夜色中，嚴星楚第三次叩響了工部尚書的大門。
門縫裏終於露出了一名老僕遲疑的臉：“我家老爺今日不見客……”
“勞煩通稟，就說督察院禦史嚴星楚求見。”嚴星楚將名帖往前一遞。
老僕轉身入內的腳步聲拖得格外漫長。
嚴星楚盯著門環上獸首，很久纔有了腳步聲傳來。
進入肖府，不多久後來到一處書房外。
帶他進來的僕人敲響了書房的門。
“讓他進來。”沙啞的嗓音從屋裏傳出。
不到五十的，卻已經滿頭白髮的肖永誌坐在案桌前，枯瘦的手指指了指旁邊的椅子：“不知嚴禦史見本官有何事？”
嚴星楚看了一眼門口的僕人。
肖永誌雖然眼裏很是疑惑，但想著他的禦史身份，也沒有多想，便讓僕人去了院子外。
“肖大人可還記得靖寧軍。”
嚴星楚話音剛落，隻見肖永誌猛地站了起來，眼神銳利地看著他。
“下官在存案房見到乾熙六年三月那封奏事冊，提及太子殿下——”
“你是誰！”肖永誌冷聲打斷。
“家父失蹤前曾任靖寧軍一員，姓嚴名征字文復，不知大人可聽過？”
肖永誌忽然劇烈咳嗽起來，瘦削的肩胛骨劇烈起伏，像兩片風中殘葉。
“大人——”
“本官不知道你在說什麼？”肖永誌手背青筋暴起，聲音像是從齒縫裏擠出來，“你可以走了。”
“靖寧軍七千將士，屍骨無存，這就是下官想知道的！”嚴星楚正色道，“相信肖大人和下官一樣，想知道為什麼！”
肖永誌突然踉蹌著跌入椅子中，喉嚨滾動：“六年了，我以為再無人會給我提起，想不到，今日——”
他忽然噤聲，喉間發出困獸般的嗚咽：“肖源，為父後悔讓你去軍中……”
“肖大人，下官在督察院見到當日你所寫的一份關於太子殿下病薨後，東牟使團回國途中海上遇難的奏事記錄，你可還記得？”
肖永誌老眼含淚，抬起頭：“你是懷疑和東牟國有關？”
嚴星楚從袖中取出一份文書遞了過去：“這是下官在郡城衛查案時的發現，請大人過目。”
燭芯“劈啪”炸響，不多久肖永誌看完後，從書架了取下一份冊子仔細地看了起來。
然後再詢問劉成相貌。
待嚴星楚描述完，肖永誌又遞了紙和筆給他，讓他再描繪一下。
嚴星楚實在不擅長繪畫，修修改改，隻有五分像。
肖永誌見他描繪的樣子，皺了一眉，自己奪過筆，就在嚴星楚的畫上再修正了幾筆。
“你看是不是這樣？”
嚴星楚一看，這畫像和劉成有了**像，點了點頭。
肖永誌突然大笑起來，笑到眼角迸出淚花：“好個劉成！好個李仲春！當年東牟使團副使就叫李仲春！”
他猛地將他從書架上取下的冊子拍在案上，震得茶盞都跳了起來：“這是當日在海上遇難失蹤的東牟使團名錄！”
嚴星楚立即拿起一看，迅速找到李仲春的名字，在後麵赫然寫著：副使之一，鎮海府千戶職。
他心跳加速，呼吸一滯，東牟使團的人沒有遇難，而是藉此機會進入了大夏國的軍中。
“嚴禦史，這隻能證明東牟與細作案有關，不知與靖寧軍有什麼關係。”
“肖大人請看這個。”嚴星楚從衣襟中摸出一枚靖寧軍的假腰牌，這是他找趙春借來看了後，就再也沒有還回去，“這是從東牟細作出現的虎峰山上所到的靖寧軍假腰牌。”
肖永誌突然伸手抓住腰牌。
半晌，他顫巍巍起身，從暗格裡取出個木匣子：“這是源兒失蹤前寄回的最後封家書，你且看看。”
“阿爹親鑒：兒隨軍北上，連日暴雨如注，海浪甚大。指揮使本按太子殿下靈活北上的手諭改陸路，然太子殿下卻在今日急信催發，言海路雖險卻可省五日腳程，立即海路起程。今夜即將登舟，惟願蒼天庇佑……”
嚴星楚指尖撫過“太子殿下卻在今日急信催發”幾個字，忽然抬頭：“太子殿下如何要下此急信？”
肖永誌枯木般的手掌猛地拍在案幾上：“問題就出在此！當時朝中傳言，恰克軍五萬大軍南下，朝中諸位大臣都上書，請陛下下令靖寧軍儘快北上。”
嚴星楚想了想：“肖大人，我看過記錄，當時並未有恰克軍南下的訊息。”
“不，當時確有一隻上萬的大軍出現在北境蒙悟山以東。”
嚴星楚瞳孔緊縮：“但是乾熙六年的軍報他看過多遍，北疆將領從未提過蒙梧山異動。”
“因為這隻軍隊出現的時間很短，二天後就消失了。”肖永誌緊握著拳頭，“也就是這短短二天，被人利用，而偽造了恰克大軍南下的軍情。”
偽造軍情，偽造——
嚴星楚突然想起吳貴妃在大殿上說夏明澄偽造東牟國書。
“肖大人，四皇子與靖寧軍失蹤後表現得如何？”
“你懷疑他？”肖永誌抬頭，神色震驚。
“現在所有人下官都懷疑。”
肖永誌默然，他心中何不是一樣。
沉思一會後：“靖寧軍失蹤近一月，兵部，戶部以搜尋靖寧軍下落，所費軍資過大，請求先帝停止，太子不同意停止搜尋，先帝猶豫時，皇四子站了出來，支援兵部和戶部的建議，最後先帝還是同意停止。”
“肖大人可還記得，東牟使團弔唁期間，皇四子可與東牟使團有接觸？”嚴星楚聲音發緊，他彷彿看見無數條暗線在交織成網。
肖永誌沉思片刻：“使團抵京第五日，皇四子在星雲樓設宴款待。當時老夫以督察院副憲的身份作陪。”
“肖大人還記得四殿下說的話嗎？”
“皇四子和東牟使團接觸不多，隻是最後總結時提到近期恰克軍異動，以後兩國還需要持續保持互通有無，共同對付恰克。”
持續保持互通有無。
嚴星楚緩緩地站起身，走到案桌前，拿起剛剛為劉成畫像的筆：“肖大人，下官梳理一下，你看看是否能夠對得起。”
“靖寧軍結束楊閱之後，朝廷有意北上解決恰克的邊患，太子剛開始並沒有強求走海路。”
“但在這時，恰克軍南下代州的訊息傳來。”嚴星楚在這幾個字下畫一杠，再下麵寫著，“有人傳假軍情。”
然後繼續寫道：“同時間，太子下令為加快北上走海路，二天後靖寧軍消失。”
嚴星楚抬頭看向肖永誌，肖永誌點了點頭：“是這樣。”
嚴星楚接著繼續下筆：“近一月後停止搜尋。”在此處，嚴星楚又在下麵滑了杠，下麵寫著“兵部、戶部提議終止，皇四子支援”。
接下來，嚴星楚繼續落筆：“太子病薨，東牟國弔唁。”劃杠，下寫“皇四子表示持續保持互通有無”。
然後猶豫了一下，下筆：“東牟使團五十人假海難失蹤，失蹤人員東牟千戶李仲春成郡城衛細作。”
“前日大殿皇四子登基。”劃杠，下寫“皇四子攔截東牟國書，吳妃被指通敵”。
嚴星楚寫完，指著幾處劃杠的地方：“肖大人，請看！”
肖永誌早已經瞪大眼睛，全身僵住。
“皇四子，他與東牟早有聯絡，不然不會有東牟國書，為什麼！”
“也隻有真的國書才能扳到吳妃，這樣想來，當初出現在蒙梧山東的士兵，極可能是東牟派兵偽裝。”
“一定是！蒙悟山北麓是三國交界地方，不是哈克，就隻有東牟！”
嚴星楚的筆尖在“皇四子支援終止搜尋”處重重一頓，墨跡暈染開來：“證據還是不足！”
“找到證據又能如何。”肖永誌的聲音突然蒼老下去：“他是皇帝，是天下之主。”
嚴星楚望著窗外飄落的雪片，眼神銳利：“肖大人，下官先告辭了。”
說著，轉身離去。
肖永誌看見他的神色一股殺意，心中一顫：“嚴禦史，你不可衝動！”
“肖大人，今日你就當在下沒有來過。”嚴星楚頭也不回地走了。
肖永導怔怔望著他的背影進入雪中。
二刻後，子時的梆子聲穿透雪幕，嚴星楚踩著積雪，他的目標是皇宮。
“嚴大人好雅興，深更半夜還要賞雪。”突然前麵路上，出現了一個身著鎮撫司官服的人中年人，後麵還有十二名番子，手提紅色燈籠，擋住了去路。
“你是誰？”嚴星楚的手按上劍柄。
“大內鎮撫司南衙蔡年，你聯名上書，對皇上大不敬，跟咱們走一趟吧。”
大內鎮撫司有南北兩衙，北衙負責京師以外，南衙負責京師，是皇帝直接掌握的一支偵緝刑事部門，可不經審判直接行刑。
“是去麵見皇帝，還是到你們撫鎮司衙門。”
“你這種的品級，怎會見到陛下。”蔡年嗤笑。
“好，明白了，我給你們去。”
嚴星楚緩緩走近，突然手中一動，長劍出鞘，一道寒芒掠過蔡年眉骨。
蔡年大意，急忙後退，但是長劍依然從他臉上劃開一道血線。
“蔡鎮撫使這身皮，倒比地方上的鎮撫司的人體麵些。”
蔡年獰笑著擰腰劈刀，刀背重重砸在劍脊上。
嚴星楚虎口驟麻，長劍險些脫手，立忙長劍順勢滑過他的長刀。
哪知蔡年刀勢陡變，刀光貼著劍鋒遊走。
嚴星楚劍法走剛猛路子，此刻被逼得步步後退，積雪踩出半寸深的腳印。
蔡年冷笑著，刀光卻愈發狠厲。
嚴星楚喘息漸重，內息開始紊亂，忽覺後背撞在了牆上。
蔡年等的就是這刻，刀光如滿月驟斂，直取中宮！
嚴星楚急側身，刀鋒擦著肋下掠過，割裂的衣襟在風中翻飛。
千鈞一髮之際，斜刺裡飛來三點烏光，直取蔡年。
蔡年急旋身，刀背磕飛兩枚，第三枚卻擦著頸側掠過。
接著暴退三步，旁邊番子分別沖向突然出現的燈籠光影黑影。
黑影騰空而起，落在了蔡年身前，現出一個身影——楊府管家錢沐。
“一個聯名的小事，需要蔡鎮撫使出馬，看來你的膽子也小了。”
“錢管家這是要抗旨？”
“嚴禦史是國公爺的人。”
錢沐話音未落，人影一閃，已經提著嚴星楚躍上了旁邊屋脊，幾下就不見了身影。
嚴星楚沒有想到，錢沐拉著他的手臂，直接上了京師的城牆，然後躍出了京城。
而城牆的守衛，看見了他們，卻沒有阻攔，這應該是楊國公的人。
望著皇宮方向，想不到自己想要進入皇宮，找機會手刃了皇帝，卻因為聯名的事被追捕。
是如此的好笑。
馬在官道上疾馳，嚴星楚摸了一下胸口，這裏放著錢沐給他的通關文牒和銀子，楊國公讓他向南去國外，躲過現在的風頭。
而他最終走了北，他要去東牟。
二天後，他終於從撫州淪陷區域穿過，夏國派出的前鋒部隊已經和東牟軍接觸。
但這和他有什麼關係呢，他是不可能在為這個皇帝賣命了。
他現在心裏想的是查清楚東牟和夏明澄到底是如何讓靖寧軍失蹤的。
當嚴星楚到達東牟的國都丹羅城時已經是五天後。
他找的客棧，隻離丹羅城的鎮海府不到兩條街。
丹羅城的雪比大夏京師更刺骨。
嚴星楚裹緊身上衣服，望著鎮海府朱紅大門前兩尊玄武石像。
這裏十多年前曾是東牟水師總督府，如今門匾換成“鎮海府”三個字，簷角垂下的冰棱在暮色中泛著寒光。
“站住！軍事重地，閑人退散！”
守衛的長槍交叉成森冷鐵欄。
嚴星楚垂首退至街角，然後迅速走了。
夜幕降臨時，嚴星楚換上夜行衣。
鎮海府後牆巷子內寒風中簌簌作響，他踩著積雪縱身躍上牆頭。
“什麼人！”
一聲暴喝驚得嚴星楚翻身隱入陰影，卻見迴廊轉角處走來個青衣文士，手持銅爐正在暖手。
守衛聽見聲音，立即散開搜尋。
嚴星楚不斷移動自己的位置，終於待守衛搜尋完，向中年文士回稟沒有發現。
中年文士轉入書房，嚴星楚這才如狸貓般掠上屋簷。
聽見下頭有翻動文書的聲音。
“大夏東北疆城池防空虛，正是天賜良機。”文士的聲音，“殿下，夏明澄即位未穩，若能趁其內亂……”
“李將軍，明日你上書，本王支援你。”
嚴星楚心頭劇震，悄悄揭開瓦片，藉著燭光望去，卻見那青衣文士正與一個四十五歲左右高大的錦衣絡腮鬍中年男子。
嚴星楚看著青衣文士，越看越覺得與陳雷很相似。
中年文士躬身道：“是，殿下。隻是不知殿下心中何人領兵合適。”
“本王欲親自領兵，踏破東海關。”絡腮鬍男子指尖輿圖上劃著，“倒時夏明澄認不認都無所謂了，反正已經到本王手中。”
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