“太後且慢！”魏若白上前跨了一步，“漢川軍折在沐南軍精銳連弩下，秦將軍拚死搶回部分軍糧，尚有將功補過的機會。”
吳硯卿盯著魏若白的臉，坐了下去：“既然魏大人如此說，那秦崇山你就暫帶帥印，將功補過。”。
秦崇山如蒙大赦，立即謝恩，然後快速退到梁議朝身後。
“第二個壞訊息。”吳硯卿端起茶杯，“魏大人，你來說。”
魏若白道：“天陽城細作折了七成，暗樁被拔掉十二處。不過……”
他忽然勾起嘴角，“夏明澄的龍椅，坐得也沒那麼穩當。”
吳硯卿冷笑出聲：“魏大人莫不是被南邊的濕氣熏傻了眼？夏明澄前此時日才斬了三個鼓動遷都的禦史，聽說昨日城門校尉換了四個，這叫不穩？”
“正因換將頻繁，才露了怯。”魏若白平靜道，“石寧的京營左衛，譚士汲的右衛，如今都捏在夏明澄手裏。可他越是要把禁軍攥成鐵板一塊，下麵就越是暗流湧動。”
吳硯卿道：“那魏大人認為那些謠言出自何人之手？”
“八成是皇甫密。”魏若白緩緩道，“弒君的流言從楊國公死了後出現，最近又添了新料，說先帝臨終前傳位詔書寫的不是夏明澄。”
吳硯卿低頭想了片刻：“好個皇甫密！”
她忽地抬頭看向魏若白，“那另外二成？”
“現在幾方中，除了我們和皇甫密外，就隻有嚴星楚了。”
吳硯卿聽了後，點了點頭，嚴星楚與夏明澄有殺父之仇，雖然最近在收拾東牟這個謀害靖安軍的打手，但是嚴星楚不想讓夏明澄好過也有可能派出細作搗亂。
可一想到嚴星楚，吳硯卿就心裏更窩火。
咬著後槽牙擠出聲音，“現在嚴大帥的架子可比以前更大了，連本宮的麵子都敢拂！”
梁議潮愣住：“太後此言何意？”
“本宮許他平阜城換東牟九皇子，他倒好，回信說對平阜城沒興趣。”吳硯卿冷笑道。
“嚴星楚這是要逼陳諒狗急跳牆啊。”魏若白踱到輿圖前，目光掃過黑雲關與虎口關之間，“東牟現在要陸路進攻，都要擔心鷹揚軍的還擊，唯有海路一途，但是我軍現在沒有沿海防區，對於西邊的我們倒是省了心。”
韓千啟突然冷笑：“魏先生莫不是忘了，嚴星楚現在佔據虎口關之後，對於平阜城的威脅！”
“韓帥多慮了。”魏若白搖了搖頭，“他要是真要佔平阜城，現在都有機會，但是他沒有出手，這是顧忌同盟的關係。”
他突然看著袁弼，“也是和袁帥的私交。”
袁弼微微一笑：“嚴帥還是顧念舊情的人。”
吳硯卿斜倚在紫檀鳳椅上，指尖有一搭沒一搭地敲著扶手。
袁弼方纔那句“嚴星楚顧念舊情”像根刺紮進她心裏。
去年她帶著兒子從天陽城逃出來時，袁弼的寒影軍可是第一個表示願意扶自己兒子夏明倫登基的，想不到現在也和嚴星楚眉來眼去了。
“袁帥。”她突然開口，尾音拖得綿長，“你與嚴星楚的舊情，值幾車糧草？”
袁弼躬身道：“回太後，末將與嚴帥不過數麵之緣。當年在武朔城曾經一起喝過幾次酒。”
“幾次酒？”吳硯卿嗤笑出聲，保養得宜的玉手猛地拍在案幾上，“就為著幾碗酒，他嚴星楚能放任平阜城空懸半月？韓帥方纔說得在理，那廝怕是早對平阜城垂涎三尺！”
韓千啟適時插話：“太後明鑒，嚴星楚若真念舊情，就該把虎口關讓出來。”
話音未落，殿外忽傳來急促腳步聲。
“報——！”一名太監進入殿中，“軍侯係特使求見，攜……攜皇甫密親筆求援信！”
大殿驟然安靜。
吳硯卿緩緩坐直身子：“宣。”
特使進來後，跪伏在地，從懷中掏出染血的火漆信封：“夏賊三路大軍合圍白袍軍，皇甫大人懇請太後發兵，共擊夏明澄！”
魏若白第一個上前取信，然後驗看火漆印記。
吳硯卿卻盯著特使輕笑：“諸位怎麼看？”
梁議朝率先跨步：“機不可失！若能此戰擊潰夏明澄，就能長驅直入，到達天陽城！”
袁弼緊隨其後：“末將願領寒影軍為先鋒！”
韓千啟卻冷笑：“梁帥莫不是忘了，咱們前日剛折了五千精銳？此時分兵，背後的漢水防線還要不要了？”
秦崇山剛要抬頭，瞥見吳硯卿陰沉的臉色又迅速低下頭。
魏若白將一切盡收眼底，慢悠悠開口：“敢問特使，皇甫密許了西夏什麼好處？”
特使喉結滾動：“事成之後，平分夏地糧倉……”
“放肆！”吳硯卿猛地將茶杯砸向特使，“我軍拋頭顱灑熱血，就為著幾座糧倉？”
特使側身避過茶杯，以頭搶地：“太後恕罪！皇甫大人還說……還說願將現在的東夏佔據的紅印城交給太後……”
大殿再次陷入死寂。
梁議朝與袁弼對視一眼，都從對方眼中看到了狂熱。
韓千啟卻突然拔高聲音：“太後三思！紅印城要拿下何需皇甫密來交，我魏武軍同樣可以奪取！”
魏若白突然輕笑：“韓帥言之有理。可若我們此時按兵不動，等夏明澄騰出手來，第一個要出手的就是我軍。”
他轉身麵向吳硯卿，“臣有一計，既可解白袍軍之圍，又可不損西夏元氣。”
吳硯卿支起下巴：“說。”
“命梁帥率獅威軍虛張聲勢往青石堡進發。”魏若白指尖在輿圖上劃出弧線，“待紅印城譚士汲主力被梁帥吸引北上時，我軍可突襲紅印城！”
韓千啟眼睛一亮：“此計大妙！到時紅印防務空虛，若能得手……”
“妙個屁！”袁弼一拳砸在案幾上，“魏若白你安的什麼心？讓梁帥當靶子，魏武軍去撿便宜？”
梁議朝卻已按捺不住：“末將願往！隻要能砍下夏明澄的狗頭，當靶子又如何！”
吳硯卿起身，緩步走到特使麵前：“回去告訴皇甫密，西夏可以出兵。”
特使剛要磕頭謝恩，又聽她幽幽道：“但我要的不是什麼勞什子糧倉，而是夏明澄的項上人頭，活要見人，死要見屍。”
待特使下去後，吳硯卿重新落座：“魏若白聽令。”
“臣在。”
“著你統籌全域性，五日後我要看到拿下紅印城！”
“遵旨。”
魏若白領命時，吳硯卿斜睨著階下眾人，忽地輕笑出聲：“袁帥且慢。”
袁弼剛要轉身的腳步頓住。
吳硯卿支著額角：“西南防線也吃緊，袁帥與秦帥即刻起程，替本宮守住西南大門。”
袁弼還沒有開口。
梁議朝已拱手：“太後三思！袁帥善攻不善守，西南多山巒密林，恐非良將之選。”
“梁帥是要教本宮用兵？”吳硯卿臉色一沉，“還是說梁帥覺得，本宮該把獅威軍調去西南？”
梁議朝額角滲出冷汗，魏若白適時打圓場：“太後明鑒，西南防線確需袁帥這等猛將。白江軍慣用火攻，若讓沐南軍的連弩對上袁帥的寒影騎，倒是相得益彰。”
袁弼抱拳領命時，吳硯卿忽然起身。
她走下丹墀在秦崇山麵前停住：“秦帥，本宮給你補五千精銳，可能將功贖罪？”
秦崇山喉結滾動兩下：“末將定當死戰！”
“死戰？”吳硯卿忽然笑出聲，“都下去吧。”
兩日後歸寧城天清雲淡
嚴星楚駐足在書院正廳前，仰頭望著新題的“鷹揚書院”匾額。
洛佑中從西廂房轉出來，把一本名錄遞了過去：“你倒會挑時候，現在史學、工事的教習還差著四個缺。眼瞅著就要開課，總不能讓學生天天背《千字文》吧？”
嚴星楚接過手抄本翻了翻，上麵密密麻麻記著教習名錄：“皇甫密不是薦了六個老先生？工事那塊讓沈唯之去講，他整天鼓搗火炮，正好給孩子們開開眼。”
“沈大人要管著軍器營，哪抽得開身？”洛佑中撚著鬍鬚直嘆氣，“昨日還有個舉子來應徵，一看要教農事耕種，扭頭就走了。”
嚴星楚突然笑出聲，轉頭對史平道：“去，把軍需官叫來，就說本帥要支二千兩銀子。”
“大帥！”洛佑中差點鬍子扯斷，“書院建設已用了五千兩，這會兒再支二千兩……”
“不是給書院。”嚴星楚用手在旁邊的樹上摘了根枯枝，“稍後傳令下去，凡舉薦教習來書院應試的，每人先給二十兩茶水錢。考較通過的，再補八十兩安家費。若是能教工事、算學的，年俸之外再賞百畝良田。”
史平聽得直咂舌：“大帥，這比七品縣令的俸祿還高！”
“高纔好。”嚴星楚把枯枝扔在石盆裡，“本帥倒要看看，是銀子好使還是聖賢書好使。”他忽然轉頭，“嶽父大人，您說那些酸儒生，能抵得住百畝土地的誘惑？”
洛佑中張了張嘴，忽然想起三日前，嚴星楚命人把歸寧城外荒地分給降兵時，趙興那廝眼睛都綠了。
他默默開口：“隻怕引來的都是些鑽營之輩。”
“鑽營怕什麼？”嚴星楚大步往書院後院走，“會鑽營的，總比那些抱著‘之乎者也'餓肚子的強！”
“嶽父大人，”嚴星楚正穿過月洞門，“聽說您有個遠房侄兒在京城國子監讀過書，後來沒有去仕途，倒是從事了商事了？”
洛佑中一愣：“這是青依給你說的？”
“嗯。”嚴星楚走進他的公房，掀簾而入，“嶽父大人啊，這樣的人才，不請來教算學可惜了。”
“那廝好好的仕途不做，不聽家中勸說，非要去做什麼商人！”洛佑中突然一下生氣了。
“嶽父息怒。”嚴星楚解下風衣，“我倒認為他是有眼光，現在世道大亂，從商可比做官強。”
洛佑中盯著茶碗裏浮沉的茶葉，忽然嘆道：“星楚，這倒是有理。”
嚴星楚給自己倒了碗冷茶，“嶽父寫封信給他，到鷹揚軍他願意做官也好，願意從商也好，他都可以選擇，但是前提就是得騰出時間來書院把算學教起來。”
“那我試試。”
嚴星楚看著洛佑中又張了張口，欲言又止，笑道：“嶽父還有什麼話就直說。”
“星楚，”他啞聲開口，“你當真要辦這實學書院？”
“當然。”嚴星楚起身，“等這批學生出師，我要讓他們去修河堤、造火炮、算賦稅。”
洛佑中猛地站起，死死抓住嚴星楚手腕：“你可知實學一旦開科，要動多少人的飯碗？”
“所以纔要快。”嚴星楚反手握住老人顫抖的手掌。
門外忽傳來史平的聲音：“大帥！有軍情！”
“何處來的？”嚴星楚鬆開洛佑中的手。
“平陽城來的！”史平將蠟丸遞了過去。
嚴星楚指尖碾碎蠟丸，目光掃過兩行密信，忽地嗤笑出聲：”吳硯卿倒是會撿便宜，她讓梁議朝率獅威軍攻打青石堡？”
史平嚥了口唾沫：“看樣子是要切斷東夏北麵糧道。”
嚴星楚將密信往燭火上一燎，忽然開口：“嶽父，小婿得告辭了。”
說罷也不等洛佑中答話，大步流星往外走，“史平，去把邵經叫到前廳！”
邵經到來時，嚴星楚正盯著牆上的地圖出神。
邵經輕手輕腳找了張椅子坐下。
“梁議朝這個莽夫。”嚴星楚突然開口，差點把史平嚇了個趔趄，“青石堡如今駐著五千東夏兵，旁邊還有紅印城譚士汲的三萬人，他倒好，帶著兩萬人就敢往上沖。”
邵經起身道：“大帥，獅威軍戰力不輸咱們鷹揚軍，梁帥又是您舊交……”
“正因如此纔要命。”嚴星楚猛地轉身，“紅印城到青石堡不過百裡，譚士汲所部要是星夜馳援，梁議朝前腳剛破城，後腳就被包了餃子。”
史平突然福至心靈：“大帥是怕東夏玩圍魏救趙？”
“何止。”嚴星楚踱到窗邊，“青石堡易守難攻，梁議朝若不能三日內拿下，等譚士汲與城內守軍合流，兩萬獅威軍就成了甕中之鱉。”
邵經接著道：“要不咱們派支輕騎……”
“派什麼派？”嚴星楚抓起案頭令箭又擲回去，“鷹揚軍一是受當日同盟時和議約定，主要負責北境，同時我軍此時一動，虎口關外的東牟軍可能就不會這麼安靜了。”
嚴星楚突然笑出聲：“有意思，真有意思。”
他轉身拍了拍邵經肩膀，“梁帥那夯貨，應該知道自己的處境。”
邵經被他笑得發毛，乾笑著後退半步：“屬下愚鈍……”
“不妨事。”嚴星楚踱回主位，“讓探馬盯著青石堡，每個時辰報一次戰況。”
他忽然壓低聲音，“再給梁議朝傳個口信——”
史平忙湊近，卻聽嚴星楚慢悠悠道：“就說本帥在歸寧城備了十壇好酒，等他凱旋來喝。”
待史平領命而去，邵經纔敢出聲：“大帥，這節骨眼上……”
“哈哈，你不懂了吧。”嚴星楚端起茶飲了口，“我這是要激他速戰速決。”
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