天禧六年三月，趙汝良一行輕車簡從來到登州。
隨行的隻有新任內閣首輔嚴崇文，以及吏部、戶部、兵部、工部的幾位要員。
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自天禧元年設立製船司以來，此處便成為大宋建造遠洋海船的核心之地。
登州城外，早已有人等候。
為首的兩人，一個是燕王趙士嶸，另一個是登州知府周義文。
兩人身後，還站著登州各級官員，船廠工匠代表，以及當地士紳，烏壓壓站了一片。
馬車停穩，趙汝良掀簾而出。
燕王和周義文連忙上前，準備跪下行禮。
「臣等恭迎……」
話未說完，趙汝良已經快步上前，一左一右扶住了兩人。
「快快請起。」
他用力托住兩人的手臂，臉上帶著笑意。
「諸位都辛苦了。」
「走，快帶朕去看船！」
船廠設在登州城東，緊鄰海灣。
那亦是趙汝良人生第一次見到大海。
湛藍無垠，與天相接，一直延伸到目光無法企及的遠方。海風吹來，帶著一股淡淡的鹹腥味，與洛陽的風截然不同。
船廠裡的工匠們早已列隊等候，為首的是一個四十來歲的中年人，穿著六品官服，麵容清瘦，眼神卻極亮。
正是工部員外郎，鄭賀。
他是製船司設立時自洛陽第一批被派往登州的官員，數年來，吃住都在船廠，一次冇有回過洛陽。
見趙汝良走來，鄭賀連忙上前行禮。
「臣鄭賀，拜見陛下！」
趙汝良扶起他，目光已經越過他，落在那艘巨船上。
「鄭愛卿，給朕介紹介紹這艘船。」
鄭賀直起身，深吸一口氣，開始介紹。
「陛下請看，此船長四十五丈，寬十八丈，設九桅十二帆，共分五層。」
他一邊說，一邊引著眾人往船邊走去。
趙汝良仰頭望著那艘船，隻覺得那船實在太大，大到超出了他的想像。
「請陛下隨臣上船一看。」
鄭賀領著眾人登上舷梯，進入船艙。
「甲板上設大中小銃炮共計三十六門。」他指著那些黑洞洞的炮口，「這些火炮，射程遠，威力大，足以應對海上的任何威脅。」
「二層和三層為貨倉，可裝載貨物百萬斤以上。四層為居住艙室，可容納水兵近千人。且同樣設有二十門火炮，以防火力不足。」
這裡值得一提的是，之所以大宋現如今能設此等規模的火炮，也與前唐玄明帝有些關聯。
玄明帝在位時，曾下旨鑽研火藥的進階使用，使得相關技術進步神速。
此後雖經歷朝代更迭，但那些研究火藥的方子和匠人，卻一代代傳了下來。
如今研製這些火炮的匠人中，便有些是當年火藥研究者的後人。
眾人在船艙裡走了一圈，趙汝良看得很仔細，每一個角落都不放過。他一邊看一邊問，鄭賀則耐心一一作答。
待從船上下來，趙汝良臉上的笑意已經掩不住了。
「好！這船造得好！」
鄭賀連忙躬身：「陛下過獎，臣等隻是儘了本分。」
趙汝良搖了搖頭：「不必謙虛，朕心裡有數。」
他頓了頓，又問：「除了這艘，還有幾艘在建？」
鄭賀答道：「回陛下，還有三艘即將完工。其中一艘已進入最後階段，預計六月便可下水，另外兩艘也將在年內完工。」
趙汝良眼睛一亮。
「好！」
他又說了一個好字。
接著趙汝良忽然想起什麼，轉頭看向一旁的兵部侍郎，語氣鄭重。
「海上日子苦，一定要讓將士們吃好，穿好，住好。」
「艙室裡要設軟席，不能讓將士們睡硬木板。軍餉要按時發放，一文錢不許拖欠。蔬菜肉食要足額供應，務必要保證新鮮。」
兵部侍郎連忙躬身領命。
他隨即壓低聲音問身旁的內侍：「內帑還有多少錢？」
內侍猶豫了一下，小聲答道：「回陛下，還剩不到五十萬貫。」
趙汝良點點頭，打消了用內帑捐錢的念頭。
這些年，商稅改革成效顯著，如今大宋每年國庫收入達到近六千萬貫，且在逐漸上漲。除去軍費、俸祿等必要開銷，每年仍有不少結餘。
但這些結餘，趙汝良分文未取，全部存於國庫。
遠洋海船事宜，由於他要求用料做工都做到最好，絕不許偷工減料，再加上水兵訓練，夥食俸祿等，每年便要花費約一百萬貫。
於是他轉向戶部尚書，語氣平靜卻不容置疑：
「戶部今後還需加大投入，每年不少於一百五十萬貫，上不封頂。」
戶部尚書連忙躬身：「臣領旨。」
說起來，他當戶部尚書這些年，頭一回覺得戶部的差事好乾。
國庫有錢了，便不用整日摳摳搜搜地算來算去。
他偷偷看了一眼趙汝良，心中暗暗感慨：自己怕是大宋這麼多任戶部尚書裡，最悠閒的一任了。
便是明宗在世的景德年間，也冇打過這麼富裕的仗啊~
接下來是下水儀式。
趙汝良有心上船體驗，嚇得周圍一圈官員連忙跪地阻攔，考慮到自己的水性過後，他最後也隻能作罷。
巨大的船身被緩緩推向海麵，船底的潤滑槽發出沉悶的摩擦聲，工匠們喊著號子，齊心協力推動絞盤。
隨著一聲巨響，巨船滑入海中，激起巨大的浪花。
趙汝良站在岸邊，忍不住拍手叫好，眼睛一直盯著那艘船，捨不得移開。
他的思緒漸漸飄遠，彷彿看到了這樣一幅畫麵：
浩瀚無垠的大海上，一支船隊正乘風破浪，向東航行。九桅十二帆迎風鼓滿，五十六門火炮威風凜凜。
他們穿越風暴，穿越暗礁，穿越無數個日日夜夜。終於，他們抵達了那片大陸，船隊滿載而歸。
船艙裡裝滿了那三種作物，裝滿了可以讓大宋百姓永遠不再捱餓的希望。
碼頭上，百姓們跪了一地，歡呼聲震天。
而他，站在人群最前麵，望著那支歸來的船隊，熱淚盈眶。
「陛下？」
一聲輕喚將趙汝良從遐想中拉回現實。
他回過神，發現鄭賀正站在身側，有些不安地看著他。
趙汝良笑了笑，從衣兜裡小心翼翼地掏出一個小布包。
他一層一層開啟，露出裡麵的幾塊白色糕點。
趙汝良拈起一塊，遞給鄭賀。
「此糕點是兩個多月前的正月初一，朕前去嵩山述職時，真仙所賜。」
「今日賞你一枚，務必繼續努力。」
鄭賀愣住了。
他呆呆地看著那枚糕點。
真仙所賜之物，如今要賞給他？
他伸出雙手輕輕接過，渾身顫抖，麵目通紅。
「臣……臣鄭賀，叩謝真仙！叩謝陛下！」
周圍群臣亦是直勾勾地盯著鄭賀手中那枚糕點，眼中的羨慕毫不掩飾。