，早已蓄勢待發的士兵們如潮水般湧向懷州城。
雲梯被迅速架上城牆，前鋒營的士兵身先士卒，手腳並用地向上攀爬，手中的盾牌死死護住要害，避開城牆上零星的箭矢。
懷州守軍本就因長期和平而疏於防備，又恰逢深夜熟睡，直到敵軍攀上城牆、斬殺守城士兵的慘叫聲響起，才倉促從夢中驚醒，慌亂披甲拿械，卻早已錯失了最佳防禦時機。
城牆上的廝殺聲瞬間爆發，刀劍碰撞的鏗鏘聲、士兵的吶喊聲、哀嚎聲交織在一起，打破了夜的寂靜。
趙光義麾下的將士們歷經兩年平叛苦戰，個個悍勇善戰，默契十足。他們分工明確，一部分士兵佔據城牆製高點，壓製守軍反撲；一部分則迅速衝下城牆，劈開城門，迎接城外大軍入城。
懷州刺史聞訊趕來時，城門已被攻破，叛軍如潮水般湧入城內，沿街廝殺。
刺史雖有心抵抗，奈何手下士兵毫無鬥誌，節節敗退。僅僅一個時辰，懷州城內的抵抗便徹底瓦解，刺史被俘，殘餘守軍紛紛棄械投降。
天色微亮時，懷州已全然落入趙光義手中。城內各處插上了趙軍的旗幟，士兵們有條不紊地清理戰場、收繳物資、安撫百姓。
趙光義走進懷州刺史府，案幾上還擺著溫熱的早膳，顯然刺史尚未來得及享用便已兵敗。
“將軍，懷州已平定，斬獲守軍三千餘人，俘虜五千餘，繳獲糧草十萬石、兵器若幹，城中百姓暫無異動。”王彥上前稟報，遞上清點後的名冊。
趙光義翻看名冊，目光落在地圖上的懷州位置，沉聲道：“懷州離洛陽不過五十公裡，隔著一條黃河相望，是逼近東都的關鍵節點。但此地不宜久留，周圍各州府的駐軍一旦反應過來進行集結，我們會陷入被動。傳令下去，全軍休整一日，補充糧草水源，明日黎明棄城，直奔黃河渡口，務必在一日內全部渡河！”
“遵令！”眾將領齊聲應道，隨即分頭部署。
軍營中，士兵們抓緊時間休息，炊事兵埋鍋造飯，炊煙裊裊升起。經歷了一夜激戰，將士們雖有疲憊，卻個個眼神明亮，士氣高昂。
他們知道，渡過黃河，便是東都洛陽，這場叛亂的成敗，即將迎來關鍵一役。
次日天剛矇矇亮，趙光義便下令拔營。大軍放棄了剛攻佔的懷州城，朝著黃河渡口疾馳而去。
正如趙光義所料，周圍各州府的駐軍果然還未反應過來，有的剛收到懷州失陷的訊息，尚在商議是否出兵；有的則因忌憚叛軍戰力，遲遲不敢行動，竟讓趙光義的二十萬大軍一路暢通無阻，順利抵達黃河渡口。
渡口的守軍僅有千人，見叛軍大軍壓境，嚇得魂飛魄散，未做過多抵抗便棄械投降。
趙光義立刻下令控製渡口，排程船隻，組織士兵渡河。一時間，黃河水麵上船隻往來穿梭，士兵們有序地登上渡船，甲冑在陽光下反射出粼粼波光。周武親自坐鎮渡口指揮，王虎則率領先鋒營先行渡河，搶佔對岸陣地，防備可能出現的攔截。
由於速度太快，就在趙光義的大軍陸續渡過黃河之時，八百裡加急的快馬才剛剛趕至洛陽。
午後，東都皇宮內，興安帝正與幾位愛妾在禦花園賞菊，一派悠然自得。
自登基以來，他憑藉鐵血手段穩定了朝堂，又派趙光義平定了叛亂，心中正有些誌得意滿，覺得天下已盡在掌控。
“陛下，河北道八百裡加急！”一名太監神色慌張地闖入禦花園，手中高舉著密封的急報，聲音帶著顫抖。
興安帝臉上的笑容瞬間僵住，心中咯噔一下，有種不祥的預感。他揮退眾人，接過急報，拆開一看，臉色瞬間變得慘白，雙手不由自主地顫抖起來。
“懷州失陷了？趙光義……反了？”興安帝的聲音帶著難以置信的惶恐，急報上的每一個字都如重鎚般砸在他的心上。
他萬萬沒想到，自己這個平叛大將，竟然會在叛亂平定之際倒戈相向，而且進展如此迅速，已然渡過黃河，直逼洛陽。
“快！傳旨，召文武百官即刻入宮議事！”興安帝猛地將急報扔在地上，厲聲下令，往日的從容早已蕩然無存。
百官接到旨意，紛紛火速趕往皇宮大殿。得知趙光義叛亂、懷州失陷的訊息後，大殿內一片嘩然，人心惶惶。有的大臣麵露驚懼，不知所措；有的則交頭接耳，議論紛紛；還有的眉頭緊鎖，陷入沉思。
“陛下，事已至此，當務之急是加固洛陽城防，關閉城門，嚴守各處要地！”兵部侍郎率先出列，躬身奏道，“趙光義的大軍雖勢猛，但洛陽城防堅固，糧草充足，隻要我們堅守不出，等待各地援軍集結，便能形成合圍之勢，將叛軍一舉殲滅！”
不少大臣紛紛附和，認為守城是穩妥之策。
洛陽作為大唐都城，歷經數百年修繕，城牆高厚，護城河寬闊，再加上城中尚有十萬精兵駐守，堅守數月不成問題。而各地駐軍接到勤王旨意後，定會陸續趕來，到時候叛軍腹背受敵，必敗無疑。
“荒謬！”就在此時，一名身著紫色官袍的大臣出列反駁，正是當朝禦史中丞李德裕。
他麵色漲紅，語氣激昂：“趙光義不過是以戴罪之身謀反，手下將士雖有戰力，但長途奔襲，必然疲憊不堪。如今他們剛渡過黃河，立足未穩，尚未安營紮寨，正是最脆弱的時候！我等若主動出擊，打他個出其不意，定能一戰擊潰叛軍，生擒趙光義！”
“李大人此言差矣！”兵部侍郎連忙反駁，“叛軍歷經兩年征戰，戰力強悍，且士氣正盛，不可小覷。主動出擊風險太大，一旦失利，洛陽城便岌岌可危！”
“哼，你這是漲敵人威風，滅我軍士氣！”李德裕怒視著兵部侍郎，高聲道，“我大唐十萬精兵，皆是精銳之師，難道還會怕了那些個叛軍？此時趙光義定然以為我們會龜縮守城，絕不會料到我們會主動出擊，這正是出奇製勝的良機！陛下，機不可失，時不再來，若錯失此次機會，等叛軍站穩腳跟，再想剿滅便難如登天了！”
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興安帝本就驚慌失措，此刻被李德裕的一番話說得心頭火熱。
他急於平定叛亂，挽回顏麵，又覺得李德裕說得頗有道理，叛軍剛渡河，確實可能防備不足，於是便不再猶豫。
“李愛卿所言極是！”興安帝一拍龍椅扶手，沉聲道，“傳朕旨意，命左衛大將軍馮延嗣率領十萬精兵，即刻出城，迎擊叛軍，務必將趙光義擒殺歸案！”
“陛下英明！”李德裕麵露喜色，連忙躬身領旨。
沒人知道的是，他早在昨日便收到了一封來自趙光義的密信。
馮延嗣雖心中存有疑慮，覺得主動出擊過於冒險，但君命難違，隻得領旨謝恩，轉身快步出宮，調集軍隊。
他深知叛軍悍勇，臨行前特意叮囑將士們務必謹慎，遇敵先探虛實，再行進攻，同時為了低調行事，特意決定在夜間展開行動。
這日夜，洛陽城北門外，十萬精兵整齊列隊，甲冑鮮明，旗幟飄揚。隨著馮延嗣一聲令下，大軍浩浩蕩蕩地朝著黃河渡口方向進發，煙塵滾滾，氣勢如虹。
隊伍行至半途，探馬來報，叛軍正朝著洛陽方向行進，此刻已抵達城外三十裡處的一片密林附近進行休整。
馮延嗣召集將領商議，認為密林地勢複雜，適合大軍隱蔽前行，可趁叛軍不備發起突襲。
於是下令大軍改道，穿過密林直撲叛軍大營。
而特意隨軍出征的李德裕也在大軍行進之時，派遣心腹偷偷離開了大部隊。
收到李德裕訊息的趙光義勘察附近的地形，發現這片密林樹木茂密，枯草遍地，正是火攻的絕佳地點。
當即下令大軍在密林兩側隱蔽紮營，同時讓士兵們提前準備好煤油、硫磺、乾燥柴草等引火之物，隻待敵軍進入圈套。
“將軍，探馬來報，大軍已經進入密林。”王虎興沖沖地前來稟報。
趙光義嘴角勾起一抹冷笑：“果然不出所料。傳令下去，各部嚴守陣地，待敵軍深入密林，便點燃引火物，發起總攻！務必將這十萬大軍一網打盡！”
夕陽西下，餘暉透過樹葉的縫隙灑在密林之中，形成斑駁的光影。馮延嗣率領的十萬大軍浩浩蕩蕩地進入了密林，兩側的樹木遮天蔽日，光線驟然變暗。士兵們小心翼翼地前行，腳下的枯枝發出“哢嚓”聲響，在寂靜的密林中格外清晰。
馮延嗣走在隊伍中間，心中隱隱有些不安，總覺得周遭的寂靜太過詭異。他正要下令士兵探查四周，卻見前方密林深處突然射出無數帶火的箭矢，如雨點般朝著大軍襲來。
“不好，有埋伏！”馮延嗣大喊一聲，連忙下令軍隊反擊。
然而，為時已晚。伴隨著箭矢而來的，是漫天飛舞的火種，落在乾燥的枯草和樹枝上，瞬間燃起熊熊大火。秋風助長火勢，火焰迅速蔓延開來，很快便形成一片火海，將整個密林籠罩。
東都軍隊陷入一片混亂，士兵們被大火包圍，濃煙嗆得他們呼吸困難，四處逃竄。
有的士兵被火焰灼傷，發出淒厲的慘叫；有的則被叛軍射出的箭矢直接擊中，倒地身亡。
這場大火燒了許久，而待火勢稍減，叛軍將士們又從密林兩側衝出，揮舞著兵器沖入敵陣，如砍瓜切菜般斬殺逃竄的敵軍。
馮延嗣奮力揮舞長劍，想要穩住陣型，卻被數名叛軍將領圍攻。他雖勇武，奈何敵軍人數眾多，且個個悍勇善戰，漸漸體力不支，身上多處負傷。
眼看大軍節節敗退，死傷慘重，馮延嗣知道敗局已定，隻得帶著殘餘的士兵拚死突圍。
這場廝殺持續了一夜，直到天色漸亮。
東都的十萬精兵，死傷過半，屍骸遍佈密林，鮮血與燒焦的草木混雜在一起，散發出刺鼻的氣味。馮延嗣帶著殘餘的三萬餘士兵，狼狽不堪地突圍而出，朝著洛陽方向倉皇逃竄。
而此時的東都皇宮內，興安帝正焦急地等待著捷報。
他站在龍椅前，來回踱步，心中充滿了期待。然而，等來的卻不是捷報，而是馮延嗣兵敗、十萬精兵折損過半的噩耗。
“什麼？！”興安帝如遭雷擊，癱坐在龍椅上，臉色慘白如紙，聲音顫抖地問道，“十萬精兵……折損過半？這怎麼可能？！”
“陛下，叛軍早有埋伏，在密林中設下火攻，我軍進入後遭其突襲，全軍大亂，無力反擊，隻能突圍而回。”傳信的士兵跪在地上，聲音帶著恐懼。
興安帝猛地站起身，勃然大怒，一腳踹翻了身前的案幾，案上的奏摺、茶杯散落一地。“廢物！都是廢物！”
他厲聲咆哮，眼中滿是血絲，“李德裕！都是你出的餿主意！若不是你蠱惑朕主動出擊，怎會遭此大敗？來人，將李德裕給朕拿下，淩遲處死！”
然而，侍衛們在宮中搜尋了一圈，卻始終不見李德裕的蹤影。一名太監匆匆趕來稟報：“陛下，不好了！李大人……李大人在大軍出征前，便以‘受您口諭隨軍督戰’為名，跟著大軍出城了。
據逃回的士兵稟報，李大人在戰場上見我軍潰敗，便直接掏出一大塊白布趁亂投靠了叛軍，如今恐怕已隨趙光義的大軍離去了！”
“什麼？！”興安帝聞言，如遭五雷轟頂，眼前一黑，險些栽倒在地。
他萬萬沒想到，自己信任的大臣，竟然是個貪生怕死、賣主求榮之徒。
憤怒、驚慌、絕望交織在一起，讓他渾身顫抖，指著宮外，半天說不出一句話來。
大殿內的大臣們見狀，個個噤若寒蟬，不敢出聲。
一場滿懷希望的主動出擊，最終竟落得如此慘敗的下場，十萬精兵折損過半，朝中重臣投敵，叛軍兵臨城下，東都洛陽，已然陷入了前所未有的危機之中。
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