“正因你是牆頭草，我纔要親自來。”嚴星楚起身撣了撣衣擺，“陳諒殺你全家時，可曾想過你為他賣命這些年？”
趙興渾身劇震，指甲深深掐進掌心：“李磐小兒……他親手將我兒子和女兒殺死！”
嚴星楚眼中閃過一道寒光。
李磐，又是李磐。
此人毀糧倉，害吳炳父女，當日又在三德寺差點讓他無法脫困……
“所以你就帶著三千殘兵逃到黑雲關？”
他忽然轉身，劍柄重重砸在趙興傷臂上，“你以為本帥會收留喪家之犬？”
趙興悶哼一聲，額頭冷汗涔涔：“嚴大帥若不收留，此刻就不會站在這裏。”
他忽然抬頭，眼中一道冷意，“我能讓陳諒睡不安穩。”
嚴星楚心頭微動。
他需要的就是讓陳諒寢食難安。
“本帥憑什麼信你？”他抽出佩劍，劍尖抵住趙興咽喉，“你今日能背叛陳諒，明日就能背叛我。”
趙興忽然大笑：“嚴大帥可知，我為何要扶持七皇子？”
他兩眼死死盯著嚴星楚，“因為先太子曾告訴我說，東牟需要皇帝，也需要佛陀。”
嚴星楚瞳孔驟縮。
圖安和尚的話突然在耳邊響起——“佛在心頭坐，何來真假”。
“大帥！”陳漆突然衝進來，“東牟使者又來了，這次帶著……帶著……”
“帶著什麼？”嚴星楚劍尖仍抵著趙興，頭也不回地問。
“帶著陳諒的詔書！”陳漆從懷裏掏出明黃捲軸，“說、說隻要交出趙興，就割讓羅世城！”
房裏突然陷入死寂。
嚴星楚卻緩緩收回劍，指尖撫過劍刃血槽。
“告訴東牟使者。”他忽然笑起來，笑聲在房中回蕩，“讓他們轉告陳諒，想要趙興……”
他猛地將劍插入鞘中，“就讓他親自來黑雲關要人！”
趙興抬起了頭。
“嚴大帥。”他啞聲開口，“你可知我為何要逃？”
嚴星楚盯著他，卻未說話。
“因為我要看著陳諒死。”趙興忽然劇烈咳嗽，“他殺我全家時，我在想……若先太子還在，東牟何至於此？”
嚴星楚冷聲道：“你們的先太子已死。”
“可佛陀還在。”趙興忽然唸了句佛號，驚得陳漆差點摔了詔書。
嚴星楚盯著他看了半晌，忽然道：“陳漆！”
“在！”
“給趙統領換間上房。”他大步流星往外走，“再找軍醫來治傷——要最好的金瘡葯。”
陳漆瞪大眼：“大帥！這……”
“照做。”嚴星楚到了門口，“順便告訴東牟使者，本帥對羅世城沒興趣。”
他忽然輕笑，“讓他們轉告陳諒，若真想要人……”
“就讓他拿他的七弟陳式來換。”
當日晚上，嚴星楚在黑雲關的公房。
嚴星楚沉思良久，突然抬頭：“陳漆，派人把趙興的人帶去歸寧城。”
陳漆聞言一驚：“大帥，那可是三千降兵！歸寧城現在攏共就一萬守軍及五千新兵，萬一……”
“沒有萬一。”嚴星楚起身，伸著腰：“魯南敬的五千新兵蛋子正缺練手的機會，你把人往校場一扔，讓他們自己狗咬狗去。”
陳漆眼睛亮了：“高啊！讓東牟降兵當陪練，既練了兵又不讓他們白吃糧食。”
他忽然壓低聲音，“可趙興那廝……”
“盯著他。”嚴星楚突然冷笑，“要是趙興真有異心，正好給魯南敬送現成的軍功。”
陳漆領命要走，又被叫住：“給趙興配匹好馬，別讓人覺著咱們苛待降將。”
五日後，洛東關外三十裡。
嚴星楚扯著韁繩讓馬兒慢下腳步，史平揉了揉鼻子：“大帥，再翻過前麵山頭就能望見關城樓了。”
嚴星楚正要開口，遠處突然傳來急促的馬蹄聲。
“報——！”傳令兵滾鞍下馬，“洛東關急報！圖安大師突發急症，嘔血三升，現下昏迷不醒！”
嚴星楚眼神一凝，猛地夾緊馬腹。
胯下戰馬吃痛長嘶，箭一般射了出去。
洛東寺禪房內，洛青依正用銀針蘸著葯汁往圖安人中上紮。
老和尚麵色青灰，唇角還殘留著黑褐色的血跡。
“如何？”嚴星楚掀簾而入。
洛青依手下不停：\"“父親說像是中了曼陀羅，好在發現得早。”
她忽然抬頭，“寺廟裏出了作細。”
嚴星楚盯著圖安胸口起伏的袈裟：“史平，去查最近進廟的香客，尤其是東牟人！”
“曼陀羅粉來自西域……”
“恰克人？”嚴星楚接過洛青依話頭，眼底寒光閃爍。
他忽然想起陳康說過，圖安曾讓恰克鐵騎退兵三十裡。
三更梆子響時，嚴星楚還在看密探送來的情報，旁邊還有一人。
皇甫密交給他的北境密探首領王生。
羊皮捲上密密麻麻記著近幾天的香客名單，他突然用硃筆圈出個名字——吉力，三天前從恰克草原來的馬販子。
“大帥。”王生道，“屬下查過，這吉力雖是恰克人，但妻子是夏國商賈之女。”
嚴星楚手指敲著案幾：“圖安中毒前後，他可曾接近過寺廟？”
“每日午時都來上香，說是為早夭的女兒祈福。”
“傳令北境密探，給我查清楚恰克部最近的動向如何。”
天剛矇矇亮，嚴星楚帶著親衛將洛東寺圍得鐵桶一般。
圖安的禪房外新添了八名持戟衛兵，房樑上還蹲著兩個暗哨。
“大帥。”洛青依端著葯碗進來，見他在佛龕前上香，不由失笑，“您這又是拜的哪門子佛？”
嚴星楚將香插進爐鼎，青煙直直向上：“拜我自己的執念。”
他突然轉身，“夫人，你說這天下若真有佛，該保佑誰？”
洛青依將葯碗放要桌上，轉頭看他：“佛不渡人，唯人自渡。”
嚴星楚哈哈一笑，走出禪房。
他剛邁出洛東寺門檻，寺內有士兵小跑過來：“大帥！圖安大師醒了！”
嚴星楚疾步折返。
剛掀開禪房簾子，見圖安正倚在床頭喝葯。
老和尚臉色仍泛著青灰，握勺的手卻穩如磐石。
“大師可覺著好些了？”嚴星楚自顧自拖過圓凳坐下，目光看著圖安。
圖安嚥下最後一口葯湯：“勞大帥掛心，死不了。”
他忽然劇烈咳嗽起來。
洛青依從門外端著銅盆進來，擰了熱帕子遞過去：“曼陀羅毒性霸道，大師這些日子還是少開口為妙。”
嚴星楚接過帕子親自給圖安擦嘴，動作粗魯得像在擦拭兵器：“大師可知道是誰要取你性命？”
圖安渾濁的眼珠轉了轉，輕笑起來：“老衲若說不知，大帥信麼？”
嚴星楚盯著他渾濁的眼珠，突然嗤笑：“大師在東牟能退恰克鐵騎，在洛東關卻防不住一碗毒藥？”
“施主著相了。”圖安撥弄著佛珠，“毒從口入，病從心生。老衲若執著找兇手，纔是著了道。”
洛青依聞言插話：“大師倒是心寬，可知當日再晚點醫治，此刻就該往生極樂了。”
“防得住人，防得住心麼？”圖安平靜道。
洛青依從藥箱取出銀針，在圖安虎口處紮下：“曼陀羅之毒最損心脈，大師現在的心境倒是適合養傷。”
嚴星楚盯著銀針在圖安麵板上泛起的青黑，突然起身：“史平！”
“在！”
“從今兒起，大師的飲食要過三道關。”嚴星楚起身整了整披風，“第一道銀針驗，第二道讓守護的士兵嘗，第三道……”
他忽然俯身，盯著圖安的光頭，“就讓佛祖保佑大師吧。”
圖安終於露出今日第一抹真心的笑：“施主這執念，比老衲的香火還旺。”
嚴星楚甩袖出門，洛青依追出來：“夫君，查到是誰了嗎？”
他翻身上馬：“現在確認不了，隻有讓王生繼續查，我倒要看看是東牟的禿驢會念經，還是恰克的狼崽子會咬人。”
回關衙署的路上，嚴星楚突然勒馬。
史平差點撞上馬屁股：“大帥？”
“火炮。”嚴星楚眯眼望著天邊流雲，笑道，“我離開黑雲關時陳漆還給我安排了任務，說他現在沒有時間，請我給盯一下火炮的事。”
半個時辰後，軍器營轅門前。
嚴星楚看著史平被守衛扒得隻剩中衣，微笑道：“沈唯之這規矩，比皇宮大內還嚴。”
他解下佩劍遞過去，“本帥也要查？”
守衛頭領捧著名冊的手微微發抖：“大……大帥說笑了，您請。”
嚴星楚卻勒馬不前：“查！”
他忽然翻身下馬，任由守衛用探尺在身上細細遊走，“沈唯之定的規矩，本帥若破了，以後還怎麼服眾？”
史平從牙縫裏擠出聲音：“大帥，這都查了二道了……”
“兩道！”嚴星楚突然瞪眼，“你是郡城衛的老人，還記得去年東牟細作火燒倉司的事吧。”
好不容易進了營門，隻見個青衫文士快步走來。
那人顴骨高聳，眼窩深陷，瘦得給竹竿一樣。
“大帥。”沈唯之草草行了個禮，轉身就走，“火炮所在東三區。”
嚴星楚愣在原地，這沈唯之才十天未見，怎麼感覺瘦了這麼多。
史平捅了捅他：“大帥。”
“跟上。”
轉過兩道迴廊，忽聽得左側公房裏吵嚷聲震天。
“樸刀加長三寸又如何？重心全變了！”
“你懂個屁！野戰時劈砍需要……”
嚴星楚正要推門，沈唯之突然橫身擋住：“大帥若要看，明日請早。今日他們要決出最優方案。”
他忽然咧開嘴，“輸的那隊，負責打掃一個月公房。”
嚴星楚大笑：“沈先生這法子妙！”
他忽然壓低聲音，“若本帥給勝者加賞銀百兩呢？”
沈唯之終於停下腳步，回頭看了他半晌：“大帥若真想激勵匠人，不如把鐵礦的開採權撥給軍器營。”
他推開一道厚重的鐵門，“到了。”
火炮所內，二十幾個匠人圍在張丈許長的圖紙前，竟無一人抬頭。
嚴星楚湊近一看，圖紙上密密麻麻畫著各種機關，最醒目處標著“輕型化野戰炮”六個硃砂大字。
再仔細一看上麵密密麻麻標著“炮身減重十五斤”、“後坐力減少兩成”等字樣。
沈唯之終於開口：“大帥，這是新式野戰炮，計劃裝在二輪馬車上，隨騎兵突進。”
嚴星楚立即道：“銅鑄炮身配鉛彈，射程能到多少？”
沈唯之枯枝似的手指劃過引數列：“回大帥，現下試射最遠可達八百步，散彈覆蓋麵約莫三丈寬。”
他凹陷的眼窩突然泛起精光，“但若再減重十五斤……”
“胡鬧！”一個滿臉炭灰的匠人突然跳腳，“炮膛厚度已減到三指寬，再減怕不是要炸膛？”
嚴星楚眉頭微皺，轉頭看向聲音來源。
那匠人約莫四十來歲，袖口還沾鐵屑：“你叫什麼名字？”
“回大帥，小的趙江，專管炮膛鍛造的。”匠人行禮時袖口鐵屑簌簌往下掉，“不是小的頂撞沈大人，隻是這炮管若再薄半分，怕是連初速都撐不住。”
沈唯之乾咳一聲：“其實……其實我們有個更激進的法子。”
他從袖中抽出一卷羊皮，“將炮管分成三段，用螺紋拚接。”
趙江猛的瞪大眼：“分段鑄造？這……這炮身受得住後坐力嗎？”
“所以纔要試炮。”沈唯之指向圖紙邊緣密密麻麻的試射記錄，“昨日試射時，分段炮管在第三次發射就裂了縫。”
嚴星楚突然抓起案上鐵尺，在圖紙上劃了道弧線：“若在炮管外壁加箍呢？像竹節那樣。”他抬眼看向眾人，“用熟鐵箍，每段接縫處加兩道。”
趙江愣了半晌，突然一拍大腿：“妙啊！鐵箍既能加固，又不增加多少重量。”
沈唯之點了點頭：“大帥這法子，倒是讓我想起漕船的龍骨加固法。”
嚴星楚將鐵尺往案上一拍：“就按這個改。”他目光掃過躍躍欲試的匠人們，“誰先試製成功，賞銀五十兩。”
“至於獎勵……”嚴星楚從懷中摸出張銀票拍在案上，“從今日起，每日試射成功加賞百兩。月底前定型者，全所多發兩月餉銀。”
人群轟然炸開，趙江激動得直揪鬍子：“大帥此話當真？”
“本帥何時食言過？”嚴星楚突然沉下臉，“但有一樣——試炮時若出人命，全所扣罰三月糧餉。”
沈唯之剛要開口，嚴星楚突然轉向他：“沈先生方纔欲言又止，可是還有難處？”
“大帥明鑒。”沈唯之從袖中摸出本賬冊，“若要改進工藝，及後麵的大批量鑄造新炮，現下的坩堝爐要改造，同時需得建兩座三丈高的高爐，再配上……”
“直接說銀子。”嚴星楚打斷他的話。
“約莫兩萬兩。”沈唯之嚥了口唾沫。
“準了。”嚴星楚抓起筆在賬冊上畫了個圈，“明日讓軍需官去庫房支銀子五萬兩。”
“五萬兩！”沈唯之驚得差點摔了賬冊：“大帥不問問具體用項？”
“沈先生要建爐，自然有先生的道理。”嚴星楚將賬冊推回去，“但有一樣——我要在夏季看到二十門新炮。”
沈唯之盯著賬冊上朱紅的圈，突然咧開嘴笑：“大帥放心，屬下便是豁出這條老命，也夏季完成交炮。”
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