“你說？”
“鍾至深是不是您的人所殺。”
“哈哈。”吳貴妃看著嚴星楚笑道：“現在纔想起本宮？”
嚴星楚心中一嘆，當日在安靖城查四皇子貪汙案時，雖然有想到是吳貴妃一係，但是又想到在大殿上，吳貴妃主動提到了鍾至深之死。
後來在查探中，下意識的就把吳係人員排除在外。
現在想來，吳貴妃殺死鍾至深就要把這壇渾水攪的得更渾。
吳貴妃的心機，不比夏明澄淺啊。
嚴星楚跟著吳貴妃走進前廳時，恰克正使正在打量壁上懸掛的西北輿圖。
很快完成文書交換。
吳貴妃出了衛衙後，嚴星楚立即讓人把陳漆找來。
嚴星楚將陳漆引入公房，這位舊友倒是清瘦了不少，但是更見精神。
“老陳。”嚴星楚親手斟了茶。
“嚴大人折煞我了。”陳漆接過茶碗卻未入口，“自打您當上禦史，咱們可再沒私下喝過酒。”
嚴星楚笑了笑：“這次要辛苦你跑一趟西北大營。”
從桌上拿起一封火漆封好的信箋，上麵“譚帥親啟”四個字：“恰克人要從安靖城外撤走，譚士汲若提前做些準備，西北大營應該可以應對。”
同時又解下腰間玉牌推過去：“這是密侯臨行前給的鷹揚軍信物，如果見不到譚士汲，你拿此物去見鷹揚軍軍帥賀成雙，把我剛剛說的話告訴他。”
“你放心，我一定帶到。”陳漆起身將信往懷裏一揣，抓起玉牌，“如此重要的事，你倒是信得過我。”
“正因信得過。”嚴星楚跟著站起：“恰克人北上西北大營已是必然之事。譚士汲若敗，歸寧城就是一把劍在我們頭上懸著。”
目送陳漆消失在風雪中。
譚士汲，你還有多久才能收復歸寧城？
四日後申時，安靖城頭飄起了大雪。
嚴星楚站在武朔城樓，望著天上的飛鳥。
陳漆該到歸寧城了吧？
他數著更漏，直到子夜纔等來斥候傳來的訊息：譚士汲已調集十營人馬前往赤鬆嶺佈陣。
三日後清晨，嚴星楚披著霜色大衣踏進軍醫所。
洛佑中的公房裏，他正用銅秤稱量藥材，聽見腳步聲頭也不抬：“嚴大人軍務繁忙，怎有空來此？”
“求醫。”嚴星楚將紅漆食盒放在案頭，“聽青依說，伯父最擅治心疾。”
洛佑中手中銅秤“噹啷”落地，藥材撒了滿桌：“你……你！”
“在下願以三書六禮相聘。”嚴星楚撩起衣擺跪在青磚上，“若伯父不允，我便在此長跪不起。”
洛青依端著藥罐掀簾而入，見此情形險些摔了罐子。
嚴星楚抬頭望她：“青依，你說過令尊最疼你。”
“爹……”洛青依將藥罐往桌上一放，葯汁濺出幾點，“我和星楚兩情相悅，你要是不同意，女兒也得嫁他。”
洛佑中瞪著女兒，忽然抓起一把藥材砸了過去：“豎子欺我！”
嚴星楚紋絲不動，頭上全是藥草。
“爹！”洛青依慌忙過去，把藥草拾了起來。
“三日後下聘。”洛佑中看著女兒的樣子，指向嚴星楚，“若有負我兒，老夫定將你挫骨揚灰！”
嚴星楚重重叩首，起身時踉蹌了一下。
洛青依追出門外，將暖爐塞進他手中：“為何非趕在這時成親？”
他握緊暖爐，輕笑道：“因為我想早點娶你過門。”
洛青依臉一紅，用小拳拳輕輕地捶了他一下：“你不是給娘寫了信嗎？她回了沒有啊。”
“青依，你都叫娘了，那肯定回信了啊。”嚴星楚說著從懷裏拿出一封遞了過去，“看看我娘多麼急切想見你這個兒媳婦。”
洛青依一下抓過信，立即開啟，臉上的笑意越來越濃。
嚴星楚自當日聽到洛青依提到成親的事後，立即一封書信，讓人直接送了回去。
信裡隻提了親事，他不敢給家裏提父親已經戰死的事。
擔心母親接受不了，又生事端。
回信是昨日下午到的，是由她姐代的筆。
他娘真的很急切，甚至在書信裡提到要來武朔城。
現在的武朔城怎麼能夠來，且這長途跋涉的，路上也不安全。
因此昨天收到回信後，他又起了一封，提到年後，一定會回帶著媳婦回去看他們。
當嚴星楚還在請陶玖的娘子幫忙準備明天的聘禮時，吳貴妃突然到了武朔城，並讓他立即去衛衙。
“嚴指揮使好算計。”嚴星楚剛踏入公房，就聽見了吳貴妃的話，“本宮竟不知，你還有一個顆玲瓏星。”
嚴星楚行了一禮：“對於恰克人，臣不過盡夏國臣子的本分。”
“夏國臣子的本分。”吳貴妃輕笑出聲，“你可知，本宮在安靖城募到多少兵？”
她忽然傾身：“三萬青壯，加上寒影軍、獅威軍等部，要把夏明澄從龍椅上掀下來也差不多了。”
嚴星楚維持著行禮姿勢，後頸卻滲出冷汗。
吳貴妃伸手抬起他下巴：“你給譚士汲的信裡，還藏著什麼本宮不知道的？”
“臣隻寫該寫之言。”他迎上那雙美目，突然輕笑，“就像娘娘在安靖城囤糧一樣，很簡單。”
四目相對間，城樓更鼓驟響。
吳貴妃收回手：“好個嚴星楚，本宮倒要看看，你這顆七竅玲瓏心能保歸寧城到幾時。”
吳貴妃背影遠去，嚴星楚才覺出腿有些發軟。
第二日卯時三刻。
嚴星楚立在銅鏡前整理緋色官袍，曹大勇捧著腰帶站在一旁。
陶玖拄著柺杖挪進來，將係紅綢的雁形玉佩掛在他腰間：“洛先生最重禮數，這聘雁可要掛正了。”
陶娘子抱著妝奩匣子經過，聞言笑道：“陶玖快別添亂，昨夜讓你謄寫的禮單可謄好了？”
嚴星楚指尖撫過玉佩紋路，忽聽得院外馬蹄聲。
不多久朱威帶著沾著細雪的鬥篷到了門口：“東市王媒婆說今兒黃道吉日，巳時三刻下聘最宜。”
說完，他抖開猩紅禮單，金漆小楷寫著：龍鳳喜餅一百對、桂花酒二十壇……。
這時張全踩著氈靴進來，撫了身上的雪粒笑道：“端和突然有事來了，卻不知道從哪裏弄來了一對活雁託人送了過來。”
眾人皆喜笑。
嚴星楚看著眾人，心中不免一熱，很是感動。
巳時二刻，洛家院子大堂。
八仙桌上供著紅燭，洛佑中端坐太師椅。
嚴星楚三拜九叩，將禮單高舉過頂。
朱威捧著漆盤上前。
“佑中，這是寒潭玉鐲一對，這是……”張全話音未落，忽聽得門外內侍高呼：“吳妃娘娘駕到——”
眾人皆驚，洛佑中踉蹌著要起身迎駕，被嚴星楚扶住：“伯父且坐。”
嚴星楚也沒有想到吳貴妃會來，也不知道她是從何處得到的訊息。
他轉身迎向穿硃色大氅的吳貴妃，行禮時餘光瞥見侍玉捧著的紫檀木盒，盒蓋微啟，露出鳳冠霞帔一角。
洛青依閨房內。
吳貴妃執起洛青依的手：“嚴禦史倒是會討巧，知道本宮最疼愛醫女。”
她忽然壓低聲音：“若他敢納妾，你便往安靖城送信，本宮賜你一品誥命。”
洛青依指尖絞著帕子，忽覺腕間一涼。
吳貴妃將翡翠鐲子套上她手腕：“這是本宮晉封貴妃那年，太後賞的，如今給了你。”
嚴星楚在大堂聽見吳貴妃笑語：“……本宮瞧著這院子小了些，待你們成親，賜座府邸如何？”
“星楚，好福氣。”陶玖不知何時立在他身側。
到了下午，嚴星楚也沒有時間休息。
雖然政務交給了張全，但是軍務也不少。
而且他心中有事，因此忙完下聘的事，就到了衛衙。
正拿筆批著公文，突然陳漆渾身是雪撞進來，頭上還結著冰碴：“赤鬆嶺大捷！譚帥用提前佈政，殺得恰克人丟盔棄甲！”
說著，把一封戰報遞向嚴星楚，墨跡暈開處可見“斬首八千”字樣。
嚴星楚豁然起身，案上茶盞被碰翻在地。
他正要說話，又有一名信使踉蹌著撲倒：“東海關……東海關失守了！”
嚴星楚看著東海關戰報。
手不由地抖了起來。
“……東牟軍扮作商隊混入城，白山軍軍帥陳寬率親兵血戰三日，終因援軍未至……”
嚴星楚一巴掌拍在桌上，急聲道：“朝廷不是派了六萬大軍支援嗎，他們人呢？”
“石督帥和皇甫副帥，還離著東海關一百裡，東海關就失守了。”信使回道。
窗外暮色已起，嚴星楚盯著輿圖上東海關的硃砂標記。
突然道：“備馬！我要見娘娘。”
武朔城一座大院內，吳貴妃對鏡拆釵環，侍玉捧著金盆跪侍。
嚴星楚隔著珠簾行禮，聽見她輕笑：“嚴大人這是來告訴本宮西北大營的大捷。”
“不是，是關於東海關。”
“東海關怎麼了？”吳貴妃把一隻金簪擲入盆中，“你莫不是又要讓本宮出兵。”
“東海關失守了！”嚴星楚冷聲道。
吳貴妃正在整理秀髮的手，一下頓住了。
片刻後，站起了身：“夏明澄不是派了六萬人，以石寧為主帥，皇甫密為副帥沒有擋住東牟軍？”
“還離東海關一百裡東海關就失守了，現在已經在燕回堡一帶佈防。”
“既然如此，不回去給你俏軍醫增加感情，大晚上的你跑本宮處來有何事？”
屋內突然一下沉寂了。
良久，嚴星楚一下跪地：“臣請娘娘出兵歸寧城，早日收復歸寧，西北大營軍馬可前往東海關。”
吳貴妃掀起珠簾走了出來，秀髮散於肩下：“你是忘記了我們剛和恰克簽了和議嗎？”
嚴星楚抬起頭，直視著吳貴妃：“娘娘既然知道恰克軍狼子野心，何不趁此機會，聯兵西北大營一舉解決西北戰事。”
吳貴妃突然蹲了下來，一股香風進入嚴星楚鼻中，他還看到了貴妃胸前白晃晃一片，立即雙眼低垂。
“本宮還沒有做好起事的準備。”
“難道娘娘要等到東牟軍南下把夏明澄帶回東牟國纔出手。”
“你猜對了。”吳貴妃站起了身，嚴星楚頓覺壓力消失，“以前本宮不這麼想，但是自從和恰克簽了和議後，本宮覺得起事可以晚一點。”
嚴星楚無語緘默。
定昏時，洛家院子內。
洛青依聽著街的馬蹄聲，立即開啟了院門。
“星楚，怎麼這麼晚。”看著正下馬的嚴星楚。
“青依，忙了一天，怎麼還沒有休息。”嚴星楚把馬拴好，走向洛青依。
“剛把藥材整理好。”洛青依一下拉住他的手，看著他神色不太好，“怎麼了？”
“沒事。”嚴星楚整理一下臉色，微笑道，“我送你進去，早點休息。”
“星楚，我們雖然還沒有正式成親，但是自今日開始，就是一家人了，你有什麼不能給我說。”洛青依沒有動，緊握著嚴星楚的手。
“青依……”嚴星楚看著洛青依關切的眼神，“東海關丟了。”
洛青依握著嚴星楚的手，突然顫抖一下：“怎麼會？”
“是啊，怎麼會？”嚴星楚苦笑道，“朝廷的援軍就百裡，也就百裡，這是天意嗎？”
“那現在怎麼辦？”
“我也不知道。”
“貴妃娘娘會派兵嗎？”
“傻丫頭。”嚴星楚拉著洛青依的手向洛家院門走去，“早點休息，這些事，我們都無能為力。”
天光初透時，嚴星楚正在城頭巡防。
“報——！”斥候看見城上的嚴星楚，“嚴大人，赤鬆嶺敗軍正分三路在武朔、安靖城外一帶村鎮洗劫，武朔城外五十裡的四裡屯、陳家溝已遭屠戮，百姓……百姓的屍首堆滿了打穀場！”
嚴星楚聞言，指尖深深掐進掌心。
“備馬！”他衝下城牆馬道，積雪上留下一串深深的靴印。
衛衙偏廳，吳貴妃斜倚在紫檀榻上，指尖把玩著先帝遺詔。
嚴星楚解下染雪的披風擲到門口旁邊的木架上。
“娘娘可知，昨晚恰克人在僅在武朔城周邊的四裡屯、陳家溝就屠了三個村子？”他聲音冰冷，“無論男女老幼，甚至還是有孕婦，全部被殺。”
“這些畜生！”吳貴妃猛然坐直，“本宮這就修書問責恰克可汗。”
“等您的信使往返，百姓的屍骨都該化灰了！”嚴星楚一拳砸在桌上，驚得侍衛刀劍出鞘，“此刻出兵名正言順——恰克背信在先！”
吳貴妃冷笑起身：“嚴大人好一張利口。本宮且問你，若此刻出兵，恰克大汗以‘滋擾和談’為由撕毀盟約，你當如何？
“恰克人撕過的盟約還少嗎！”嚴星楚直視著吳貴妃，“娘娘真當這些蠻子會守三年之約？”
吳貴妃沉默了。
“恰克軍侵入我軍領地燒殺掠奪，娘娘若此刻出兵，便是師出有名。”嚴星楚按捺著怒火躬身，“娘娘明鑒，民心如水載舟覆舟。若今日坐視屠戮，他日誰還肯為娘娘守城？”
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